Mon cœur t’appartient

Pour toujours #6

E. L. Todd

1

Conrad

Il me restait une dernière année de fac et je la redoutais. Beaucoup de mes amis et de ma famille étaient partis. Trinity ne me manquerait pas, mais Slade, Cayson et surtout Roland allaient me manquer.

Il était mon meilleur ami. Avec qui allais-je faire des conneries ? Avec qui allais-je regarder les matchs de foot ? Silke était encore dans le coin, mais nous n’étions pas particulièrement proches. Theo était cool, mais ce n’était pas Roland.

Je devais prendre sur moi et continuer de vivre.

J’étais jaloux de Roland. J’aurais aimé pouvoir abandonner mes études. Ce serait génial. Mais je savais que mon père me massacrerait. Il était sympa avec Trinity, mais c’était un vrai con avec moi. Il avait des attentes différentes pour nous deux. Trinity pouvait faire tout ce qu’elle voulait et s’en tirer. Ce n’était pas vraiment mon cas.

Le campus regorgeait de filles sexy. Elles étaient partout où mon regard portait. Et les étudiantes de première année venaient d’arriver, fournissant de nouvelles récoltes à cueillir. Je n’aimais pas les filles trop jeunes, mais tant qu’elles avaient plus de dix-huit ans, ça m’allait.

Je me suis assis à notre table habituelle à la bibliothèque, mais notre petit groupe n’était plus là. Slade ne mangeait pas son burrito salement, ma sœur ne l’engueulait pas – odieuse comme toujours – et Skye et Cayson n’étaient pas en train d’étudier comme les insupportables intellos qu’ils étaient. Le silence était sinistre. Je n’ai pas réalisé à quel point j’appréciais leur présence jusqu’à ce qu’ils ne soient plus là.

– Flippant, hein ?

Silke s’est assise en face de moi. Ses longs cheveux bruns étaient tressés et ramenés sur une épaule. Elle portait une veste noire et un collier en or. Son maquillage faisait ressortir ses yeux verts. Parfois, j’oubliais qu’elle et Slade étaient jumeaux parce qu’ils ne se ressemblaient pas du tout.

– Un peu.

J’ai sorti mon téléphone pour essayer de me divertir.

– Je déteste l’avouer, mais mon frère me manque… un peu.

Elle a sorti ses livres et les a éparpillés autour d’elle. Puis elle a sorti une pomme et a croqué dedans.

– Ne lui dis pas que j’ai dit ça.

– Il ne me croirait pas, de toute façon.

Theo nous a rejoints et s’est assis sur une chaise, posant les pieds sur le siège en face de lui.

– Yo.

Mes yeux sont passés de Silke à Theo.

– J’imagine qu’il ne reste que nous.

– Oui, mais on est les meilleurs.

Theo a mis les mains derrière sa nuque. Il avait des cheveux châtain foncé et des yeux vert clair. Sa peau était étrangement pâle, lisse. Parfois, je me moquais de lui parce qu’il ressemblait à un vampire.

– Ouais, dis-je sans conviction.

– Vous allez à la fête de Cameron ? demanda Theo.

– T’y vas ? dis-je.

Theo a haussé les épaules.

– Sans doute.

– Alors, j’y vais aussi.

J’ai sorti mon classeur et j’ai essayé de me motiver pour travailler. Étudier, c’était nul et en général, ça m’endormait. Je ne savais pas pourquoi Skye et Cayson étaient si studieux. Peut-être parce qu’ils savaient ce qu’ils voulaient faire depuis qu’ils étaient jeunes. Perso, j’en avais aucune idée.

– Euh… allô ?

Silke nous a regardés d’un air insistant.

Theo l’a dévisagée.

– Euh… oui ?

– Vous allez m’inviter ou pas ?

J’ai haussé les épaules.

– Viens si tu veux. Mais, c’est pas ton genre d’endroit.

– ça pourrait très bien être mon genre, protesta Silke.

– Eh bien, viens si tu veux, répéta Theo. On ne t’en empêche pas.

– Hmm... fit Silke pensive. Non, j’ai autre chose en tête.

Theo et moi avons échangé un bref regard.

Qu’avait-elle d’autre en tête ?

Theo et moi avons pris une bière et nous nous sommes frayé un passage dans la foule, saluant les étudiants que nous connaissions. La musique était forte et les basses tambourinaient dans mes oreilles. Des fûts de bière étaient alignés le long du mur, et il y avait plus de déchets sous mes pieds que dans une décharge.

Theo a maté les filles autour de nous.

– Y a des belles meufs ici.

J’ai scruté la foule. Même s’il y avait beaucoup de beautés, j’ai ressenti un pincement de déception.

– Merde, j’ai déjà couché avec la plupart d’entre elles.

– Et la blonde au joli petit cul ?

J’ai soupiré.

– Ouaip. À l’arrière de ma camionnette.

Il a continué de chercher.

– La brunette avec des boucles ?

– Ouaip. Sur mon canapé.

C’était un bon coup, d’ailleurs.

– Et la fille en robe noire ?

J’ai essayé de voir son visage, mais elle me tournait le dos.

– Difficile à dire…

J’ai continué de la mater, puis mes yeux sont tombés sur sa cheville. Elle avait une rose rouge tatouée. Je l’ai reconnue.

– Elle aussi. Une fois dans le vestiaire, et une autre fois derrière un bar.

Theo a ri.

– Merde, t’as déjà écumé tout le campus et t’es condamné à te retaper les mêmes.

– On dirait que t’as raison, soupirai-je.

Cameron est venu nous voir, un gobelet dans la main.

– Salut, les mecs. Merci de nous honorer de votre présence.

Il a fait une courbette ironique.

Il était ivre.

– Salut, Cam.

– C’est dégueu ou je rêve ? demanda-t-il.

J’ai bougé les pieds, car je me tenais sur un monticule de gobelets en plastique.

– Ça va être un sacré bordel à nettoyer demain.

– On s’appelle ça une femme de ménage, dit Cameron.

– C’est quand même une sacrée merde, peu importe qui nettoie, dit Theo.

Cameron s’est tourné vers lui.

– Oh, salut, je ne t’avais pas vu.

Il a ri, titubant légèrement d’avant en arrière.

– Je suis pourtant difficile à rater, répondit Theo agacé.

Il avait cinq ceintures noires différentes et était sans doute l’un des meilleurs combattants du pays. Il pouvait faire des saltos et donner des coups de pied dans la tête. C’était un vrai caïd. Ses cuisses étaient plus épaisses que des troncs d’arbres et ses abdominaux pouvaient facilement briser une planche de bois.

Cameron s’est mis à faire des prises de judo, renversant sa bière sur ses pompes.

– Hiya !

J’ai levé les yeux au ciel et bu mon verre.

Theo l’a regardé, pas impressionné.

– Faut que tu me montres les bons gestes, dit Cameron. Tu dois lever des nanas tout le temps.

– Effectivement, dit Theo sans aucune émotion.

Il était secret sur sa vie privée, du moins le plus souvent, mais tout le monde savait qu’il avait pas mal de flirts et une liste impressionnante de conquêtes. J’étais un peu jaloux. J’aurais aimé pouvoir faire des saltos de fou pour séduire les filles. Je ne pouvais compter que sur mon physique et mon humour.

– C’est la cata, non ? demanda Cameron en observant la foule.

– De quoi tu parles ? demandai-je. C’est blindé de monde.

– Je parle des meufs. C’est les mêmes pétasses que d’habitude, tu vois ? On pourrait penser qu’elles ont des copines et qu’elles les amèneraient.

– Que de la gueule, dis-je.

– Pete vient juste de me parler d’une idée géniale.

Cameron a changé de jambe d’appui et a failli se casser la figure.

– Ça va, mec ? demanda Theo.

– Pour sûr, bafouilla Cameron en se remettant d’aplomb. Ils font ce truc de speed-dating chez une nana. J’imagine que c’est là que toutes les petites nouvelles trouvent un mec convenable. Ce ne sont pas des cochonnes comme on aime, mais c’est pas une mauvaise idée, non ?

Les yeux de Theo se sont élargis, signe de son intérêt.

– Tu veux dire des filles qui cherchent une relation et pas un coup d’un soir ?

– Bingo ! s’exclama Cameron en hochant la tête.

– C’est parfait, non ? On pourrait sortir avec une fille bien pour une fois dans notre vie.

J’étais toujours honnête dans mes intentions envers les femmes. Je n’ai jamais prétendu que j’appellerais quand je savais que je ne le ferais pas. Les femmes étaient plus sensibles à ce genre de choses que les hommes. Mais il devait aussi y avoir là-bas des filles coquines qui voulaient s’amuser juste pour une nuit. Ça valait le coup d’essayer.

– Je suis partant.

– Moi aussi, dit Theo. Quand je leur ferai une démonstration de mes arts martiaux, elles vont se liquéfier à mes pieds.

– Très bien ! dit Cameron en nous tapant dans la main. Faisons-le.

Il s’est éloigné et a trébuché, puis il a retrouvé son équilibre et continué d’avancer.

– Ça va être drôle, dit Theo en souriant.

– Trop drôle, ajoutai-je en riant.

Quelques filles se sont mises à danser au milieu de la pièce. À en juger par leurs mouvements rapides et leurs cris bruyants, elles étaient bourrées et s’amusaient comme des petites folles.

Une blonde avec des perles et une jupette a tiré sa copine brune sur la piste.

– Allez ! Lâche-toi !

La brune a roulé des yeux et fait le strict minimum niveau danse afin que sa copine cesse de la harceler.

Mes yeux se sont immédiatement dirigés vers la brune, et mon cœur s’est arrêté de battre.

Ses cheveux bruns étaient brillants, plus brillants que chez n’importe quelle autre fille. Ils rebondissaient chaque fois qu’elle bougeait. Ils étaient longs, descendant le long de sa poitrine jusqu’au-dessus de ses seins. Elle avait la peau claire, et les joues légèrement roses. Ses yeux ressemblaient à des émeraudes, de celles qu’on trouve dans les coffres-forts enterrés au fond d’un jardin. Elle portait un jean foncé qui moulait les courbes de son cul et de ses cuisses. Un chemisier bleu collait à sa taille de guêpe, dévoilant des hanches maternelles. Elle avait un bracelet en or au poignet et une bague en argent.

Même son sourire forcé était fascinant. Ses yeux pétillaient tandis qu’elle évoluait sur la piste, tentant de convaincre son amie qu’elle s’amusait alors que c’était faux. Même si elle ne voulait pas danser, il était clair qu’elle était douée pour ça. Elle avait des formes parfaites et bougeait naturellement.

Je l’ai observée pendant quelques secondes qui m’ont paru plusieurs minutes. J’ai pris la mesure de sa beauté, prenant le temps de l’observer en détail.

– Prem’s, dit Theo en la matant.

Je lui ai lancé un regard noir, un grognement s’échappant de mes lèvres.

– Non. Elle est pour moi.

– Non, tu prends la blonde, protesta-t-il.

– Va te faire. Je la veux elle.

C’était une perle rare, comme un trésor échoué sur le rivage.

– Pas question. La blonde a l’air chiante.

– Et t’es chiant — vous irez bien ensemble.

– Je vais la draguer.

Il a jeté son gobelet sur la moquette, comme si c’était une décharge publique.

Je n’allais pas le laisser faire. J’ai jeté mon gobelet aussi et j’ai tracé dans la foule pour tenter de l’aborder en premier. Il y avait de plus en plus de monde sur la piste de danse, et comme ils étaient tous ivres, il était difficile de se frayer un chemin. J’ai renversé une fille sans le faire exprès, et j’ai dû la relever parce que j’avais honte de l’avoir bousculée. Après l’avoir aidée à se remettre debout, je suis reparti en quête de la brune.

Theo était de l’autre côté de la piste, essayant de la trouver lui aussi.

J’ai cherché un chemisier bleu, en comptant sur ma vision périphérique pour le repérer. Rien. Je n’ai rien vu. Alors, j’ai cherché la blonde. Je l’ai vue taper des mains au rythme des basses tout en dansant.

Theo l’a aperçue au même moment.

Nous nous sommes immédiatement précipités vers elle et avons crié en même temps :

– Où est ton amie ?

Elle a sursauté puis a reculé.

– Quoi ?

Theo et moi avons répété la même question.

– J’en sais rien.

Elle était visiblement irritée, sans doute agacée que nous préférions tous les deux sa copine à elle.

– Elle doit être aux toilettes. Je ne suis pas son chaperon.

Elle a levé les yeux au ciel et s’est remise à danser.

Theo m’a lancé un regard, puis s’est dirigé dare-dare vers les toilettes.

Je me suis souvenu de l’air excédé de la brune. Elle n’avait pas envie de venir à cette fête. Il était évident qu’on l’avait traînée ici. Et à juger par sa tenue, elle n’était pas habillée pour l’occasion. J’ai décidé de prendre un risque et de sortir.

J’ai passé la porte et traversé la pelouse. C’est alors que je l’ai vue en train de héler un taxi en bas de la rue.

J’ai paniqué. Comment retrouver cette fille ? Je ne connaissais même pas son nom.

– Hé, toi !

Je me suis mis à lui courir après comme un fou.

– Attends ! Arrête-toi !

Elle s’est retournée et m’a regardée d’un air effrayé.

Je ne lui en voulais pas. J’avais sans doute l’air d’un psychopathe.

– Attends ! T’es vraiment sexy !

Euh, pourquoi j’ai dit ça ?

Elle est montée dans le taxi et a claqué la porte. Puis le chauffeur a mis les gaz et a disparu.

J’ai soupiré de tristesse, déçu qu’elle soit partie. Mais vu comme j’avais été nul, je ne l’aurais pas eue de toute façon. Je suis resté sur le trottoir et j’ai essayé de réfléchir à un plan. Puis j’ai réalisé que son amie était toujours à l’intérieur. Je pouvais lui soutirer toutes les infos dont j’avais besoin.

Quand je suis retourné à l’intérieur, la piste de danse était vide. Il y avait trop d’ordures sur le sol pour que les gens puissent bouger. J’ai cherché Theo, mais je ne l’ai trouvé nulle part. Et la blonde avait disparu.

J’ai aperçu Cameron.

– Hé, t’as vu Theo ?

– Theo rime avec Leo. Comme Leonardo DiCaprio.

Il a ri, puis frappé ses genoux comme s’il venait de dire un truc hilarant.

– Ouais… tu l’as vu ?

– Nan.

Il a balancé son bras en l’air et a renversé sa bière sur ses chaussures.

– Oh, merde.

J’ai levé les yeux au ciel, puis texté Theo. T’es où ? La brune canon est partie.

J’ai dragué une autre fille. On se parle plus tard.

J’ai soupiré, puis j’ai rangé mon téléphone. Theo avait levé une nana et maintenant, je me retrouvais seul. J’ai regardé les étudiantes devant moi et je me suis demandé si je devais me contenter d’une fille que je m’étais déjà tapée.

À ce moment-là, Chelsea, une nana que j’avais baisée plusieurs fois, est venue me voir.

– Je vais aux toilettes…

Elle a battu des cils et s’est éloignée.

Je suis resté à ma place et j’ai pensé à ses avances. Même si elle ne m’excitait pas tant que ça, c’était un coup facile. Je n’aurais aucun effort à faire. On n’aurait même pas besoin de parler. J’ai haussé les épaules et je l’ai suivie.

2

Silke

Debout devant mon appartement, j’ai jeté un coup d’œil à ma montre.

Il est en retard.

Je portais un pantalon noir et une épaisse veste pour me tenir chaud contre la brise nocturne. La rue était déserte et il n’y avait pas de voitures dans les rues. Puis j’ai entendu le vrombissement d’un moteur au loin. Il se rapprochait de plus en plus, jusqu’à ce qu’il soit au coin de ma rue.

Une Harley noire a filé dans ma direction, puis s’est arrêtée net devant mon immeuble. Arsen a ôté son casque, puis m’a lancé son plus beau sourire.

– Désolé, je suis en retard.

– Non, tu ne l’es pas.

J’ai marché jusqu’à lui et me suis arrêtée à quelques centimètres de son visage.

– T’as raison. Je ne le suis pas.

Puis il a empoigné ma veste et m’a attirée vers lui, écrasant la bouche contre la mienne et suçotant ma lèvre inférieure. Espiègle, j’ai mordillé la sienne avant de reculer.

– Monte, dit-il.

– Casque ? dis-je en tendant la main.

Il m’a tendu le sien.

– Regarde, je suis un gentleman.

– Non, tu ne l’es pas.

Je l’ai enfilé, puis attaché.

– Alors, si on avait un accident, ça ne te ferait rien que je meure ? demanda-t-il d’un ton blagueur.

– Ce serait de ta faute, rétorquai-je. C’est toi qui conduis.

Il a tapoté le siège derrière lui.

– La ferme et accroche-toi à ma taille.

– Tu devrais acheter un deuxième casque — étant donné que t’emmènes toutes tes nanas en moto.

Il a ri.

– T’es la seule, ma belle.

J’ai pris place derrière lui et j’ai enroulé les bras autour de sa taille. Puis j’ai posé les pieds derrière les siens.

– T’es prête ?

– Prête à tout.

Nous avons mis le cap sur Boston, le vent soufflant dans nos cheveux alors que nous filions sur l’autoroute. Les phares des voitures autour de nous étaient éblouissants, mais ne semblaient pas déranger Arsen. Les bras fermement accrochés autour de lui, je me sentais libre et insouciante.

Quand nous sommes arrivés devant le bar, j’ai accroché son casque sur une poignée.

– Tu conduis bien.

– Je sais ce que je fais.

Il a passé un bras autour de ma taille, puis nous avons pénétré dans la taverne emplie de fumée. Des tables de billard étaient disposées dans la pièce et l’odeur reconnaissable de l’alcool bon marché flottait dans l’air.

– Deux verres, dit Arsen en toquant sur le comptoir. Un pour moi, et un pour ma nana.

Je me suis assise sur le tabouret à côté de lui.

Le barman nous a servis.

Arsen a pris le sien et nous avons entrechoqué nos verres.

– Cul sec, ma jolie.

J’ai porté le verre à mes lèvres et je l’ai descendu d’un coup. Je n’ai pas grimacé ni senti la brûlure de l’alcool dans ma gorge.

– Ça, c’est ma gonzesse.

– On ne peut pas trop se défoncer, remarquai-je. Sinon, être venus ici en Harley sera une erreur.

– Tu connais les taxis ? demanda-t-il sarcastique. Mais t’en fais pas, je vais quand même te baiser comme tu l’aimes quand on rentrera chez moi.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je me demande bien d’où tu sors cette arrogance.

Il s’est accoudé au comptoir avec la prestance d’un jeune James Dean. Ses cheveux brun foncé étaient ébouriffés de façon sexy, et il avait des épaules larges et un torse musclé. Il était grand, ce qui me plaisait chez les hommes.

– De toutes les nanas dans ton genre qui me courent après.

Ses mots étaient accompagnés d’un regard sombre et sulfureux.

Parfois, je me demandais ce que je lui trouvais. Arsen était un rebelle typique qui ne pouvait pas être apprivoisé. Un fauteur de troubles. Et pourtant, je ne pouvais pas lui résister.

– Les nanas dans mon genre ?

– Tu sais, les étudiantes snobs qui cherchent les sensations fortes, pas les types coincés et ennuyeux qui pullulent à Harvard. Elles veulent quelque chose qui s’éteindra aussi vite que ça s’est enflammé.

Arsen avait plus de profondeur qu’il ne le prétendait. Il se donnait des airs d’enfoiré centré sur lui-même, mais je savais que c’était une façade.

– Peut-être que les nanas dans mon genre savent que t’as bien plus à offrir.

Il s’est esclaffé.

– Bébé, on sait tous les deux que c’est faux.

Ses yeux ont balayé la pièce et se sont arrêtés sur une brune avec de gros nichons. Se fichant complètement de ma présence ou de ma réaction, il l’a matée sans gêne.

– Joli parechoc.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Tu fais seulement ça pour me prouver que t’as raison.

Il s’est tourné vers moi.

– Ah bon ?

– Ouais. T’as peur d’avoir mal. Quelqu’un t’a déjà brisé le cœur, ça se voit. Peut-être que t’arrives à duper tout le monde, mais pas moi.

Il s’est tourné pour observer deux types qui jouaient au billard. Ses mains ont serré son verre même s’il était vide. Quelque chose lui traversait l’esprit, mais j’ignorais quoi.

– Et pourquoi une jolie fille comme toi passe du temps avec moi ? À l’évidence, je ne suis pas assez bien pour toi. On dirait que c’est toi qui t’es fait briser le cœur. Tu te contentes de moins que ce que tu mérites.

– Non, on ne m’a jamais brisé le cœur.

Je n’ai jamais eu de copain. Trouver un mec qui m’attirait véritablement était un défi presque insurmontable. Il y avait toujours un détail qui me repoussait chez eux. L’ironie, c’était qu’Arsen avait un million de défauts, mais il m’attirait néanmoins comme un aimant.

– Vraiment ? demanda-t-il incrédule.

– Vraiment.

– Être un tombeur me convient, mais je ne veux pas être le premier type à te briser le cœur, dit-il d’une voix sérieuse et menaçante, me scrutant de ses yeux bleus.

– Un vrai enfoiré s’en foutrait.

– Peut-être que je ne suis pas le pire des enfoirés, mais je ne suis certainement pas un type bien. D’une façon ou d’une autre, on sait tous les deux comment ça finira entre nous. Et pourtant, t’en redemandes.

– Peut-être que je crois que tu peux m’en donner plus, dis-je avant de taper le comptoir. Deux autres.

Le barman nous a resservi deux verres.

Arsen a bu le sien d’un coup.

Je l’ai imité.

– Silke, tu te trompes, dit-il fermement. Tu devrais trouver un mec qui te traite bien. Je ne serai jamais comme ça.

Pourquoi pas ?

– Peut-être que tu devrais essayer.

Il a détourné le regard.

– Très peu pour moi. Désolé.

Je m’en voulais énormément d’être aussi entichée de lui. Au fond de moi, je savais que cette relation était du suicide. Mais j’espérais également qu’il change pour moi, que quelque chose se passe entre nous et le fasse réaliser qu’il ne pouvait pas se passer de moi, et que si je m’en allais, il ne saurait pas quoi faire de sa peau.

Incapable de le regarder en face, j’ai porté mon regard sur deux types qui jouaient aux fléchettes. Dans ma vision périphérique, j’ai senti Arsen me fixer. Il essayait d’être discret, mais je l’ai remarqué. Cet homme était un véritable paradoxe. Ses paroles étaient à la fois les choses les plus blessantes et les plus gentilles qu’on ne m’avait jamais dites.

– Tu veux jouer au billard ? demanda-t-il.

– Pourquoi pas ?

Je me suis dirigée vers une table et j’ai pris une queue.

Il en a pris une à son tour, puis il a disposé les boules avec le triangle. Lorsqu’il a donné le premier coup, une pleine est tombée dans un des trous.

– T’as les rayées, ma belle.

– D’accord, ma bête.

C’était les petits noms que nous nous étions donnés. Il avait une beauté extérieure, mais à l’intérieur, c’était un connard — donc une bête. Ma bête. Il m’avait donc baptisée sa belle, affirmant que j’avais la beauté et l’élégance d’une reine. Je n’étais pas d’accord avec lui, mais j’aimais quand même l’entendre me le dire.

Nous avons joué jusqu’à ce qu’il ne reste plus que quelques boules.

– T’es la meilleure joueuse de billard fille que je connais, déclara-t-il, pliant les genoux en préparant son prochain coup.

– Non, je suis l’un des meilleurs joueurs de billard que tu connais — tout court. Arrête tes conneries sexistes.

Il a ri tout bas, puis frappé.

– Toutes mes excuses…

La boule est tombée dans le trou.

Arsen a sifflé.

– Ouh, c’est serré…

J’ai marché jusqu’à ma boule et je l’ai étudiée.

Arsen s’est planté derrière moi et m’a forcée à me pencher. Il a refermé les mains sur les miennes et m’a guidée. Je savais jouer, aussi il n’avait pas besoin de m’aider, mais il avait une autre idée derrière la tête.

– Recule les coudes, dit-il les lèvres contre mon oreille, son souffle chaud et excitant. Et maintenant, vise.

Il a pressé son corps contre le mien et j’ai senti son érection dans son jean.

– Je sais jouer, Arsen.

J’ai feint l’indifférence, même si j’aimais sa présence physique.

– Je sais, dit-il en se pressant davantage contre moi. J’essaie juste de t’aider.

Il a reculé, emportant sa chaleur avec lui.

J’ai tiré mon coup et la boule est tombée dans le trou.

– T’as de la concurrence, Arsen.

– J’ai toujours de la concurrence, dit-il en me faisant un clin d’œil, puis s’approchant de la noire. Mais c’est à mon tour de gagner.

Il a aligné sa queue sur la blanche et s’est préparé à frapper.

Je l’ai contourné, puis je me suis plantée derrière lui.

– Tu me mates le cul, ma belle ?

– Peut-être…

Il a ri, puis a reculé le coude.

Au moment où il allait frapper, je lui ai empoigné le cul.

Sa queue a bifurqué et la boule a roulé dans le sens contraire. Il s’est retourné et m’a lancé un regard à la fois menaçant et joueur.

– Ça, c’était un vrai coup bas…

– Tous les coups sont permis en amour comme à la guerre.

Il a empoigné mes fesses et m’a attirée contre lui.

– Tu veux que je te saute sur la table de billard ? Parce que je vais le faire.

– Je te mets au défi.

J’ai soutenu son regard sans broncher.

Un sourire a fendu son visage.

– Tu me rends fou, ma belle.

– Et toi donc.

Il a balancé sa queue sur la table.

– Viens, on se tire.

– Mais on n’a pas fini la partie.

– Je te laisse gagner cette fois, dit-il avant de se pencher vers moi, son parfum masculin m’emplissant les narines. On sait tous les deux que j’aurais gagné de toute façon.

Il m’a pris la main et m’a entraînée hors du bar.

Il avait une main enroulée autour de ma taille tandis qu’il tanguait en moi. Son visage était pressé contre le mien. Il regardait mon visage rougir de plaisir alors que je me mordais la lèvre inférieure, étouffant mes gémissements pour éviter de réveiller ses voisins. J’avais les ongles plantés dans la peau de ses épaules.

Ses lèvres ont effleuré les miennes, me titillant tandis qu’il grognait de satisfaction en se mouvant en moi.

– Ma belle…

Mes lèvres ont trouvé les siennes et je l’ai embrassé fougueusement. La chimie de nos corps était ardente, explosive. Je n’avais jamais ressenti une telle passion avec un autre homme. Arsen m’excitait profondément. Le simple fait de le regarder faisait naître en moi un désir sourd. Je savais qu’il éprouvait la même chose, qu’il sentait le lien entre nous, allant au-delà de l’attirance physique.

– Arsen…

J’avais les ongles plantés tellement profondément dans sa peau qu’il saignait presque.

Il m’a embrassée dans le cou en continuant son va-et-vient. Sa main a délaissé ma taille et a empoigné ma cuisse, sentant ma peau douce. Son nez était enfoui dans mon oreille et je l’entendais haleter, ainsi que les grognements qui s’échappaient de ses lèvres de temps en temps. Le bruit m’excitait autant que les sensations qu’il me procurait.

– Allez, ma belle… dit-il en accélérant la cadence, faisant trembler le lit. Tu y es presque.

Il sondait mes yeux d’un regard sombre et ténébreux.

Mon corps s’est cambré. Il était doué au lit, mais il rehaussait ses prouesses de paroles qui m’envoyaient des frissons dans tout le corps. Seul lui pouvait dire de telles choses avec brio. Le fait qu’il sache que j’étais réellement sur le point d’exploser était la preuve tangible de ses talents. Avec lui, j’étais toujours à l’aise. Je pouvais être ouverte, sexuellement comme émotionnellement. J’ai enfoui la tête dans son épaule en m’accrochant à lui, enfonçant les dents dans sa chair. J’avais un bras autour de son épaule et l’autre autour de sa taille. J’étais secouée par les soubresauts qui me traversaient le corps. Ma peau brûlait de plaisir. Un profond gémissement s’est échappé de mes lèvres et je n’ai pas caché à quel point j’ai aimé l’orgasme. C’était merveilleux. Même après qu’elle soit passée, la sensation s’est éternisée dans mon corps.

Comme s’il attendait que j’aie joui, il a poussé un gémissement satisfait en donnant ses derniers coups de bassin. Ses lèvres étaient écrasées contre mon oreille, amplifiant tous ses bruits. J’adorais entendre l’extase dans son souffle, savoir que c’était grâce à moi.

– C’est toujours un plaisir.

Il est sorti de moi et s’est débarrassé de la capote. Puis il s’est étendu à mes côtés.

Arsen avait un petit appartement dans un quartier mal famé de Boston. Au lieu d’avoir un vrai boulot, il payait son loyer et le reste en cultivant de la marijuana qu’il vendait illégalement. Il disait qu’il refusait de travailler pour le système. Je savais qu’il ne serait jamais le genre de mec à présenter à mes parents, mais je perdais quand même mon temps avec lui. J’ignorais pourquoi.

Arsen cachait sa vraie nature. Il était intelligent, vraiment, en plus d’être drôle et vif d’esprit. Il semblait animé d’une force intérieure. Et comme il refusait de se plier aux règles du commun des mortels, il était libre de faire ce qu’il voulait lorsqu’il le voulait. Il avait plus de compassion que la plupart des gens que je connaissais, mais il essayait de le cacher. Il était déterminé à paraître le plus détaché et indifférent possible, disant qu’il préférait la vie de célibataire. Mais je ne le gobais pas. Comment pouvait-il vouloir d’autres filles que moi alors que nous passions le plus clair de notre temps ensemble, et que nous nous amusions même à ne rien faire ? Sans doute lisais-je entre les lignes plutôt que d’écouter les mots qui sortaient de sa bouche. J’en subirai les conséquences un jour. Mais je ne lâchais pas prise pour autant.

Il a allumé une cigarette, puis me l’a tendue.

J’ai pris une taffe.

Il s’en est allumé une autre et s’est adossé à la tête de lit, laissant la fumée s’échapper lentement de ses lèvres. Il était sexy lorsqu’il faisait ça.

Je n’étais pas une fumeuse régulière. Je ne le faisais que dans des situations sociales. La nicotine me relaxait un peu, mais je m’empêchais d’y devenir accro comme je l’étais à Arsen.

Il a posé une main sur ma cuisse en fixant le plafond. Il a pris une autre bouffée, puis il a expiré la fumée dans un soupir.

– Y a rien de mieux qu’une bonne clope après un orgasme.

J’ai fumé la mienne en silence.

Sa chambre était en désordre perpétuel : fringues, affiches de groupes rock, panoplie de guitares acoustiques et électriques. Son appart n’était jamais propre. La cuisine était la pire des pièces. De la vaisselle sale était empilée dans l’évier en permanence, et son frigo recelait de la nourriture expirée depuis Dieu sait quand.

– Je peux dormir ici ce soir ? demandai-je

Arsen n’aimait pas que les filles passent la nuit chez lui. Ce n’était pas son genre, disait-il. Mais moi, il me laissait faire.

– Je ne veux pas avoir à me réveiller tôt et te reconduire chez toi.

– Tu préfères me reconduire maintenant ?

Je connaissais déjà la réponse.

– Tu marques un point.

– Tu peux dormir chez moi, tu sais.

J’avais du mal à l’attirer dans mon appartement.

– Y a rien à foutre à Cambridge.

– Y a rien à foutre ici, répliquai-je.

– Je préfère mon lit.

J’ai levé les yeux au ciel. Il faisait exprès de garder ses distances, même si je savais qu’il ne le voulait pas réellement. Je n’arrivais pas à le comprendre. Parfois, j’avais l’impression que ma tête allait exploser à force de me questionner sur ses intentions.

– Je préfère dormir avec toi que seule.

– Comme toutes les filles, dit-il en écrasant son mégot dans le cendrier.

– On se connaît depuis assez longtemps, dis-je. Quel est ton problème ?

– Je n’ai pas de problème, dit-il, soudain irrité.

– Oh, vraiment ? le défiai-je.

– Vraiment, maugréa-t-il.

Je me suis emparée de son portable sur sa table de chevet.

– Hé ! Qu’est-ce que tu fous ?

J’ai fait défiler ses photos. La plupart étaient de ses plants de marijuana, de ses motos et de ses multiples guitares. Mais une série de clichés en particulier a attiré mon attention.

– Explique-moi ça !

Il a plissé les yeux.

– T’as aucun droit de fouiller dans mon portable.

– Explique-toi, insistai-je.

Il a soupiré, puis s’est adossé à la tête de lit à nouveau, s’allumant une autre cigarette.

– Peu importe…

– Non, pas peu importe, dis-je en lui balançant son portable sur la tête. Tu prends des photos de moi endormie sans aucune raison ? Je ne vois pas d’autres filles là-dedans. Il n’y a que moi.

La première fois que je les ai vues, j’ai été touchée. C’est à ce moment que j’ai réalisé qu’il tenait vraiment à moi. Que j’avais une chance d’avoir une vraie relation avec lui.

Il a pris une autre taffe, se murant dans le silence.

– Je vois clair dans ton petit jeu, Arsen.

– Il n’y a rien à voir, grogna-t-il. Je suis comme je suis, à prendre ou à laisser. Tu vas te rentrer ça dans le crâne quand ?

J’ai étudié son profil, attendant qu’il me regarde. Il restait silencieux, aussi j’ai parlé :

– Quand ce sera vrai.

Lentement, il s’est tourné vers moi. Son regard trahissait ses émotions, qu’il essayait tant bien que mal de cacher. Une adoration et une affection profondes émanaient de lui. Il prétendait qu’il était un être sinistre, à l’âme brûlée et au caractère tortueux, mais je voyais que ce n’était que du cinéma.

Arsen ressentait la même chose que moi, et ce, depuis notre toute première rencontre. Plus nous passions du temps ensemble, plus il s’attachait à moi. Il refusait d’être mon petit ami ou que je le présente à mes amis ou ma famille. Mais à la façon dont il me regardait, je savais qu’il tenait à moi, et je me sentais chanceuse d’être l’élue de son cœur. Il me révélait des choses qu’il aurait emportées dans la tombe. Arsen était un type bien, même s’il prétendait le contraire. Et j’étais tombée amoureuse de l’homme sous la veste de cuir.

Il a laissé tomber la dispute et m’a saisie par le poignet, m’attirant vers lui et me forçant à me blottir contre sa poitrine.

J’ai souri, victorieuse, sachant que j’avais gagné et prouvé que j’avais raison.

Il a passé un bras autour de mes épaules et a planté les doigts dans mes cheveux.

– J’ignore ce que tu vois chez moi, Silke. Je ne pourrai pas faire autrement que t’abîmer.

– Non, tu ne le feras pas.

– Tu peux séduire n’importe quel mec. Trouve-toi un type bien et équilibré.

– Je ne veux pas un type bien. Je te veux toi.

J’ai enroulé le bras autour de sa taille et fermé les yeux.

Il a continué de fumer en me caressant les cheveux. Le silence s’est installé entre nous, emplissant chaque recoin de la pièce. Sa poitrine montait et descendait, me berçant comme un nouveau-né. Me retrouver dans ses bras et profiter de sa compagnie silencieuse était ce dont j’avais rêvé toute la semaine. Il me donnait l’impression d’être vivante, me rendait si heureuse que je préférais la réalité à mes rêves.

Et je savais que lui aussi.

3

Conrad

Comme nous allions à une soirée chic, j’ai délaissé mes habits ordinaires pour quelque chose d’un peu plus convenable : jean sombre, chemise à col et veste noire. Je savais que les poulettes kifferaient, comme d’habitude.

Theo portait une tenue semblable. Sa veste noire faisait ressortir ses yeux bleus. Nous faisions tourner les têtes sur notre passage même sans faire d’efforts, aussi lorsque nous y mettions un peu du nôtre, les nanas étaient attirées comme des aimants.

– N’oublie pas : on est des types bien, me rappela Theo alors que nous nous dirigions vers la baraque.

– Je ne suis pas aussi tête en l’air que tu le crois, dis-je en retroussant mes manches, puis regardant l’heure sur ma Rolex. T’as levé qui l’autre soir ?

– Blondinette, dit-il en remuant les sourcils.

– Elle était aussi chiante qu’on pensait ?

– Putain oui, dit-il immédiatement, puis haussant les épaules : mais c’était un bon coup. Il faut choisir ses batailles.

Je le savais trop bien.

– Comment ça marche, le speed-dating ?

Theo s’est arrêté devant la maison à deux étages. La pelouse était bien entretenue, avec de jolies platebandes fleuries tout autour. Et la peinture semblait récente. Visiblement, les propriétaires avaient du pognon. Theo a ajusté sa cravate.

– Chaque nana s’assoit à une table différente tandis que les mecs passent d’une table à l’autre. On a dix minutes par table.

J’ai opiné lentement.

– Comme la chaise musicale ?

– Si on veut.

J’ai mis les mains dans les poches.

– Eh bien, c’est pas mal. On ne passe pas trop de temps avec une nana. Comme ça, si elle est chiante, on a une bonne excuse pour s’en aller.

– Exact, dit-il. Et à la fin de la soirée, tu peux aller retrouver ta préférée.

– Ça a l’air simple. On aurait dû faire ça plus tôt.

Il a ri.

– On verra.

Nous sommes entrés, puis nous sommes dirigés vers le salon. Le plancher de bois était sombre, s’agençant aux meubles en acajou. Les canapés avaient été poussés contre les murs, et de petites tables étaient dispersées dans l’espace. Un bar ouvert se trouvait à notre droite et du jazz ambiant jouait sur la sono.

– Cet endroit me plaît bien… dit Theo tout bas.

– Mais où sont les nanas ? demandai-je.

– Ah ouais… j’avais oublié ça, dit-il en balayant les lieux du regard.

Quelques types étaient au bar, un verre à la main. Ils portaient tous une chemise à col et un pantalon propre.

– T’es sûr que ce n’est pas un speed-dating gay ? demandai-je hésitant.

– Plutôt sûr, ouais, dit Theo.

Une femme en robe noire s’est avancée vers nous. Elle était blonde et souriante.

– Vous êtes ici pour vous amuser, les mecs ?

Évidemment.

– Ouais.

– Super, dit-elle en nous tendant deux masques de carnaval. Enfilez ça. Les filles seront là d’une minute à l’autre.

Theo a fixé le masque, mais ne l’a pas pris. Puis il a levé un sourcil.

Je l’ai imité.

– Une marque d’hospitalité ? demandai-je.

Elle a ri.

– Non, c’est pour porter. C’est du speed-dating à l’aveugle, ce soir. Comme ça, vous faites connaissance avec la personne sous le masque et pas seulement son apparence.

J’avais déjà fait un truc du genre.

– Oh… ne trouva rien de mieux à dire Theo.

– Vous allez vous éclater, dit-elle en lui mettant son masque avant de s’attaquer à moi. Et je surveille la porte, alors n’essayez pas de vous esquiver, ajouta-t-elle en nous pointant du doigt chacun notre tour.

Puis elle s’en est allée. Ses talons hauts ont cliqueté contre le plancher de bois.

Je me suis tourné vers Theo, observant le loup qui couvrait ses yeux et son nez. Seule sa bouche était visible. Le sien était noir et bordé de paillettes. Une plume sortait du côté droit.

– T’es ridicule, pouffai-je.

– Eh bien, le pourpre n’est pas ta couleur.

Je n’imaginais pas à quel point j’avais l’air idiot.

Theo a ajusté son loup.

– Comment on sort d’ici ?

J’ai lorgné la porte, et aperçu la femme blonde accueillir un homme qui venait d’entrer. Elle bloquait notre seule issue de secours.

– On est coincés, vieux.

– L’attirance physique n’est pas importante ou quoi ? C’est naze.

– Ouais.

Il a soupiré.

– Quelle perte de temps.

J’étais tout aussi déçu que lui. Je pensais que cette soirée serait un moyen facile de me trouver de nouvelles nanas à baiser. Maintenant, j’allais devoir parler à des filles sans savoir à quoi elles ressemblaient. Le physique n’était pas la chose la plus importante au monde, mais il devait quand même y avoir une attirance pour provoquer une étincelle.

– Bon, les filles vont s’asseoir à leurs places et nous allons commencer, annonça la dame aux cheveux blonds.

Douze filles sont apparues dans le couloir et, une à une, elles ont pris place à leurs tables respectives. J’ai reluqué chacune d’elles, voyant beaucoup de jolies courbes. Comme leurs masques en cachaient la moitié, je ne savais pas à quoi ressemblaient leurs visages. Pour le peu que je sache, elles auraient pu être des mecs déguisés.

La dame blonde a tapé dans ses mains.

– Voici les règles : dix minutes par table. Vous ne pouvez pas enlever vos masques pour quelque raison que ce soit. À la fin de la séance, vous pourrez aller voir la fille qui vous plaît. Allez, commençons.

Puis elle m’a attrapé par le bras et m’a entraîné vers une table.

– Assieds-toi.

J’ai obéi, puis j’ai vu Theo s’asseoir à la table voisine. Il m’a regardé en haussant les épaules, puis s’est tourné vers sa nana.

J’ai soupiré, puis regardé la mienne. Elle portait un masque rose couvert de plumes. Je n’arrivais à distinguer que ses lèvres et ses yeux. Je ne voyais pas bien ses cheveux non plus. Elle portait un chemisier noir orné de strass. Elle semblait mince, mais la table me bloquait la vue du reste de son corps.

Ses yeux se sont légèrement agrandis lorsqu’elle m’a vu. Elle a observé ma mâchoire et mes épaules carrées, attraits qui plaisaient toujours aux nanas. Mon torse a semblé attirer son attention, car ses yeux s’y sont attardés plus longtemps.

– C’est parti ! chantonna la femme en démarrant le minuteur.

La nana m’a dévisagé, attendant que je parle le premier.

Mince, qu’est-ce que je lui dis ?

– Conrad… c’est mon nom.

– Cindy, couina-t-elle.

Sa voix était à la fois aiguë et étouffée, comme si elle était nerveuse, ou effrayée. J’en ai déduit qu’elle ne sortait pas très souvent.

– Cindy Mathers.

Je ne voyais pas quelle importance avait son nom de famille, mais je l’ai imitée.

– Conrad Preston.

Elle a sourcillé.

– Preston – comme dans les logiciels Pixel ?

Seuls les gens riches reconnaissaient mon nom.

J’ai hoché la tête.

Ça a piqué son intérêt.

– T’es à Harvard ?

– Ouais. Toi ?

– Oui, j’étudie l’histoire.

– Cool, dis-je. Moi, le commerce.

– J’aime bien ta veste, dit-elle.

– Merci. J’aime ta… blouse.

Pas vraiment.

Ce n’était qu’un chemisier noir ordinaire.

– Merci…

Elle a baissé les yeux, visiblement nerveuse.

– Quels sont tes loisirs ? demandai-je.

– J’aime bien passer mes vacances d’été à notre villa en Caroline du Nord.

J’ai opiné.

– Cool. J’aime bien le basket.

– Cool…

Elle a changé de position plusieurs fois, comme si elle ne savait pas comment se tenir.

Cette fille était profondément ennuyeuse. Peut-être qu’elle était seulement à cran, mais d’une façon ou d’une autre, j’essayais de ne pas m’endormir devant elle.

– T’en es où dans tes études ? demandai-je.

– En première année.

Je l’ai trouvée plutôt jeune pour commencer à se chercher un petit copain sérieux. Mais beaucoup de nanas s’inscrivaient à la fac pour y trouver un mari, pas une éducation.

– Je suis en dernière année.

– Tu vas reprendre l’entreprise familiale ?

Non. Mais ce serait idiot de le lui avouer.

– Ouais.

– C’est excitant.

Vraiment ? Gérer une énorme boîte avec Skye me semblait être le pire des cauchemars.

– Ouais.

Les dix minutes sont bientôt écoulées ou quoi ?

– T’as vu de bons films récemment ?

– Je viens de regarder Les pages de notre amour. C’était trop bien.

Ça avait un nom de film de nana.

– Je ne l’ai jamais vu.

– Je le verrais bien à nouveau…

Plutôt mourir.

– Quels sont tes plans dans la vie ?

Elle a haussé les épaules.

– Sans doute être femme au foyer.

C’est tout ? Elle ne veut rien faire d’autre de sa vie ?

– Alors pourquoi tu étudies l’histoire ?

– C’était la matière la plus facile.

Quoi ? L’histoire n’a rien de facile.

– Alors, à quoi te sert la fac ?

Elle a haussé les épaules.

– Papa m’y a obligée.

Je détestais quand les filles appelaient leur père ainsi. Ça sonnait tellement bébé gâté que ça me brûlait les oreilles.

– Les dix minutes sont finies, annonça l’hôtesse. Passez à la table de droite.

J’ai presque bondi de joie.

– Enchanté.

Elle m’a regardé de la tête aux pieds.

– Toi aussi… j’espère qu’on se parlera plus tard.

– Euh, ouais, balbutiai-je.

J’ai changé de table, espérant que la prochaine fille serait plus intéressante.

Elle portait un loup argenté, lui aussi couvert de plumes. Pourquoi tous les masques avaient-ils des plumes ? À quoi ça servait ? Je me sentais mal pour ces pauvres oiseaux.

– Salut…

Elle m’a souri de toutes ses dents. De toute évidence, je lui plaisais déjà.

– Salut.

J’ai posé une cheville sur un genou et tenté d’avoir l’air normal et décontracté.

– T’es vraiment mignon. Je te mate depuis que je t’ai aperçu.

– Merci…

Elle était directe. Je n’étais pas sûr d’aimer cette qualité.

– Mais mon masque me cache la moitié du visage.

– Ça se voit que t’es canon.

– Alors… t’étudies à Cambridge ?

Elle a ri.

– Non. J’ai fini les études.

Je ne savais pas ce que cette réponse signifiait, mais j’avais maintenant le pressentiment qu’elle était plus vieille que moi. De combien d’années ?

– T’as fini la fac ?

– Ouais. Je suis maintenant directrice du marketing dans une entreprise sportive.

Ouaip. Trop vieille.

Avec la chance que j’avais, elle avait probablement des mômes.

– Eh bien, je suis toujours à la fac. Plutôt jeune.

– J’aime les hommes plus jeunes, dit-elle en s’avançant, souriante.

Elle me dévorait carrément du regard.

– Cool… ne trouvai-je rien de mieux à répondre.

– T’as l’intention de te marier en sortant de la fac ?

C’était les dix minutes les plus pénibles de ma vie.

– Je n’en suis pas sûr… je prends les choses au jour le jour pour l’instant.

Elle a hoché la tête comme si ma réponse lui plaisait.

– Qu’est-ce que tu fais pour t’amuser ?

– Je…

– Changez de table !

Dieu merci.

– À plus.

– Attends, je…

J’étais déjà à la table d’à côté.

Les trente minutes suivantes ont été atroces. Les nanas étaient soit trop ennuyeuses ou trop envahissantes. Elles voulaient toutes se caser le plus vite possible. J’imagine que je m’y attendais, mais elles étaient tellement directes.

J’avais perdu espoir. Cameron était idiot. Je n’avais qu’à continuer et oublier cette perte de temps. Quand je me suis tourné vers Theo, il semblait passer un aussi mauvais moment que moi. Une fille blablatait devant lui et il essayait d’étouffer un bâillement.

Vivement la fin de ce calvaire.

– Changez de table !

J’ai obéi, me laissant choir sur la chaise tellement j’avais hâte d’en finir avec cette soirée. Je n’allais pas lever de nana ce soir, car elles étaient toutes aussi emmerdantes les unes que les autres. Ça n’arriverait tout simplement pas.

La fille portait un loup noir qui, comme par miracle, n’avait pas de plumes. Il lui cachait la moitié du visage, ne découvrant que ses lèvres et ses yeux. Sa bouche était peinte en rose et son teint était clair. De longs cheveux bruns étaient ramenés sur une épaule, exposant son cou effilé. Elle portait une robe bustier qui mettait en valeur sa poitrine généreuse. Mais j’étais sûr qu’elle serait aussi casse-pieds que les autres.

– Barbare, n’est-ce pas ?

Hein ? Qu’est-ce qu’elle a dit ?

– Pardon ?

– Le speed-dating. C’est barbare.

Elle a regardé les tables autour, puis s’est tournée vers moi. Ses yeux verts étincelaient avec intensité. Elle avait le dos parfaitement droit, ainsi qu’un soupçon d’aristocratie dans la voix. Grave, mais belle, envoûtante. Je me suis demandé si elle était chanteuse. Elle en avait l’étoffe.

– J’avoue que c’est un peu glauque.

Elle a posé les mains sur sa cuisse, puis a pointé du menton la table de gauche.

– Ce type m’a demandé si j’étais partante pour la sodomie.

J’ai jeté un coup d’œil furtif et aperçu Theo à côté de moi. J’ai contenu un rire.

– Ça devait être une conversation intéressante, remarquai-je.

– Intéressante, oui. Alléchante, non.

Elle a passé les doigts dans ses cheveux, puis a reposé sa main sur sa cuisse.

– Même si j’étais partante, ce n’est pas le genre de chose que j’avouerais à un inconnu.

– Je suis sûr qu’il ne te jugerait pas, dis-je en forçant un air sérieux.

– Sans doute pas. Je parie qu’il serait ravi.

Elle l’a zyeuté un moment avant de se tourner vers moi à nouveau. Chaque fois qu’elle portait ses yeux verts sur moi, je pensais à la forêt. Ils étaient d’un vert profond et invitant, hypnotisant.

– Et je ne te jugerais pas non plus, dis-je avec un sourire espiègle. Tu peux me le dire.

Au lieu d’être insultée, elle a ri tout bas.

– Vous êtes copains, n’est-ce pas ?

– Peut-être…

Elle a secoué la tête légèrement.

– J’aurais dû m’en douter.

– Mais je suis un gentleman, alors je ne vais pas te demander ça.

Elle a souri.

– Merci.

J’ai posé une main sur la table en la regardant dans les yeux.

– Le BDSM, ça te branche ?

Elle a eu la grâce de rire.

– Je ne le dirai jamais.

Enfin, une nana qui n’était pas ennuyeuse à mourir.

– Si tu trouves que c’est barbare, qu’est-ce que tu fais ici ?

– Tu connais la chanson. Ma copine m’a traînée ici.

– Laquelle ?

Elle a fait un signe de tête vers la table de Theo.

– Celle au masque bleu.

Je lui ai jeté un coup d’œil et vu qu’elle avait des tonnes de choses à raconter à Theo.

– On dirait qu’elle s’amuse bien.

– Elle est dans son élément. Parler lui vient facilement. Et pouvoir choisir le type qu’elle veut parmi un tel buffet est son rêve.

– Le type qu’elle veut ? demandai-je.

Elle a opiné.

– Eh bien, elle est canon. Et plutôt cool.

– Toi, t’es plutôt cool, m’empressai-je de dire.

– Tu ne me connais pas.

– Je sais que t’es peut-être partante pour la sodomie.

Elle a ri.

– Alors, laisse-moi mettre les choses au clair : la réponse est non.

– Ce qui veut dire que t’as déjà essayé…

Je me suis avancé pour entendre sa réponse.

Je savais qu’elle rougissait, même si son visage était partiellement couvert.

– Non.

– Alors, comment tu sais si t’aimes ça ou pas ? Tu devrais peut-être essayer.

Elle a haussé les épaules.

– Peut-être un jour… avec le bon type.

J’ai tout de suite compris qu’elle n’était pas du genre à chercher les aventures d’un soir. Elle était conservatrice, et elle se respectait. Ce qui appelait le respect.

– Fais-moi savoir si tu veux que ce soit moi.

Elle a ri de nouveau.

– Tu ne sais pas à quoi je ressemble. Je suis peut-être moche.

– J’ai le pressentiment que non.

– Pourquoi ? dit-elle en me toisant sans broncher.

Sa confiance était manifeste. La plupart du temps, les filles baissaient les yeux et avaient du mal à soutenir mon regard. Elles n’en avaient pas le courage. Mais cette nana n’était pas comme les autres.

– Ça se voit.

– Comment ? demanda-t-elle.

– Une fille ne peut pas avoir d’aussi beaux yeux sans être belle partout ailleurs.

Waouh, d’où sort cette réplique ?

C’était sorti tout seul.

Son regard s’est attendri.

– T’as de beaux yeux aussi.

– Merci, dis-je en la fixant intensément. De toute façon, l’apparence n’est qu’une fraction d’une personne.

Elle a esquissé un petit sourire tendre avant de reprendre un air sérieux.

– Comme on s’emmerde tous les deux, pourquoi ne pas parler d’autre chose que de nous-mêmes ?

– Qui a dit que je m’emmerdais ? demandai-je.

– Je l’ai su dès que tu t’es assis.

Elle lisait bien les gens.

– C’était le cas. Ça ne l’est plus.

Elle a ignoré ma réponse.

– Quel est ton film préféré ?

J’ai réfléchi un instant.

– Les Sopranos.

– Pas un film.

– C’est quand même mon préféré.

– J’aime ce feuilleton aussi.

Vraiment ? Je ne connaissais aucune nana qui l’ait regardé.

– Et toi ?

– Star Wars.

Je rêve ou quoi ?

– Hein ?

– Star Wars, dit-elle, lentement cette fois, comme si j’avais un retard mental.

– T’es sûre ? bredouillai-je.

Elle a souri en coin.

– Plutôt sûre…

– Désolé, je n’ai jamais entendu une fille dire ça.

– Comment ne pas aimer cette saga ? demanda-t-elle. C’était en avance sur son temps, et tellement bien fait. L’histoire est merveilleuse et les effets spéciaux sont époustouflants. C’est un classique et ça le sera toujours. Je comprends pourquoi c’est culte.

J’ai réalisé que ma mâchoire s’était décrochée, aussi j’ai fermé la bouche.

– C’est cool.

– Et toi, t’aimes Star Wars ?

– Euh, à ton avis ? dis-je en riant.

– Mon père et moi le regardions chaque année pendant les vacances de Noël. C’était une tradition.

– T’as un frère ? demandai-je.

– Ouais. Pourquoi ?

– Il ne participait pas à cette tradition ?

Elle a haussé les épaules.

– Non. Ça n’a jamais été son truc.

C’était un paradoxe. Elle aimait un classique du cinéma américain, mais pas son frère.

– Et toi, t’as un frère ?

– Une sœur aînée.

– Vous êtes proches ?

– Non. Elle est chiante.

Elle a souri en coin à nouveau.

– Je pense qu’elle est censée l’être, par définition.

– Elle dit que je suis chiant aussi, alors c’est réciproque.

Elle a opiné, puis regardé le minuteur.

J’ai eu un pincement au cœur. J’ignore pourquoi.

– Quel type a été le pire jusqu’ici ?

Elle a jeté un coup d’œil à Theo, puis s’est tournée vers moi.

– Hmm…

– Quelqu’un est pire que Theo ? pouffai-je.

– Me demander si j’aime la sodomie n’est pas la pire des choses, dit-elle.

Elle a regardé derrière mon épaule, vers un type au fond de la pièce.

– Celui-là collectionne les poupées Barbie.

J’ai sourcillé, puis regardé furtivement.

– Il te l’a dit ?

Elle a hoché la tête.

– Et tu sais ce qui est le plus triste ? Il l’a dit comme si c’était censé m’impressionner.

– Un type qui collectionne les poupées, à part le père Noël, c’est glauque.

– Non, même le père Noël est glauque. Ce type débarque chez les gens par la cheminée, mange des biscuits et boit un verre de lait qui est là depuis Dieu sait quand, puis il dépose des cadeaux fabriqués par des lutins, qui sont essentiellement ses esclaves, sous un sapin où il y a probablement des araignées.

J’ai retenu un éclat de rire.

– T’es pas fan de Noël, à ce que je vois.

– Non. Mais là n’est pas la question.

– Pourquoi tu détestes Noël, hormis ces raisons très convaincantes ?

Son sourire s’est envolé, tout comme sa bonne humeur.

– Je déteste ça, c’est tout.

Je savais qu’il y avait une histoire derrière tout ça, mais je n’ai pas insisté.

– Qui d’autre est chelou ? demandai-je. Histoire de savoir qui éviter.

Elle a balayé la pièce à nouveau.

– Le type avec les manches longues, là-bas. Il est marié.

– Qu’est-ce que ça fait ? bredouillai-je.

Elle a écarquillé les yeux.

– Je ne fréquente pas les hommes mariés, et je jugerais toute femme qui le ferait.

Je n’étais pas d’humeur à entrer dans un débat moral.

– Comment tu sais qu’il est marié ?

– Ma famille connaît sa femme — de loin. Il n’a aucune idée que je suis au courant.

– Tu vas lui dire ?

Elle a secoué la tête.

– Ça ne me regarde pas.

– Donc, tu le juges de tromper sa femme, mais tu ne fais rien pour l’arrêter ? demandai-je incrédule. Tout à fait logique.

Ses yeux vert forêt se sont assombris davantage.

– Si elle l’a épousé, elle est sans doute dans le déni, ou bien elle est idiote au point de lui faire confiance. Qu’est-ce que ma révélation changerait ?

J’ai haussé les épaules.

– Si la femme de mon meilleur pote le trompait, je l’appellerais illico pour lui dire.

– Eh bien, cette femme n’est pas ma meilleure amie — la situation est très différente.

– Alors, si un type faisait des saloperies à ta copine… dis-je en me tournant vers celle-ci un instant. Tu ferais quelque chose ?

Elle s’est penchée vers moi, parlant tout bas :

– Si un type faisait des saloperies à ma copine, je lui botterais les couilles tellement fort qu’il ne pourrait plus se reproduire, dit-elle d’une voix menaçante. Puis je l’obligerais à lui avouer lui-même.

J’aimais bien sa témérité. Cette femme avait du cran.

– Bien noté.

Elle a froncé les sourcils.

– T’as le béguin pour elle ?

– Non, m’empressai-je de répondre. Je m’éclate avec toi.

Je n’aurais pas dû dire ça, car je la connaissais à peine, mais elle était vraiment cool.

– Et j’ai l’impression que t’es bien plus jolie qu’elle, malgré tout le bien que tu en dis.

– Je ne le suis pas, dit-elle fermement.

– La beauté est dans l’œil de celui qui regarde.

Elle m’a fixé, puis a ouvert la bouche pour parler, mais elle a vite changé d’idée.

– Tu rentres avec quelqu’un ce soir ? demandai-je effrontément.

– Mon sac à main, c’est tout.

À en croire ses mots et son attitude, elle semblait détester que les hommes lui donnent de l’attention. Elle se faisait discrète, réorientait les conversations. Elle ne se trouvait dans des situations sociales que parce qu’on la forçait. Il n’y avait qu’une explication derrière ce comportement : elle était d’une beauté incomparable. Unique en son genre. Je le savais rien qu’en lui parlant. Même sans le voir, son visage m’attirait. Je le visualisais, avec ses lèvres pulpeuses et son teint clair. Son chemisier bleu et la table dissimulaient ses formes, mais je les imaginais dans mon esprit.

– Et toi, tu rentres avec qui ? demanda-t-elle. T’as rencontré une nana qui te plaît ?

En temps normal, ma façon de lever une fille était de la mater. Je pouvais compter sur mon charme et ma beauté. Mais je n’avais pas mon meilleur atout à ma disposition, car il était masqué par mon loup. J’allais devoir adopter une nouvelle approche. Je devais être différent des autres types qui l’avaient draguée toute la soirée.

– Non, pas encore.

Ses pupilles se sont dilatées un instant, reprenant vite leur taille normale. À en juger par sa réaction, elle s’attendait à une réponse différente. Elle savait qu’elle m’avait tapé dans l’œil, et que je voulais la revoir.

Détrompe-toi, ma jolie.

– Comment tu t’appelles ? demandai-je. Tu ne me l’as pas encore dit.

Elle a replacé une mèche de cheveux bruns derrière son oreille.

– Beatrice.

Elle venait d’une famille riche. Je l’ai su à son nom.

– Beatrice comment ?

– Satini.

Italienne de surcroît.

– T’es parente avec la famille de viticulteurs Satini ?

Elle a esquissé un sourire en coin.

– Tu connais déjà la réponse. Comment tu t’appelles ?

– Conrad.

– C’est un nom intéressant. Ça vient d’où ?

– D’Au cœur des ténèbres. Tu l’as lu ?

Je savais qu’elle dirait non.

– Oui. Un de mes romans favoris.

Cette fille ne cessait de me surprendre.

– Tu dois ton nom au Congo, l’endroit le plus sanguinaire sur Terre ? Où fourmillent les maraudeurs et les meurtriers ?

Son intellect était vachement sexy. La plupart des filles à qui je parlais étaient tellement nunuches.

– Mon père voulait me donner un nom fort, sachant que je le serais assez pour survivre au cœur des ténèbres.

Elle a opiné lentement.

– Il a l’air intéressant.

– Il est chiant.

Elle s’est esclaffée tout bas.

– Ta sœur et ton père sont tous les deux chiants ?

– Ma mère aussi, dis-je. Je l’avais oubliée.

Elle a ri.

– Changez de table !

Non !

Je ne voulais pas la laisser. Je n’étais pas sûr de lui reparler un jour.

Beatrice m’a dévisagé, attendant que je me lève.

J’ai essayé de paraître indifférent au fait que nos dix minutes soient écoulées. Je me suis levé lentement, redoutant une autre conversation soporifique avec une fille ordinaire.

– Dépêche-toi, dit l’hôtesse en m’agrippant le bras, se préparant à me traîner à la table suivante.

– En fait, je veux qu’il reste, dit Beatrice en se levant et regardant la dame.

Qu’est-ce qu’elle vient de dire ? Elle a le droit de faire ça ?

L’hôtesse a souri.

– Je vois, dit-elle en me laissant me rasseoir. Tu passes ton tour, alors ?

Beatrice a acquiescé.

Le type censé rencontrer Beatrice après moi a sauté une table.

Puis la femme blonde a démarré le minuteur à nouveau.

Beatrice m’a regardé, reprenant son air indifférent.

– Tu disais…

– J’ai oublié, en fait.

– Quel est ton nom de famille, Conrad ?

– Preston.

Elle a sourcillé légèrement.

– T’es un Preston ?

J’ai tout de suite su qu’elle avait reconnu mon nom.

– Ouais.

Elle a hoché la tête lentement.

– Tu vas reprendre l’entreprise familiale après tes études ?

En temps normal, je dirais oui. Les nanas aimaient la sécurité financière. Le fait que je deviendrais milliardaire était exactement ce qu’elles voulaient entendre. Mais je savais que Beatrice était différente des autres. Aussi j’ai pris un risque.

– Non.

Elle m’a regardé un instant, ses yeux verts brillant à la lumière.

– Non ?

J’ai secoué la tête.

– Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

J’ai opté pour la franchise.

– Je ne sais pas. Mais je ne veux pas travailler pour une société commerciale.

– Il n’y a rien de mal à ça.

J’avais donné la bonne réponse.

– Tu vas être associée dans l’entreprise vinicole de ta famille ?

– Non.

J’ignorais pourquoi, mais je trouvais sa témérité et son indépendance vachement sexy.

– Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

– Étudier le droit.

Sérieux, elle est épatante.

– T’étudies les sciences politiques en ce moment ?

– Exact.

– Quel genre d’avocate veux-tu être ?

– Je veux travailler pour le procureur de district — envoyer les charognes en prison.

Ma gorge s’est asséchée.

– Tu sais qu’ils ne font pas un rond, n’est-ce pas ?

– J’en suis parfaitement consciente, dit-elle de façon séduisante. Les gens croient que le fric rend heureux et règle tous les problèmes. Eh bien, pas moi. Et je tire plus satisfaction de ma passion que du solde de mon compte bancaire.

Je me languissais de voir le visage derrière ce masque. Dans mon esprit, Beatrice était la plus belle femme que j’avais vue de ma vie. Peut-être que sa personnalité m’avait donné des attentes irréalistes sur son apparence. Mais d’une façon ou d’une autre, je devais absolument la découvrir.

– Tout à fait d’accord.

– Tu ne connais pas ta passion ?

– Malheureusement, non.

– Qu’est-ce qui te branche ?

– Jouer au basket, dis-je d’un coup.

– Eh bien, je ne crois pas que tu devrais poursuivre une carrière de pro, railla-t-elle.

J’ai ri.

– La NBA ne m’accepterait jamais.

– Quoi d’autre te plaît ?

– Passer du temps avec mes potes.

– T’as l’air d’un type accompli, dit-elle sarcastique.

– Comme je l’ai déjà dit, je ne sais pas encore ce que je veux faire.

– Ton père le sait ?

– Non. Mais il s’en apercevra tôt ou tard.

Elle a croisé les bras.

– Il ne faut pas faire de présomptions.

J’ignorais ce que signifiait ce dernier commentaire, aussi je n’ai rien trouvé à répondre. Je l’ai sondée, incapable de détacher mon regard d’elle. J’ai pris conscience du brouhaha de voix autour de nous, et des bribes de conversations sont arrivées à mes oreilles. M’avait-elle demandé de rester parce que je lui plaisais ? Ou parce que j’étais le seul type supportable qu’elle ait rencontré de la soirée ? J’aurais souhaité pouvoir lui demander directement, mais je savais déjà qu’elle était complexe et énigmatique. Je devais me plier à ses règles si je voulais jouer à son petit jeu.

– T’en es où dans tes études ? demanda-t-elle.

– Dernière année.

– Moi aussi, dit-elle. Je suis surprise qu’on ne se soit jamais croisés.

– Peut-être que c’est arrivé, dis-je en pointant mon loup. Et qu’on ne se reconnaît pas.

– Je me souviendrais d’un nom comme Conrad.

– Et je me souviendrais d’une femme qui aime Star Wars.

Elle a ri, faisant étalage de ses dents parfaites.

– Où veux-tu étudier le droit ? demandai-je.

– J’espère pouvoir le faire à Harvard également.

– Je suis sûr que tu seras admise.

Pas besoin de voir son relevé de notes pour savoir qu’elle était studieuse et diligente. Ça se voyait dans ses manières et sa personnalité.

– Tu fais beaucoup de présomptions…

– Je suis plutôt doué pour lire les gens. Et ce qu’ils taisent est souvent plus révélateur que ce qu’ils disent.

Elle a penché la tête d’un côté, intéressée.

– Sans doute.

– Il est bien de faire des présomptions — de temps en temps.

Elle m’a toisé, et j’ai soutenu son regard. Ce que je ne donnerais pas pour savoir à quoi elle pensait. Les émeraudes qu’étaient ses yeux me coupaient le souffle. Si le reste était aussi ravissant, je serais attiré par elle comme un papillon de nuit par la flamme. Mais ça me semblait trop beau pour être vrai. Comment une femme pouvait-elle être la perfection incarnée ? Elle devait bien avoir une faille. Une balafre sur son visage, quelque chose qui l’humanise.

L’hôtesse a tapé dans ses mains.

– Bon, la séance est finie. J’espère que tout le monde s’est bien amusé. Le bar est encore ouvert si vous voulez faire plus ample connaissance.

J’étais soulagé de ne pas avoir à parler de la pluie et du beau temps avec une autre nana. J’avais la migraine rien qu’à y penser. Sans Beatrice, la soirée aurait été une perte totale de temps.

– Eh bien, enchantée de t’avoir rencontré, dit-elle.

C’est sa façon polie de se débarrasser de moi ?

– Moi aussi…

Elle s’est levée, puis a pris son sac à main.

– On se recroisera sûrement, ajouta-t-elle.

Elle n’avait pas encore enlevé son loup. Comment allais-je la retrouver ? J’avais du mal à me contenir. Je n’aimais pas jouer à des petits jeux avec les femmes. Je leur disais toujours exactement ce que je voulais. Mais avec Beatrice, j’avais l’impression de disputer un match de tennis laborieux…

– Ouais…

J’ai dû me faire violence pour me lever et m’éloigner. Si je la draguais, elle ne ferait que me rejeter. Je devais m’y prendre de la bonne façon.

Beatrice s’est dirigée vers sa copine aux cheveux blonds. Theo m’a rejoint, enlevant son masque une fois arrivé à côté de moi.

– C’était aussi merdique pour moi que pour toi ? demanda-t-il.

Je n’en étais pas sûr. Je l’ai ignoré, fixant Beatrice.

– T’as eu un déclic avec elle ?

– Je crois bien.

– Tu crois ? demanda-t-il incrédule. Elle t’a demandé de rester à sa table, non ?

– Mais j’ignore pourquoi…

J’ai regardé Beatrice parler à sa copine.

– Enlève ton putain de masque, maugréai-je.

– Oh… dit-il, hochant la tête. T’essaies toujours de voir si elle est canon, hein ?

– On peut dire ça…

La blonde a enlevé son masque bleu et l’a balancé sur une table. Puis elle a redonné du volume à sa crinière. Je n’ai même pas regardé son visage.

Allez…

Enfin, Beatrice a pris son loup entre le pouce et l’index et l’a tiré. Ses cheveux ont été entraînés dans l’élastique, s’ébouriffant légèrement. Elle a passé les doigts dedans et s’est vite recoiffée. Quand mes yeux se sont posés sur son visage, mon cœur s’est arrêté.

Les yeux verts que j’avais fouillés aussi intensément étaient familiers. Je les avais déjà vus, dans une autre soirée. Ses lèvres charnues me sont revenues en mémoire, ainsi que son sourire. Ses pommettes saillantes et son visage sublime étaient facilement reconnaissables.

– C’est pas la meuf… a commencé Theo.

– Qu’on a vue à la fête, dis-je, finissant sa phrase. Ouais…

– Waouh. Les chances de la revoir étaient minces.

– Tu m’étonnes.

Je l’ai reluquée comme un psychopathe, gravant dans mon esprit chaque détail de son visage. Aucune autre fille ne lui arrivait à la cheville. Sa beauté était inégalable. Sa perfection était infinie. Et le fait qu’elle ait également une beauté intérieure ne faisait qu’accroître mon attirance pour elle.

Cependant, je n’étais pas le seul à l’avoir remarquée. Comme un troupeau de bêtes, les hommes se sont amassés autour d’elle pour discuter avec elle. Elle était entourée de tous les côtés. Elle tentait de faire preuve de grâce, souriant poliment, mais je voyais bien qu’elle étouffait.

– Tu ne vas pas l’inviter à sortir ? demanda Theo.

J’en avais certainement envie. Mais cette fille n’était pas normale. Comment une nana dans son genre pouvait-elle choisir un type comme moi ? Elle pouvait avoir qui elle voulait. Et il était manifeste qu’elle détestait l’attention envahissante qu’on lui portait. Elle ne serait attirée que par un homme qui lui donnerait l’espace dont elle avait besoin.

Les hommes ont continué de lui faire la cour tandis qu’elle se dirigeait vers la porte.

– Vieux, elle s’en va…

Je devais agir, et vite. Si je ne faisais pas quelque chose tout de suite, elle disparaîtrait. Sans réfléchir, je suis parti à ses trousses et je l’ai suivie jusqu’au trottoir. Un type lui taillait une bavette, proposant de l’inviter à sortir.

– Je dois vraiment y aller…

Elle lui a fait un sourire avant de déverrouiller sa voiture.

– Je connais un resto sympa à Boston. Allons-y le week-end prochain.

Il l’a carrément suivie jusqu’à sa portière.

– J’ai quelque chose de prévu, dit-elle poliment.

– Un autre soir ? demanda-t-il. Parce que je suis disponible n’importe quand.

Waouh, ce type empeste le désespoir.

Je voyais bien que ça ne plaisait pas à Beatrice. J’ai marché jusqu’à elle et me suis planté fermement devant elle, tout juste à côté de son admirateur.

Beatrice s’est tournée vers moi et a plissé les yeux, méfiante, s’attendant sans doute à ce que je l’invite à sortir à mon tour.

J’ai ôté mon masque et l’ai fourré dans ma poche. Quand je l’ai regardée à nouveau, j’ai vu sa réaction. Elle a écarquillé les yeux légèrement en observant mon visage. Ses lèvres se sont entrouvertes comme si elle était surprise. Je ne la connaissais pas assez bien pour lire ses expressions, mais j’ai senti que je lui plaisais. L’attirance brûlait dans ses yeux. Elle a fini par fermer la bouche, mais n’a pas cessé de me regarder.

Bon, je fais quoi maintenant ?

Beatrice a attendu que je parle.

J’ai dit la première chose qui m’est venue en tête :

– J’ai oublié de te demander quelque chose. Quel est ton film Star Wars préféré ?

Beatrice n’a pas dissimulé sa surprise. Ses yeux l’ont trahie. Elle a ouvert la bouche pour parler, mais l’a vite refermée. Son autre prétendant a levé un sourcil, trouvant visiblement mon plan d’attaque puéril. Elle a retrouvé sa contenance, puis parlé.

– L’Empire contre-attaque.

– Sans blague ? dis-je. Cool.

J’ai mis les mains dans mes poches et j’ai reculé.

– Eh bien, bonne nuit. Enchanté de t’avoir rencontré, Beatrice.

Feignant une indifférence totale, j’ai tourné les talons et je m’en suis allé.

4

Silke

Quand j’ai appelé Arsen, il a décroché à la première sonnerie.

– Ma belle.

Il me saluait toujours de la même manière, avec les mêmes mots et la même voix.

– Tu fais quoi ce soir ?

J’étais assise devant ma coiffeuse, ajoutant quelques touches finales à ma coiffure.

– Ça dépend.

J’ai levé les yeux au ciel, détestant son numéro de macho.

– De quoi ?

– De ce que tu veux faire. Si c’est un truc chiant et stupide, alors oui, je suis pris.

– Arsen, tu ne peux pas arrêter d’être désagréable pendant cinq secondes ?

– Non, répondit-il franchement, mais sans conviction.

– Mes copines veulent sortir ce soir.

– Quel est le rapport avec moi ?

Il avait l’air de s’ennuyer, comme s’il pouvait s’assoupir à tout moment.

– Tu veux venir ?

– Pour quoi faire ?

– Être mon mec, craquai-je. Je n’arrête pas de parler de toi, mais personne ne t’a vu.

– Tant mieux. Je ne veux pas les voir.

– Ferme-la et viens avec nous, sifflai-je.

– Je passe mon tour.

Il respirait fort, comme s’il tirait sur une cigarette.

– Tu viens. C’est un ordre.

Il a soupiré dans le téléphone.

– Arrête de faire comme si j’étais ton mec ! Je ne le suis pas.

– Si, tu l’es.

– Je ne peux pas compter le nombre de filles que j’ai baisées depuis que je t’ai rencontrée.

– Non, tu ne peux pas, dis-je sérieusement. Parce que zéro n’est pas un nombre réel.

Il a grommelé dans l’appareil.

– Alors tais-toi et viens me chercher.

– Non. Je ne vais pas faire semblant d’être le petit ami parfait.

– Qui parle de perfection ? J’ai fait comprendre à mes amies que t’es loin d’être parfait.

– Donc, tu parles de moi ? demanda-t-il d’une voix irritée.

– Oui, les filles font ça, elles parlent de leur copain.

Il a soupiré en éloignant le téléphone.

– Oublie. J’ai d’autres choses à faire.

– Quoi, par exemple ?

– Ça ne te regarde pas.

– OK.

J’ai jeté un coup d’œil à l’heure sur ma table de nuit. Je devais partir maintenant si je ne voulais pas être en retard.

– OK ? répéta-t-il surpris. C’était facile.

– Mes amies pensent que tu n’existes pas, et tant que tu ne te montreras pas, elles vont continuer de croire que je t’ai inventé.

– Parfait.

– Elles veulent me brancher avec un type qui s’appelle Hunter.

Il est resté silencieux.

– J’imagine qu’il m’a repérée et qu’il veut être présenté.

J’ai souri parce que je savais qu’il paniquait à l’autre bout du fil. J’imaginais ses yeux s’arrondir et son cœur s’emballer. Je savourais le silence, réjouie par les conversations sans paroles.

Il a grogné au téléphone comme un chien-loup.

– Je serai là dans quinze minutes.

Il a raccroché avant que je puisse jubiler.

J’ai ri, puis j’ai posé les pieds sur la coiffeuse. J’ai attrapé mon vernis rose et me suis fait une pédicure rapide.

Une fois prête, j’ai ouvert ma porte d’entrée.

Arsen était assis sur les marches, me tournant le dos. Il fumait une cigarette, les volutes se dissipant dans l’air nocturne.

Il ne frappait jamais à ma porte. Il restait toujours dehors, appuyé contre un mur ou assis sur l’escalier. Pourtant, curieusement, je savais qu’il était là même quand il n’annonçait pas sa présence. Il y avait de l’électricité statique dans l’air chaque fois qu’il se trouvait à proximité. Je ne pouvais pas l’expliquer.

J’ai fermé la porte à clé derrière moi et me suis approchée de lui.

– T’es arrivé vite.

Il a écrasé sa cigarette sur le béton, puis l’a jetée dans la cage d’escalier.

– J’étais pas loin.

– Où ? demandai-je.

J’ai tiré sur ma robe et je me suis assise à côté de lui.

Il m’a regardée, ses yeux s’attardant sur mes longues jambes et mes escarpins noirs. Puis il a détourné la tête, feignant l’indifférence.

– Quelque part.

– Tu sais ce que je pense ?

– Je m’en fous.

– Je pense que tu t’es magné le cul pour que je ne parte pas sans toi.

Il n’a pas acquiescé.

– Finissons-en au plus vite, soupira-t-il.

Il s’est levé puis m’a tiré la main pour me mettre debout.

Je portais une robe noire moulante qui me couvrait le haut des cuisses. Mes cheveux bruns étaient bouclés aux extrémités et encadraient mon visage. J’avais mis des boucles d’oreille en or et j’étais très maquillée. Je l’ai dévisagé, guettant sa réaction.

Ses yeux brillaient de désir tandis qu’il m’étudiait de haut en bas. Ils se sont attardés sur mes jambes plus longtemps que sur toute autre partie du corps. Puis il les a remontés vers mon visage. Plusieurs secondes se sont écoulées sans qu’il ne dise rien. Puis il a détourné le regard et a descendu les escaliers. Il ne m’a pas complimentée sur mon apparence, mais il n’en avait pas besoin. Je savais ce qu’il pensait même s’il ne l’a pas dit.

Je l’ai suivi dans l’escalier, puis j’ai marché à côté de lui tandis que nous nous dirigions vers sa moto. Il portait un blouson en cuir sur un t-shirt noir. Son jean sombre lui tombait sur les hanches. Ça lui faisait un beau petit cul. Même s’il portait très souvent un casque, ses cheveux étaient toujours parfaits. Il était naturellement sexy, sans aucun effort à faire.

Arrivé à sa moto, il m’a tendu un casque rose.

Je l’ai pris et l’ai examiné.

– C’est quoi ?

– Ton casque.

Il a enfilé le sien, noir, et a fait rugir le moteur.

J’ai affiché un sourire victorieux.

– Tu l’as acheté pour moi ?

– Non, pour toutes mes passagères.

Je l’ai mis, puis j’ai enfourché la moto. Mes bras se sont enroulés autour de sa taille et je l’ai serré.

– Merci. Je l’adore.

– On va où ?

– Au Heat.

Il a levé les jambes et démarré.

J’ai posé le menton sur son épaule et me suis accrochée à lui tandis que nous roulions. Parfois, il était casse-cou sur la route, slalomant entre les voitures à toute allure, mais j’avais confiance en lui. Arsen savait ce qu’il faisait. Et je savais qu’il ne voulait pas qu’il m’arrive quelque chose — même si ne l’avouerait jamais.

Quand nous sommes arrivés au bar, il a garé sa Harley et enlevé son casque.

– Belle nuit pour une balade en moto.

– Ouais.

J’ai retiré mon casque et je me suis recoiffée.

Arsen m’a regardée, son désir flagrant. Il a maté mes jambes à nouveau, incapable de dissimuler ses pensées.

J’ai accroché le casque à la poignée.

– J’aime ce rose.

– C’est ta couleur préférée.

– Je croyais que c’était pour toutes tes passagères ?

J’adorais le coincer quand il mentait. C’était trop facile.

– Toutes les filles aiment le rose, dit-il irrité.

– C’est ça…

J’ai mis les mains sur mes hanches et attendu sur le trottoir.

Il a secoué la tête et m’a rejointe.

– Finissons-en avec cette merde.

J’ai pris sa main et l’ai tenue fermement.

– Tu n’oublies rien ?

– Non.

Il m’a toisée, pas du tout amusé.

J’ai reculé et pris une pose aguicheuse.

– T’es sûr ?

Sa lèvre s’est retroussée dans un sourire sexy. Il a essayé de comprendre, sans succès.

– Oui.

J’ai pris une pose différente, exposant mon décolleté.

– Réfléchis encore.

Il a ri en se passant la main dans les cheveux, sexy à mort sans même essayer. Il a baissé sa main et son rire a cessé, se transformant en rictus.

– D’accord.

– Quoi d’accord ?

J’ai changé de pose.

– T’es… belle.

J’ai fait un regard offensé.

– Allons, James Dean. Tu peux faire mieux que ça.

Il s’est approché de moi puis m’a prise brutalement. Puis il m’a plaquée contre le mur du bâtiment, le corps pressé contre le mien. J’ai soudain manqué d’air et senti la morsure froide des briques contre mon dos. J’avais les mains épinglées au mur, et le visage d’Arsen tout près du mien. Il a contemplé mes lèvres un long moment comme s’il voulait me dévorer vivante.

– J’ai envie de te prendre ici, tout de suite.

– Vas-y, le provoquai-je. Qu’est-ce qui t’arrête ?

Une petite flamme a dansé dans ses yeux.

– Je sais que tu n’es pas le genre de filles à baiser dans les lieux publics.

– Essaie, tu verras bien.

J’ai soutenu son regard, sans baisser les yeux.

Il a réduit la distance entre nous et pressé les lèvres sur ma bouche. Ce n’était pas un baiser brutal et vigoureux comme je l’attendais. Il était tendre et doux, plein d’attention et de passion. Il a léché ma lèvre inférieure, me goûtant intimement, puis a caressé mes lèvres des siennes, brûlantes. La petite brise fraîche du soir soulevait mes cheveux. Je l’ai attiré plus près pour avoir chaud. Il m’a appuyée contre le mur, son grand corps me protégeant du froid. Il a glissé une main dans mes cheveux tout en m’embrassant doucement, me disant tout ce qu’il ne pouvait pas m’exprimer avec des mots. Puis il s’est écarté lentement, emportant sa chaleur avec lui.

Mes lèvres sont restées entrouvertes, figées dans l’intensité de la sensation. Je n’avais jamais ressenti une telle chimie avec quelqu’un d’autre, personne ne m’avait fait l’effet d’Arsen. Il était le seul homme à pouvoir me faire fondre, répondre à mon désir et me rendre folle jusqu’à ce que je hurle de plaisir.

– Ça attendra qu’on soit à la maison.

– Pourquoi ? chuchotai-je.

– Je ne vais pas te baiser dans un endroit où tout le monde peut te voir.

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? le défiai-je.

Il a laissé la question en suspens. Il s’est écarté puis m’a attrapée par le poignet et m’a entraîné à sa suite. Il a entrelacé nos doigts, m’agrippant fermement comme si j’allais lui échapper.

Une fois à l’intérieur du bar, j’ai repéré mes amies.

– Chérie, t’es vraiment canon ! s’exclama Denise en m’examinant de la tête aux pieds. Tourne-toi.

J’ai pris la pose en pivotant.

– Putain, mate-moi ce cul, dit Charlotte.

J’ai fait un signe blasé de la main.

– Oh, arrêtez. Vous avez toujours l’air plus sexy que moi.

Denise a ri.

– Ouais, c’est vrai.

Charlotte a ri aussi, puis plissé les yeux en direction d’Arsen, à quelques pas de moi. Il avait les bras le long du corps, et ses épaules paraissaient plus larges dans son blouson en cuir. Même habillé, il était évident qu’il avait une musculature parfaite. Son corps était magnifique et il savait s’en servir. Ses yeux bleus hypnotisaient toutes les femmes qui le regardaient.

La mâchoire de Charlotte s’est décrochée. Puis elle s’est éventée de la main.

– Oh là là…

– Donc il existe ? dit Denise en écarquillant les yeux. Waouh !

J’ai levé les yeux au ciel.

– Oui, il existe.

J’ai pris la main d’Arsen et l’ai tiré vers moi.

– Pourquoi je l’aurais inventé ?

– T’inventes beaucoup de choses, dit Denise sans quitter Arsen des yeux.

– C’est faux, protestai-je.

– Non, c’est vrai, renchérit Arsen avec un sourire sexy à mort.

J’ai frappé son bras d’un air mutin.

– Pas du tout.

Charlotte le fixait comme s’il n’était pas réel.

– Qu’est-ce qu’un mec comme lui fait avec une fille comme toi ?

J’ai mis les mains sur mes hanches.

– Tu viens de dire toi-même que je suis sexy !

– Oui, mais pas au même niveau, dit Denise en secouant légèrement la tête.

J’ai roulé des yeux, embarrassée que mes amies reluquent ouvertement Arsen.

Il a tendu le bras pour serrer la main de Charlotte.

– Ravi de te rencontrer.

Waouh, Arsen a des bonnes manières.

Elle lui a serré la main.

– Moi aussi. Mais je suis surprise que tu sois le petit ami de Silke.

Arsen a toujours refusé ce qualificatif, disant qu’on ne pourrait jamais être ensemble de manière conventionnelle. Mais il ne l’a pas reprise. J’étais étonnée. Puis il s’est tourné vers Denise et l’a saluée.

Mes deux copines étaient subjuguées par le magnétisme sexuel sauvage d’Arsen. Il était beau et charmant, du moins quand il le voulait, et il savait faire une bonne impression quand il essayait.

Nous nous sommes installés à table, et Arsen s’est assis à côté de moi.

– Bière ? demanda-t-il.

J’ai hoché la tête.

– Avec plaisir.

Il s’est levé pour commander au bar. Quand il m’a tourné le dos, j’ai maté son cul.

Mes copines m’ont regardée avec stupéfaction.

J’ai souri et poussé un petit soupir satisfait.

– Je sais…

– Il sent les emmerdes à plein nez, mais waouh, il est à tomber par terre, dit Charlotte.

J’ai soupiré de nouveau.

– Je sais…

– Il a vraiment une moto ? demanda Denise.

– Il ne se déplace pas sans elle, répondis-je.

Denise l’a observé au bar.

– Tu pourrais arrêter de mater le cul de mon copain ?

– Pardon, s’excusa-t-elle en riant. Je me suis laissée emporter…

– Ouais, mais c’est embêtant…

Charlotte a siroté son verre d’un air coupable.

– Quoi ? demandai-je.

– Hunter est là. On lui a dit qu’on te le présenterait, avoua Charlotte.

– Je vous ai prévenues que je venais avec Arsen !

– Mais t’as dit ça plein de fois, protesta Denise. On croyait sincèrement qu’il n’existait pas.

Ça posait clairement un problème.

– Oh, je suis sûre que Hunter ne sera pas fâché.

– Espérons, dit Denise en haussant les épaules.

À ce moment précis, Hunter s’est approché de notre table, une bière à la main. Il m’a fait un grand sourire, ses yeux s’attardant sur ma poitrine.

– Waouh, Silke. T’es… waouh.

J’ai senti mes joues rougir.

– Euh, merci.

Hunter m’a fixée encore quelques secondes avant de s’en remettre.

– Je suis super content de te voir.

Il m’a attirée vers lui pour m’étreindre.

– Oui, moi aussi.

Je lui ai rendu son étreinte avant de m’écarter.

Il a laissé sa bière sur la table, puis m’a regardée.

– Je peux te dire que tous les mecs dans le bar me détestent en ce moment.

Charlotte a fait un petit sourire, qu’elle a masqué en buvant.

Je savais que je devais lui parler d’Arsen.

– Je sais que Denise et Charlotte t’ont dit que ce serait un rencard, mais…

Arsen a posé nos bières sur la table, puis il a maté Hunter d’un œil noir. Il n’a rien dit, se contentant de le fixer.

Hunter a suivi mon regard, se tournant vers Arsen.

– C’est qui ?

– Arsen.

J’ai décidé de rendre à Arsen la monnaie de sa pièce. Je l’ai regardé d’un air arrogant.

Les yeux d’Arsen se sont étrécis de colère, mais il n’a pas réagi d’une manière ou d’une autre. Sa mâchoire s’est légèrement crispée.

– Enchanté.

Hunter a tendu le bras pour lui serrer la main, supposant qu’il était impossible que je fréquente un mec comme Arsen.

Arsen a fixé sa main un moment avant de la serrer.

– Ouais, maugréa-t-il avant de retirer prestement sa main.

Hunter s’est retourné vers moi.

– Je peux t’offrir un verre ?

– C’est déjà fait, dit Arsen sombrement.

– Oh, dit Hunter en masquant son agacement. Tu veux danser ?

– Avec plaisir.

Obliger Arsen à admettre ses sentiments pour moi était un vrai plaisir.

Il a grogné, mais si bas que personne à part moi ne l’a entendu.

– Cool.

Hunter a pris ma main et m’a entraînée sur la piste de danse.

Nous avons dansé et échangé quelques rires. Quand il me serrait trop, je sentais le regard d’Arsen me brûler. Les flèches de sa jalousie traversaient la pièce et venaient se ficher dans ma peau. Je savais qu’il fulminait, furieux qu’un autre homme me touche. Arsen s’évertuait tellement à me faire croire que je comptais pour du beurre. Il m’abreuvait de mensonges sur les filles qui couchaient chez lui. Il prétendait que je n’étais rien pour lui — moins que rien. Mais je savais que c’était de la comédie et qu’il devait arrêter ça.

Une ombre est passée au-dessus de moi et s’est intercalée entre Hunter et moi. Quand j’ai levé les yeux, j’ai vu Arsen qui me toisait avec une expression furieuse.

Je lui ai fait un sourire innocent.

– Trois, c’est trop pour le tango.

– Alors, débrouille-toi pour qu’on soit deux.

Il m’a saisi par les hanches et s’est collé à moi, dansant si près que nous n’étions plus qu’une seule personne. Son visage était près du mien et il m’a regardée dans les yeux, comme lorsque nous faisions l’amour. Il a posé une main sur mon cul et l’a pressé fermement, me revendiquant comme sa propriété face à tous ceux qui pouvaient nous voir.

J’ai posé les mains sur sa poitrine et j’ai dansé avec lui. La danse était semblable au sexe. On bougeait en même temps que son partenaire, et la connexion spirituelle était évidente. La passion poussait les partenaires l’un vers l’autre, guidant le balancement des hanches et le mouvement des jambes.

Il a descendu les lèvres vers mon cou et m’a embrassée. Puis il a promené sa langue sur ma gorge, remontant vers l’oreille.

– J’ai eu envie de toi dès que je t’ai vue dans cette petite robe. C’est ça que tu veux entendre ?

– Non. Ça, je le savais déjà, dis-je avec un sourire espiègle.

Il m’a souri en retour.

– T’es pleine de prétention, non ?

– Je veux être pleine de toi.

Je lui ai mis une main aux fesses et je l’ai peloté.

Un gémissement rauque s’est échappé de ses lèvres.

– Arrête de te comporter en salope. Ce n’est pas ce que tu es.

– Avec toi, si.

Il m’a lancé un regard sévère.

– Non, t’es une fille merveilleuse, trop bien pour un loser comme moi.

J’ai embrassé la commissure de ses lèvres.

– T’es pas un loser.

– Ne jouons pas à ça, dit-il sérieusement.

– À quoi ?

– À prétendre que je suis quelqu’un que je ne suis pas. Je préfère que tu comprennes qui je suis vraiment.

Je l’ai attrapé par le colback et l’ai tiré vers moi.

– Je comprends exactement qui tu es. C’est toi qui ne le piges pas.

Il a froncé les sourcils et serré la mâchoire. Mais il n’a rien rétorqué.

– Arrêtons de jouer, Arsen. Tu me veux pour toi tout seul. Reconnais-le.

Il a bougé les mains sur ma taille.

– Non, je ne le veux pas. Tu devrais être avec quelqu’un de mieux pour toi.

– Mais c’est toi que je veux.

Il a jeté un coup d’œil en direction de Hunter, à table.

– Tu devrais danser avec lui, pas avec moi.

– C’est toi qui nous as interrompus.

Il s’est immobilisé et m’a regardé fixement.

– Je l’ai fait, n’est-ce pas ?

La résignation dans sa voix m’a indiqué que quelque chose n’allait pas. Il était blessé. Un million de pensées tourbillonnaient dans son esprit, mais je ne les déchiffrais pas.

– Je suis désolé.

– Ne t’excuse pas. Je te préfère à lui de toute façon.

– Tu ne devrais pas.

Il a laissé tomber ses mains et a reculé.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Silke, c’est fini. Je le pense vraiment cette fois.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Chaque fois qu’on se rapproche, tu me repousses.

– Il y a une raison à ça, dit-il sombrement.

– Alors, dis-la-moi. Tu prétends que tu n’es pas assez bien pour moi. Au lieu de le répéter tout le temps, change ce que tu n’aimes pas en toi.

– C’est plus compliqué que ça…

– Arsen, arrête un peu. J’en ai marre d’entendre ce discours.

– Je m’assurerai que c’est la dernière fois que tu l’entends.

Il m’a regardée dans les yeux avant de s’éloigner.

– Je suis sûr que Hunter te ramènera chez toi…

J’ai agrippé son bras pour le retenir.

– Ne fais pas ça. Tu me fais mal chaque fois que tu le fais.

Il s’est dégagé de mon emprise.

– Alors, oublie-moi.

– Mais je ne veux pas. Pourquoi tu ne comprends pas ça ?

Il a serré la mâchoire, sa colère s’amplifiant.

– Pourquoi tu ne comprends pas que je ne suis pas le bon mec pour toi ? Je n’arrête pas de te le dire, mais tu ne me crois pas. Je ne pourrai jamais être un petit copain — pour personne. Arrête d’essayer de me faire faire des choses impossibles.

– Mais elles sont possibles, dis-je fermement.

– Non. Adieu, Silke.

Je ne comptais plus le nombre de fois où nous avions eu cette conversation. Il était parti tellement de fois, pour revenir à une heure indue. Il le faisait sans cesse. J’en avais marre de la douleur et de la torture, mais je poursuivais ce cycle infernal dans l’espoir qu’il y mettrait fin un jour.

– D’accord. Peu importe.

J’ai tourné les talons et suis partie vers la table, sans le regarder.

Je me suis assise et j’ai discuté avec mes amies comme s’il ne s’était rien passé. Si Arsen voulait la jouer comme ça, très bien. Mais je n’allais pas le laisser me faire souffrir, me décevoir comme toutes les autres fois. Arsen avait des exigences inhabituelles. Quand nous devenions trop proches, il ressentait le besoin de me repousser. Si c’était ce dont il avait besoin, alors j’allais lui donner.

– Merci de m’avoir raccompagnée chez moi.

J’ai marché jusqu’à la porte et j’ai sorti les clés de ma pochette.

– Pas de problème.

Hunter a glissé les mains dans ses poches et basculé d’un pied sur l’autre. Il avait visiblement quelque chose en tête.

– Eh bien, bonne nuit.

Je me suis retournée.

– Donc, t’es avec Arsen ? demanda-t-il. Parce qu’il était là… puis il n’était plus là.

Il a levé un sourcil.

J’ai soupiré en le regardant.

– C’est compliqué…

Il a hoché lentement la tête.

– Je sais comment ça se passe.

– Ouais.

– Alors, je peux t’inviter à sortir ou pas ? demanda-t-il hésitant. Parce que je ne sais plus, du coup.

Maintenant, je me sentais mal d’avoir laissé Hunter me draguer.

– Non, c’est compliqué et déroutant entre Arsen et moi, mais on est ensemble et on va le rester.

– C’est pas ce qu'il m’a semblé, au bar.

– Comme je t’ai dit, c’est compliqué.

– Ouais, eh bien, il a de la chance.

– Tu peux le dire, vu que je dois supporter ses conneries tout le temps.

Il a pouffé.

– Apparemment.

– Désolée, Hunter. Il ne se passera rien entre nous. Mais je pense vraiment que tu es un mec super.

– D’accord, dit-il. Et merci pour le compliment.

– De rien.

– Bon, alors bonne nuit.

Il s’est éloigné en direction des escaliers.

– Bonne nuit.

J’ai ouvert ma porte et suis entrée chez moi. Une fois seule, j’ai enlevé mes escarpins d’un coup de pied, puis je me suis appuyée contre la porte, épuisée par cette soirée. Arsen me faisait le coup du lapin par moments, aussi je me suis massé la nuque comme si elle était douloureuse.

Puis j’ai entendu la pétarade lointaine d’un pot d’échappement. Je pourrais reconnaître ce bruit n’importe où.

J’ai ouvert la porte et jeté un coup d’œil à l’extérieur.

Au loin, un homme avec un casque noir descendait de sa moto. Je n’ai regardé qu’un bref instant, mais il portait un blouson en cuir noir.

Et un casque rose était accroché à l’arrière de la selle.

5

Theo

J’ai ajouté des poids sur la barre d’haltère, puis je me suis allongé dessous.

– Tu m’espionnes ?

Conrad s’est posté au-dessus de moi.

– Je te prends sur le fait. T’es sûr que tu peux soulever ça ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Garde tes mains sous la barre, c’est tout.

Je l’ai saisie et j’ai fait plusieurs poussées. J’avais mis plus de poids que d’habitude, et j’ai immédiatement senti la tension dans mes muscles.

Conrad comptait.

– Huit… neuf… encore un.

J’ai levé les poids une dernière fois et j’ai senti mes bras trembler. J’ai reposé la barre sur son support. Conrad m’a aidé à la guider.

– Changez de table, dit Conrad comme la blonde au truc du speed-dating.

J’ai secoué la tête.

– Ne prononce plus jamais ces mots.

Il a ri.

– Mauvais souvenir, hein ?

– Une fille m’a parlé de toutes les peluches qu’elle a eues et des prénoms qu’elle leur a donnés.

– Elle en a eu combien ?

Conrad s’est posé sur le banc et s’est glissé sous la barre.

– Douze.

Il a agrippé la barre et éclaté de rire.

– Douze ? Comment elles pouvaient tenir toutes dans son lit ?

– Tu crois que je lui ai demandé ? Je voulais me barrer de là le plus vite possible.

J’ai gardé les mains sous la barre pendant qu’il faisait des tractions.

– Ouais, il a des façons plus agréables de trouver des nanas.

– Comme sur Internet, dis-je. Tu vas faire quoi pour Beatrice ?

– Je n’en ai pas la moindre idée, dit-il en finissant sa série et en reposant la barre. Elle est différente. Ça se voit.

– Différente en quoi ?

– Elle n’aime pas qu’on la drague. Il faut que je passe du temps avec elle sans qu’elle se rende compte que je suis intéressé. Tu sais, la jouer cool.

– Tu vas vraiment faire tant d’efforts ? demandai-je incrédule.

– T’as vu comme elle était sexy ?

J’ai haussé les épaules.

– Ouais, mais aucune nana ne vaut d’y passer autant de temps.

Il s’est assis et s’est épongé le front.

– J’ai le sentiment qu’elle le vaut.

– Elle te plaît tant que ça ?

– Carrément.

J’ai changé les poids sur la barre.

– Quelqu’un de nouveau dans ta vie ?

– Non, ris-je. Il n’y a jamais personne de nouveau.

Il s’est essuyé les mains sur la serviette.

– Comment se passe ton boulot ?

– Bien. Je suis débordé.

– Beaucoup de gens apprennent les arts martiaux ? demanda-t-il perplexe.

– Tu serais surpris. C’est un très bon entraînement physique et ce n’est pas ennuyeux.

Conrad a levé un sourcil.

– T’es sûr ? Pourquoi tu soulèverais des poids si c’était un si bon entraînement ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– J’ai toujours besoin de repousser mes limites.

– Briser une pile de bois avec ton front ne suffit pas ?

– Au lieu de dire n’importe quoi, pourquoi tu ne viendrais pas essayer ?

Il a secoué la tête.

– Et porter un kimono blanc ? Non, merci.

– Les nanas en raffolent, dis-je en remuant les sourcils.

– Les nanas bodybuildées, peut-être.

J’ai soupiré.

– Les arts martiaux, c’est pas du culturisme, imbécile.

– N’empêche que je préfère les filles minces.

– On cherche un nouveau prof, en ce moment. On fait passer des entretiens.

Il a pris sa boisson protéinée et en a avalé une rasade.

– Comment tu fais passer un entretien pour un job comme ça ?

– On fait un combat.

Il a arqué un sourcil.

– Sérieusement ?

– Ouais. Comment tu veux évaluer leurs compétences, sinon ?

– Alors, s’ils perdent, ils ne décrochent pas le job ? demanda Conrad.

– Je ne dirais pas ça, répondis-je en riant. Mais on prend tout en considération.

– C’est plutôt cool.

Il a fini sa boisson et posé la bouteille sur le sol.

– On fait les jambes maintenant ?

– Bonne idée.

Une fois arrivé au travail, je me suis dirigé vers la salle d’entraînement et j’ai installé une table. Trois nouvelles personnes avaient posé leur candidature pour le poste d’instructeur. Celui qui l’occupait auparavant avait déménagé pour se rapprocher de sa fiancée, aussi nous étions à court de personnel.

– Un des candidats est prometteur ? demandai-je en consultant les CV.

– Ils se ressemblent tous.

Chan s’est assis à côté de moi et a ouvert son carnet.

– Leur habileté au combat déterminera leur valeur, ajouta-t-il.

Il parlait toujours comme un fortune cookie.

– D’accord.

– Je veux que tu les combattes pour que je puisse regarder.

– Assure-toi qu’ils signent une décharge.

– Ils l’ont déjà fait.

Il a fouillé dans la pile de papiers sur le bureau.

– Alors, on peut commencer.

À seize heures, on a fait entrer le premier candidat.

C’était un costaud avec des tatouages sur tout le corps. Il en avait sur les bras et les jambes. J’imaginais qu’il en avait aussi dans des endroits que nous ne pouvions pas voir. Après nous avoir serré la main, il s’est assis en face de nous.

– Nom ? demandai-je.

– John.

Chan a mené l’entretien, lui posant des questions sur ses antécédents professionnels et sur ce qu’il avait appris dans ces différents jobs. Il semblait plus intéressé par les boulots qui n’étaient pas liés aux arts martiaux. Je ne comprenais pas pourquoi. Une fois la discussion terminée, je me suis levé.

– Toi et moi, on va s’entraîner, annonçai-je.

J’ai enlevé mon t-shirt, gardant seulement mon jogging.

– Je ne m’attendais pas à…

– Ça fait partie de l’entretien, expliqua Chan. Soit tu combats, soit tu t’en vas.

– Je ne suis pas habillé pour l’occasion, dit John hésitant.

– Enlève ta chemise, dis-je.

Je me tenais en face de lui, dans une posture défensive.

Il a ôté sa chemise, puis s’est mis face à moi.

Nous avons combattu sur le tatami et j’ai tout de suite su qu’il n’était pas fait pour le poste. Il était lent et nerveux. Il manquait de confiance en lui et réfléchissait trop longtemps avant d’agir. Comme il s’agissait d’un entretien, il était compréhensible qu’il ne soit pas au mieux de son jeu. Mais comment serait-il face aux élèves ? Je l’ai maîtrisé facilement et l’ai envoyé au tapis.

– Ça suffit, dit Chan.

J’ai tendu la main et l’ai aidé à se relever.

– Merci, marmonna-t-il.

Il a remis sa chemise et nous a remerciés avant de partir.

J’ai regardé Chan d’un air interrogateur.

Il s’est contenté de secouer la tête.

Le type suivant est entré.

– Je m’appelle Zavier, dit-il. Ravi de vous rencontrer.

Chan l’a interviewé et a semblé impressionné par ses années d’expérience. Avant de postuler pour cet emploi, Zavier avait travaillé pendant dix ans comme instructeur. Mais les gens paraissaient toujours mieux sur papier qu’en personne.

Ensuite, je suis allé sur le tatami, et me suis mis face à lui.

– On va s’entraîner.

Il n’a pas paru surpris par la demande.

– D’accord.

Il avait l’air de savoir ce qu’il faisait.

Nous avons fait un combat d’entraînement, dansant l’un autour de l’autre tout en donnant et recevant des coups. Il était bon, mais j’étais meilleur. J’ai rarement affronté quelqu’un qui avait ma force et ma dextérité. Ma vitesse était incomparable. Je l’ai rapidement mis au sol, ressortant vainqueur du combat.

– Merci d’être venu, Zavier, dit Chan. On t’appellera.

Zavier s’est incliné avant de partir.

Je suis retourné à la table.

– Il semble prometteur.

– Oui. Mais il nous reste une personne à voir, Alex.

J’ai jeté un œil au dernier CV. Un profil analogue à Zavier.

– Finissons-en avec ça.

Nous avons attendu que le candidat entre dans la salle.

– Il est en retard, dit Chan.

– Peut-être que ce n’est pas la peine de lui faire passer l’entretien.

Il a levé une main.

– Soit patient. Tout vient à point.

Je n’étais jamais arrivé en retard à un entretien d’embauche. Mais peu importe.

Finalement, la porte s’est ouverte et une femme est entrée. Elle portait un chemisier rose et un jean bleu. Elle avait des cheveux châtains tirés en arrière, des pommettes saillantes et des yeux bleu cristal. Ses lèvres étaient pleines et rouges, semblant douces. Elle était mince, mais elle avait des courbes. Son ventre était plat et musclé. Ses jambes étaient tout aussi solides.

Qu’est-ce qu’elle fout ici ?

– Tu peux t’inscrire aux cours à l’accueil, lançai-je.

Elle s’est arrêtée devant la table et a froncé les sourcils en me regardant.

– Je suis là pour l’entretien, dit-elle d’une voix légèrement agacée.

J’ai jeté un œil à son CV.

– On attend Alex. Tu n’es pas Alex.

Elle a secoué la tête comme si elle me détestait déjà.

– Alex est le diminutif d’Alexandria.

Ah ouais ? J’ai parcouru son CV de nouveau. Je n’avais pas remarqué que c’était une fille. Ça ne me dérangeait pas que les femmes apprennent les arts martiaux, mais je n’en connaissais aucune qui soit douée dans ce sport, du moins au point de devenir maître. J’étais plutôt dubitatif.

– Je vois…

– Toutes nos excuses, dit Chan. Assieds-toi.

Elle a obtempéré.

J’ai reposé son CV et l’ai dévisagée.

– Pourquoi tu es en retard ?

– Pourquoi tu es sexiste ?

J’ai laissé l’insulte glisser sur moi.

– Tu crois que c’est la meilleure attitude à avoir dans un entretien d’embauche ?

– Je me fiche des circonstances. Quand on est impoli avec moi, je suis impolie.

J’ai ouvert la bouche pour parler, mais Chan a levé la main.

– Un guerrier ne recule pas devant un combat ni ne profère d’insultes. Il invite le persécuteur à poursuivre ce comportement.

– Persécuteur ? répétai-je incrédule. C’est un peu exagéré.

Chan m’a lancé un regard qui signifiait « tais-toi ».

J’ai fermé ma gueule et croisé les bras sur ma poitrine.

– Alexandria, c’est un plaisir de te rencontrer, dit Chan poliment. Je suis Chan et lui, c’est Theo.

– Enchantée, répondit-elle à l’intention de Chan uniquement.

Il tenait son CV.

– Je vois que tu as travaillé comme instructrice pendant cinq ans. Que peux-tu nous dire de cette expérience ?

– On n’apprend seulement qu’une petite partie de ce qu’on nous enseigne. Mais on apprend de tout ce qu’on enseigne aux autres.

Elle a croisé les jambes et posé les mains sur son genou.

– Et j’ai appris plus de cette expérience que de mes propres maîtres.

Chan a hoché la tête, ravi de cette réponse.

– C’est écrit que tu as été championne nationale des arts martiaux de la ligue féminine trois années de suite ?

– Oui, opina-t-elle.

– Pourquoi tu n’as pas participé aux championnats la quatrième année ?

Visiblement, elle ne s’attendait pas à cette question.

– J’en étais physiquement incapable en raison d’un accident.

– C’est pour ça que tu ne travailles plus depuis deux ans ? demanda-t-il.

– Oui, dit-elle doucement.

– Que s’est-il passé ? demanda Chan, direct.

– Je me suis cassé les deux jambes, quatre côtes et le bras droit.

Elle l’a dit simplement et sans émotion. Mais elle n’a pas expliqué comment c’était arrivé.

– Ces blessures te gênent encore ?

– Non, répondit-elle en soutenant son regard.

– Pas du tout ? demandai-je.

Si mon corps avait été démoli comme ça, j’aurais du mal à me lever le matin. Ses articulations devaient être douloureuses, et son corps n’était probablement plus le même qu’avant l’accident. Enseigner l’autodéfense n’était sans doute pas le métier idéal pour elle.

Elle a tourné les yeux vers moi.

– Que ce soit le cas ou non n’a pas d’importance. Cela ne nuit pas à mon travail. Alors, non.

Elle refusait de montrer le moindre signe de faiblesse. Depuis qu’elle avait franchi la porte, elle faisait preuve de grâce et de respect. Quand on la provoquait, elle ne tremblait pas et ne se défilait pas. Elle attaquait avec tout ce qu’elle avait à disposition. Elle méritait mon respect.

– Pourquoi tu veux travailler ici ? demandai-je franchement.

– C’est près de chez moi, et je suis fan de l’enseignement de Chan.

J’ai opiné lentement.

– Que peux-tu apporter à nos élèves ?

– Plus que de simples compétences techniques. Je peux les motiver à continuer, ne jamais abandonner et leur donner le sentiment d’être en sécurité, dit-elle. J’ai voulu abandonner plusieurs fois, mais je ne l’ai jamais fait. Je comprends ce qu’un nouvel élève peut ressentir.

Chan a acquiescé d’un petit signe de tête.

Je n’ai rien fait, me contentant de la fixer. Elle m’avait pris à rebrousse-poil depuis qu’elle était entrée dans la salle. Elle était arrogante et prétentieuse. Mais elle était aussi forte et impitoyable. Elle était un yin-yang vivant, montrant le meilleur et le pire d’elle-même en même temps. Je n’avais jamais rencontré une femme aussi confiante et solide. Elle semblait impossible à briser. Elle avait la résilience de ceux qui n’abandonnent jamais. Et elle était magnifique. Non seulement elle avait un corps sublime et musclé, ni fragile ni maigre, mais son visage était sans défaut. Elle avait un physique de mannequin, mais elle se comportait sans vanité. Elle n’était pas maquillée et ses cheveux étaient attachés en chignon comme si elle ne prenait pas le temps de se faire belle.

Chan s’est tourné vers moi.

– Theo va combattre avec toi. J’aimerais voir ce que tu sais faire.

Je m’attendais à ce qu’elle discute ou dise qu’elle n’était pas préparée.

Mais non. Elle s’est levée et s’est placée au centre du tatami, attendant que je la rejoigne.

J’ai fait le tour de la table et me suis approché d’elle, essayant de paraître le moins menaçant possible. Mon torse était ciselé et dur, les muscles saillaient sous mes côtes et mon dos. Il était normal qu’elle ait peur de moi. Comme c’était une fille et une inconnue, j’ai décidé d’y aller mollo. Je ne me battais pas contre des filles, aussi ça me faisait bizarre de lui faire une prise. C’était seulement pour voir ce qu’elle pouvait faire, sans lui faire une démonstration de force. Même si j’allais être gentil avec elle, je n’étais pas sexiste pour autant. J’avais du mal à frapper une femme, c’est tout.

Elle m’a regardé avec un air impassible, presque comme si elle s’ennuyait. Elle s’est mise en position de défense, les yeux rivés à mon visage. Sa position était parfaite, comme si elle s’entraînait depuis des années.

– Commencez, dit Chan.

J’ai attaqué le premier d’un mouvement lent, mais elle l’a esquivé avant que mon coup l’atteigne. Je n’ai pas reculé. J’ai continué de combattre, lui donnant des coups de pied dans le ventre et lui enfonçant mon poing dans les côtes. Elle a bloqué le second coup et n’a pas réagi au coup de pied dans le ventre, sans doute parce qu’il était léger. Puis elle a bondi et m’a balancé son pied dans la figure.

Je suis tombé en arrière, surpris qu’elle puisse sauter si haut et délivrer une telle puissance.

Je suis revenu dans le combat, bondissant sur mes pieds. Elle est passée à l’offensive, bougeant rapidement. Elle m’a frappé à l’oreille, puis m’a tapé violemment dans l’estomac. Elle ne me ménageait pas et donnait tout ce qu’elle avait.

J’ai saisi sa jambe puis je l’ai retournée au sol pour éviter de lui faire mal, mais elle a roulé pendant la chute et m’a fait un croche-pied par en dessous.

Pour la deuxième fois, je suis allé au tapis.

Elle était de nouveau sur ses pieds, m’encerclant sans transpirer. Elle ne semblait pas fatiguée ni lassée, juste motivée par l’envie de me vaincre. J’ai compris que sa détermination n’était pas due à son désir de décrocher le poste. Elle en faisait maintenant une affaire personnelle.

Alex utilisait plusieurs techniques d’arts martiaux, créant son propre style. De ce fait, ses attaques étaient imprévisibles et difficiles à esquiver. Elle alternait boxe thaïe et taekwondo. Même si elle était petite, elle rassemblait assez de vitesse pour donner un formidable élan à ses coups.

Je l’ai pressée et j’ai essayé de l’attaquer, mais elle a esquivé le coup, puis m’a retourné, m’obligeant à me mettre sur le dos. J’ai roulé en tombant, puis l’ai fait trébucher comme elle me l’avait fait. Elle est enfin tombée.

Mais elle s’est relevée comme si de rien n’était. Elle m’a tourné autour avant de revenir à la charge, me surprenant par sa vitesse et sa puissance. Maintenant, elle transpirait et haletait. J’étais tout aussi essoufflé.

– ça suffit, s’écria Chan.

Alex a baissé les poings, puis essuyé la sueur sur son front.

J’ai continué de la fixer, choqué par son talent.

– T’es engagée, dit Chan.

Alex est restée bouche bée.

– Hein ? Vraiment ?

Chan a ri.

– Absolument. T’as battu Theo. Tu vas être un excellent élément dans l’équipe.

– Elle ne m’a pas battu, protestai-je. On n’a même pas fini le match.

Et j’y étais allé tout doux avec elle. J’ai très peu attaqué et je l’ai à peine touchée. Si elle était un mec, le résultat serait complètement différent. J’étais furieux que Chan n’ait pas compris ça. Même si Alex était puissante et rapide, elle ne faisait pas le poids contre moi. C’était absurde de le croire.

Chan avait l’air amusé.

– Ne nous voilons pas la face. Alex t’a fait tomber plusieurs fois.

– Parce que je l’ai laissée faire, grognai-je.

Il a souri, se retenant de rire.

– Ne le prends pas mal, Theo.

Il a rassemblé ses dossiers, puis s’est dirigé vers le bureau principal.

– Je vais préparer l’emploi du temps et te le donnerai quand tu partiras, Alex.

– Merci beaucoup, Chan, dit-elle.

Je fulminais, furieux qu’il lui ait donné le poste alors qu’elle n’était pas qualifiée pour l’avoir. Elle est arrivée en retard de quinze minutes et n’a même pas répondu correctement à ses questions.

Une fois que nous étions seuls, elle a laissé tomber son attitude innocente et m’a lancé un regard menaçant.

– Alors, ça fait quoi de se faire mettre une branlée par une fille ? demanda-t-elle ironique.

– Tu ne m’as pas battu. On n’a même pas fini le match.

– On sait tous les deux comment il aurait fini.

Elle a ramassé son sac par terre et s’est dirigée vers la porte.

– Et un vrai mec, rassuré par sa virilité, ne devrait pas être intimidé par une femme forte.

– Je ne suis pas intimidé. Je ne frappe pas les femmes, alors j’y suis allé mollo avec toi.

– Ah, dit-elle en levant les yeux au ciel. Peu importe.

– T’es terriblement arrogante.

– Et toi, t’es qu’un connard.

Elle m’a lancé un regard assassin de nouveau avant de sortir.

Je suis resté debout sur le tatami, transpirant encore du combat. J’étais furieux de la façon dont les choses avaient tourné. Je n’étais pas impatient de travailler avec cette fille insupportable. Si ça ne tenait qu’à moi, je l’aurais jetée dehors dès qu’elle est arrivée en retard.

6

Conrad

J’ai passé toute la semaine à essayer de retrouver Beatrice. Les seules choses que je savais à son sujet étaient son nom, sa matière principale, et son apparence. Mais comment la retrouver ? Je pouvais aller dans toutes les soirées étudiantes en espérant tomber sur elle, mais c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Il y avait une personne à qui je pouvais demander de l’aide, mais je ne le ferais qu’en désespoir de cause. J’ai donc continué mes recherches, en prenant des allées différentes pour me rendre en cours et en étudiant au café et à la cafétéria du campus. Elle ne s’est jamais montrée. Je suis même allé à une autre soirée de speed-dating, mais je ne l’y ai pas vue non plus.

J’étais officiellement désespéré.

J’ai poussé un grand soupir et j’ai appelé mon père.

– Qu’est-ce que tu veux ? aboya-t-il après avoir décroché à la première sonnerie.

– Bonjour à toi aussi, dis-je sarcastique.

– Tu m’appelles seulement quand tu veux quelque chose. Alors, c’est quoi ?

– C’est faux, protestai-je.

– Et tu ne réponds jamais à mes appels.

– Eh bien, je suis très occupé.

J’ai levé les yeux au ciel même si mon père ne pouvait pas me voir.

– Draguer et se saouler n’est pas considéré comme une occupation, Conrad.

Sa voix était à la fois tranchante et amusée.

– On a visiblement des définitions différentes. Tu devrais m’emprunter mon dictionnaire un jour.

– Tu veux dire ton Playboy ?

J’ai ri.

– Les photos n’ont aucun effet sur moi.

– C’est bon à savoir, dit-il sarcastique. Bon, qu’est-ce que tu veux ? Contrairement à toi, j’ai des choses productives à faire aujourd’hui.

– Gueuler sur les gens n’est pas productif.

– Tu veux que je te gueule dessus ? menaça-t-il.

J’aimais énerver mon père. C’était marrant.

– C’est ce que t’es en train de faire, non ?

– Dis-moi simplement ce que tu veux. Plus vite j’aurai raccroché, plus vite mon mal de crâne disparaîtra.

– Si t’avais déjà mal au crâne, alors ce n’est pas moi qui l’ai provoqué…

Il est resté silencieux, son agacement étant évident.

– Bref… je voudrais que tu me rendes un service.

– Tu ne devrais vraiment pas énerver la personne à qui tu demandes une faveur… simple conseil d’ami.

– T’es mon père, arguai-je. Je peux te mettre en rogne autant de fois que je veux, tu m’aideras quand même.

Il a ri.

– C’est ce que tu crois.

– Pourquoi t’es si gentil avec Trinity et si salaud avec moi ?

– Parce que ta sœur est adorable avec moi.

J’ai ri.

– Non, elle veut probablement juste quelque chose.

– Visiblement, tu la connais mal.

– Mais revenons à ce que je disais…

– Si tu parles enfin…

– J’ai besoin que tu fasses un truc pour moi.

– Tu l’as déjà dit.

– Je sais, mais… tu ne dois pas m’en demander la raison.

Il a fait une pause.

– Ce n’est pas bon signe.

– Je ne fais rien de mal. Je ne veux pas t’en parler, c’est tout.

– Encore pire…

Mon père n’était pas facile à manipuler.

– J’essaie d’obtenir des informations sur quelqu’un, mais je ne dispose pas des moyens adéquats. C’est là que tu interviens.

– Tu veux que je viole la vie privée de quelqu’un, mais tu ne veux pas me dire pourquoi ? dit-il incrédule.

– Pas violer sa vie privée, m’énervai-je. Je veux juste savoir deux ou trois trucs.

– Sur qui ?

– Quelqu’un…

– Pourquoi ?

– J’ai dit que tu ne peux pas me le demander.

– Dommage, siffla-t-il. Si tu veux que je t’aide, alors tu dois me dire pourquoi je le fais.

Mon père était crispant.

– Très bien. J’essaie d’obtenir des informations sur une fille que j’ai rencontrée.

Long silence.

– Une fille ?

– Ouais.

– Quel genre d’information ?

– Je veux juste connaître son emploi du temps. Comme ça, je pourrai la croiser par hasard. Je n’ai pas son téléphone et je ne sais pas où elle habite. Alors… j’ai vraiment besoin d’avoir autre chose.

– Pourquoi tu ne lui as pas demandé son numéro de téléphone et son adresse ? s’enquit-il.

– Je n’en ai pas eu l’occasion. C’est une longue histoire.

Mon père est resté silencieux au bout du fil, réfléchissant à ma demande.

– Et comment veux-tu que je le découvre ?

– Ne fais pas comme si tu n’étais pas comme cul et chemise avec le doyen. Tu files tellement d’argent à cette école qu’il a probablement donné ton nom à un de ses enfants.

Il a gloussé.

– Je suppose que tu parles de mon prénom.

– Trouve son emploi du temps et rappelle-moi.

– Conrad, dit-il du ton qu’il utilisait quand il était en colère ou sérieux. Tu ferais mieux de ne pas harceler cette fille.

– Je ne vais pas la harceler ! Je suis choqué que tu penses ça. Je veux juste la croiser par hasard. Je ne te demande pas son téléphone ou son adresse. Là, ce serait une violation de la vie privée.

Mon père a cédé.

– D’accord, je m’en occupe.

– Merci.

Putain, il m’a fallu une demi-heure pour le convaincre.

– Donc… tu l’aimes bien ? dit-il d’un ton taquin.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne commence pas avec ces conneries. C’est pour ça que je ne voulais pas te le dire.

– Eh bien, tu te donnes beaucoup de mal pour parler à cette fille. Elle doit avoir quelque chose de spécial.

– Non. Elle est sexy, c’est tout. Je veux coucher avec elle.

Il a gloussé.

– Il y a de belles femmes partout. Tu t’intéresses manifestement à elle pour autre chose.

– Eh bien, elle est vraiment sympa. Ça change.

Mon père a semblé amusé.

– Je vais te rendre ce service. Quel est son nom ?

– Beatrice Satini.

– Comme les vins Satini ? demanda-t-il incrédule.

– Ouais…

– Fiston, tu sais bien choisir. Je te rappelle.

– D’accord. Merci.

Il a raccroché.

Je me suis posé sur le canapé et j’ai regardé la télé, tentant de tuer le temps en attendant que mon père rappelle. Je savais qu’il n’arriverait pas à joindre le doyen avant demain. Mon père était influent, mais ce n’était pas le président des États-Unis.

Une heure plus tard, mon téléphone a sonné.

– Yo, tu l’as eu ?

Mon père a soupiré.

– Je ne suis pas un de tes potes, alors ne me parle pas comme si je l’étais.

– Arrête d’être un vieux schnock et réponds-moi.

– Un vieux schnock ? Je me fais plus draguer que toi. Ça veut dire quoi, d’après toi ?

– Juste que ce sont des croqueuses de diamants. Et je vais le répéter à maman, au fait.

– Tu crois qu’elle ne le sait pas ? dit-il en riant. Ta mère a massacré plusieurs filles à une époque.

– Maman ? Vraiment ?

– Ouais, elle avait une arme sur elle.

– Elle devrait peut-être l’utiliser contre toi.

– Qui te dit qu’elle ne le fait pas ? dit-il d’une voix lourde d’insinuations.

– Bref… t’as découvert quoi ?

– Mademoiselle Satini a un programme de cours chargé et d’excellentes notes.

– Étonnant, dis-je sarcastique.

– Et elle travaille à la bibliothèque.

– C’est vrai ? demandai-je excité. Je ne l’y ai jamais vue.

– Elle bosse au deuxième étage dans l’aile est.

Je n’y suis jamais allé. Logique, la bibliothèque était huit fois plus grande qu’un immeuble d’appartements normal.

Mon père m’a donné son emploi du temps d’une voix pleine d’ennui.

– T’as tout ce qu’il te faut. Bonne chance.

– Je n’ai pas besoin de chance, m’esclaffai-je. Je vais la choper.

– Si c’était le cas, tu l’aurais déjà chopée après la première rencontre.

– Elle est plus compliquée que ça.

– Tu veux dire que ce n’est pas une salope ? demanda-t-il en riant. Je te le dis, ça m’étonnerait que tu te la fasses.

– Merci pour le soutien.

– Et je suis sûr que c’est une fille bien, alors j’espère que non.

– Hé, t’étais un queutard à une époque. Pourquoi je ne pourrais pas profiter de ma jeunesse ?

Mon père a soupiré.

– Laissons les choses suivre leur cours, alors…

– Ouaip. Merci, papa.

– De rien. Ne la fais pas trop chier quand même. Sa famille est puissante.

– Papa, tu me gaves. On se parle plus tard.

Il a ri.

– Au revoir.

– Au revoir.

J’ai raccroché, puis j’ai étudié son emploi du temps. Elle avait un programme de cours chargé. Elle étudiait les sciences politiques, ainsi que le droit des affaires et l’éthique commerciale. Comment son cerveau n’avait-il pas explosé ?

Je me suis calé au fond du canapé et j’ai réfléchi à un plan. Je devais l’exécuter à la perfection si je voulais attirer son attention.

Je me suis rendu à la bibliothèque un soir où je savais qu’elle devait s’y trouver. Chaque fois que j’y allais, ce n’était pas pour étudier. En général, je cherchais Roland ou quelqu’un du groupe. Alors, comment me fondre dans la masse ?

J’ai parcouru avec désinvolture une allée de rayonnages jusqu’au bout. J’ai pris un livre et fait semblant de le lire tout en scrutant la salle. Le bureau se trouvait au centre, jonché d’ordinateurs et de paniers contenant des livres retournés. Deux filles se tenaient derrière, et quand l’une d’elles s’est retournée, j’ai reconnu Beatrice.

Elle portait un gilet rouge qui épousait sa poitrine et sa taille minuscule. Elle avait un bracelet en or et ses longs cheveux châtains lui couvraient une épaule. Ils étaient souples et brillants. Elle avait un maquillage léger. Ses lèvres étaient rouges et ses yeux ressortaient.

Merde, c’est une vraie bombe.

Son jean foncé la serrait presque comme un collant en lycra. Il moulait ses hanches pleines et descendait sur ses longues jambes fines. Quand elle était debout, elle se tenait le dos parfaitement droit, les épaules en arrière. On aurait dit qu’elle avait fait une école de mannequinat. Elle avait un port de reine.

Oubliant le livre entre mes mains, je l’ai contemplée pendant plusieurs minutes. On aurait dit un vieux vicelard ; caché par une étagère, je la matais discrètement.

J’avais mis un jean noir et un t-shirt gris. Il mettait en valeur les lignes de mon torse et me faisait des épaules larges et musclées. En plus, sa couleur faisait ressortir mes yeux. Chaque fois que je rencontrais une nouvelle fille, elle me regardait et fondait littéralement. Je voulais que Beatrice réagisse de la même façon. La dernière fois que je l’ai vue, j’ai surpris l’intérêt dans son regard. Elle était visiblement impressionnée, mais pas assez pour me donner une chance. Cette nana voulait plus qu’une belle gueule.

Il fallait que je lui parle. Mais comment m’y prendre ? J’ai décidé d’emprunter un ouvrage. Je n’avais jamais fait ça. J’ai marché dans les allées, essayant de repérer un livre intello. J’ai trouvé un ouvrage sur la Barcelone antique, et un autre sur l’évolution des pinsons des Galápagos. Elle saurait que j’étais cultivé et intelligent.

Ou plutôt, elle pensera que je le suis.

J’ai pris les deux livres et me suis mis dans la queue. Comme elles étaient deux à tenir le bureau, j’avais cinquante pour cent de chance d’avoir Beatrice. Si je ne tombais pas sur elle, il faudrait que je revienne un autre jour pour emprunter autre chose.

La file d’attente avançait, et je continuais de fixer Beatrice, espérant un coup de pouce du destin qui m’aiguillerait vers son poste et non celui de l’autre fille. Quand mon tour est venu, j’ai prié désespérément pour que l’autre fille prenne tout son foutu temps et que Beatrice se magne le cul. Elle n’avait pas levé les yeux, aussi elle ne savait pas que j’étais là.

Allez, Beatrice. Magne-toi.

Les deux personnes se sont éloignées du bureau en même temps.

La fille m’a fait un signe de la main.

– Par ici, jeune homme.

J’ai fait semblant de ne pas l’entendre et je me suis dirigé vers l’ordinateur de Béatrice. Elle regardait l’écran et tapait quelque chose, ignorant ma présence.

– Je suis à vous dans une seconde, dit-elle sans lever les yeux.

– Pas de problème. Je suis patient.

Je l’ai observée attentivement maintenant que j’étais près d’elle. Il n’y avait pas un seul défaut sur son beau visage. Elle était presque trop belle pour être réelle.

Elle a fini par lever la tête vers moi.

– Salut…

Elle m’a regardé, fixant mes yeux bleus pendant de longs instants.

– Oh, salut…

J’ai souri intérieurement, savourant l’effet que je lui faisais. Je l’ai rendue nerveuse et heureuse en même temps.

J’ai posé mes livres et mis les mains dans mes poches, conservant mon sang-froid.

Elle a semblé réaliser qu’elle était là pour bosser, et elle a pris le premier livre.

– T’as trouvé ce que tu voulais ?

Elle a scanné le code-barre du livre et l’a entré dans l’ordinateur.

– Barcelone ? C’est pour ton cours d’histoire ?

– Non. Juste une lecture personnelle.

Elle a hoché la tête, puis a pris l’autre livre et l’a scanné.

– Rien d’autre pour aujourd’hui ?

– Non, ce sera tout.

Je voulais lui poser un million de questions, mais j’ai essayé de paraître détaché.

– Ça te plaît de bosser à la bibliothèque ?

Elle a tapé sur son clavier sans croiser mon regard.

– J’aime bien. C’est pratique avec les cours.

J’étais surpris qu’elle travaille. Je supposais que son père lui payait tout ce dont elle avait besoin, comme mon père le faisait pour Trinity et moi.

– Tu peux emprunter plus d’ouvrages que les autres ? plaisantai-je.

Elle a gloussé.

– Non, on n’a pas de piston ici.

– Zut.

Elle a fini d’enregistrer mes livres puis me les a rendus.

– Bonne lecture.

– Merci.

Je l’ai regardée une dernière fois, essayant de lire ses pensées, puis j’ai pris les bouquins et je suis parti. J’ai senti ses yeux s’attarder sur mon dos. Pas besoin de vérifier pour le savoir.

Je me suis installé à une table visible de son bureau. J’ai sorti mon laptop et mis mes écouteurs. Puis j’ai fait semblant d’étudier, espérant qu’elle me jette des regards furtifs tout en travaillant. En réalité, j’ai consulté mes emails et surfé sur le web. Je savais que la bibliothèque fermait dans une heure, et qu’elle passerait devant moi en partant. Avec un peu de chance, elle me parlerait.

J’ai rapidement réalisé à quel point cette fille était épuisante.

J’ai passé l’heure à essayer de me divertir. J’aurais préféré être chez moi à jouer à un jeu vidéo en buvant de la bière. J’ai ouvert le livre sur l’évolution, mais je n’en ai pas lu un seul mot.

Finalement, les lumières se sont tamisées.

– On ferme.

J’ai enlevé mes écouteurs et me suis tourné vers la voix.

Beatrice était là, son sac sur l’épaule, semblable à une apparition.

– Oh, j’ai perdu la notion du temps.

J’ai fermé le livre et le laptop.

Elle a maté la couverture.

– L’évolution des pinsons ?

– Ouais, intéressant comme lecture.

– Pour ton cours de biologie ?

– Non, culture personnelle.

Elle a sourcillé.

– Donc, tu n’étudies pas pour tes cours, mais tu lis des bouquins dans d’autres matières ?

– Je fais les deux.

J’ai tout rangé dans mon sac à dos et me suis levé.

Elle a hoché lentement la tête.

– Bon, je dois fermer.

– OK, je m’en vais.

Nous sommes sortis ensemble de la bibliothèque. Elle a éteint les lumières et verrouillé la porte.

– Une longue nuit t’attend ? demandai-je.

– Ouais, j’ai un devoir à finir. Je vais passer une nuit blanche.

– Je peux t’offrir un café ?

– Non, répondit-elle en mettant son sac en bandoulière. J’ai une cafetière à la maison. C’est moins cher que d’acheter des cafés.

Comme si elle ne pouvait pas se payer Starbucks.

– Tu vis sur le campus ?

– Non, j’ai un appartement au bout de la rue.

J’ai traversé le hall avec elle.

– Je peux t’accompagner à ta voiture ?

Elle m’a jeté un coup d’œil.

– Ça ira.

– Ça ne me dérange pas. Ce n’est pas prudent de marcher seule jusqu’à ta voiture.

Et puis, j’avais besoin de plus de temps pour lui parler.

– Je ne veux pas que tu fasses un détour…

– Ce n’en est pas un. La mienne est aussi sur le parking.

– D’accord.

Elle tenait la courroie de son sac en marchant. Elle a replacé une mèche de cheveux derrière son oreille.

Le silence s’est installé entre nous. J’ai essayé de penser à un truc à dire, mais rien d’intelligent ne m’est venu. Elle était muette, ses pensées demeurant un mystère pour moi.

– Comment s’est passé le boulot ? demandai-je.

– Bien. J’ai eu une tranche horaire courte. Et ta journée ?

– Pas mal, dis-je en mettant les mains dans mes poches tout en marchant. T’as fait d’autres soirées speed-dating ?

– Non. Je ne recommencerai jamais.

Elle a levé les yeux au ciel.

J’ai gloussé.

– Moi non plus.

Elle m’a jeté un coup d’œil, continuant de marcher.

– Je ne t’ai jamais vu à la bibliothèque avant.

– J’y suis tout le temps. D’habitude, je suis au premier étage.

– Alors pourquoi t’es venu au deuxième aujourd’hui ?

– Theo parlait trop. J’avais besoin d’un endroit tranquille.

Elle a ri.

– Je sais ce que c’est. Parfois, Deana ne veut pas se taire alors que j’essaie d’étudier.

– Deana ?

– Mon amie, la blonde.

– Oh.

J’ai regardé droit devant moi, m’efforçant de ne pas la fixer.

– Honnêtement, tu n’as pas l’air du genre studieux.

Elle a vu juste.

– Eh bien, tu te trompes.

– Sans doute.

Elle a sorti des clés de son sac à main à l’approche de sa voiture.

Quand nous nous sommes arrêtés devant une vieille Volvo défoncée, j’ai levé un sourcil, surpris qu’elle conduise une caisse aussi délabrée et peu fiable.

– Je suis arrivée, annonça-t-elle.

Je me suis tourné vers elle.

– C’était un plaisir de te voir, Beatrice.

– Plaisir partagé, Conrad.

Elle me fixait comme si elle attendait que j’ajoute autre chose.

À en juger par les ondes qu’elle émettait, ce n’était pas le moment de l’inviter à dîner. Elle était difficile à déchiffrer, incroyablement compliquée. Mais je savais qu’elle ne voulait pas de mon attention ou de mon intérêt. Elle était manifestement attirée par moi, mais ça n’était pas suffisant.

– Bonne nuit.

J’ai tourné les talons et je suis parti sans regarder derrière moi.

Une fois dans ma voiture, j’ai poussé un soupir d’agacement. Pourquoi fallait-il que je sois attiré par la seule fille intouchable du campus ? Je donnerais n’importe quoi pour connaître ses pensées, les secrets de son cœur.

– Je veux que tu l’invites à sortir.

Theo m’a regardé d’un air incrédule.

– La blonde ? Celle qui ne sait pas fermer sa gueule ? Celle-là ?

– Oui.

J’étais assis en face de lui au bar sportif, mes yeux l’implorant en silence.

– Et à quoi ça t’avancerait ?

– Demande-lui de l’accompagner dans une sortie entre potes, juste pour traîner ensemble. Et dis-lui d’amener une copine. Je sais qu’elle traînera Beatrice.

Theo s’est gratté la nuque en soupirant.

– Ne me demande pas ça, mec. Elle est trop chiante.

– Prends sur toi, c’est tout. Fais-le pour l’équipe.

– On n’est pas une équipe, claqua-t-il. Je le fais pour que tu puisses avoir ta gonzesse.

– Je le ferais pour toi.

– Non, tu ne le ferais pas.

Il avait raison. Je ne le ferais sans doute pas.

– Je te paierai.

Il a roulé des yeux.

– Ne sois pas stupide.

– Sors avec elle une fois. Puis tu coucheras avec elle après pour en tirer au moins un petit avantage.

– Elle parlera probablement non-stop, râla-t-il.

– C’est pas grave. Tu la sautes, puis tu t’en vas.

Il s’est frotté la tempe en signe d’irritation.

– Elle a quoi cette fille ? Je sais qu’elle est canon, mais aucune gonzesse ne mérite autant d’efforts.

Quelque chose le préoccupait.

– Tu vas bien ?

Il a haussé les épaules.

– Ouais, ça va. Pourquoi ?

– T’as l’air… chiffon.

Theo a ri.

– Il y a une nouvelle instructrice au club… c’est une vraie plaie.

– Eh bien, pense à autre chose. Et invite la blonde à sortir.

Il m’a lancé un regard de dégoût.

– Tu me revaudras ça.

– Demande tout ce que tu veux.

– Je veux un abonnement aux matchs des Red Sox pour la saison.

J’ai haussé les sourcils.

– Je n’en ai pas. Tu le sais.

– Mais tu peux l’avoir.

– Mec, je te demande de sortir avec une poulette, pas de me donner ton rein. Je paierai le dîner. C’est tout ce que t’auras.

– Tu m’es toujours redevable.

– Eh bien, quand une demande raisonnable se présentera, on en reparlera.

Il a pris sa bière et l’a descendue.

– Je vais être ivre pendant ce rencard, sache-le.

– Si ça peut t’aider à supporter la soirée.

– Et t’as intérêt à conclure avec cette fille parce que je ne sortirai pas deux fois avec la blondinette.

Ça n’arrivera pas. Je serai heureux si j’arrive à avoir son numéro de téléphone.

Je suis arrivé au restaurant et j’ai aperçu Theo qui discutait avec Deana. Ils étaient assis à une table au milieu de la salle. Theo avait les yeux creux, comme s’il essayait de rester éveillé. L’agacement faisait palpiter la veine de son front. Quand il m’a vu, un grand soulagement est apparu sur son visage.

Il m’a fait un signe.

– Conrad, par ici.

Je me suis avancé vers la table et me suis présenté à Deana.

Ses yeux ont trahi son attirance pour moi.

– Eh bien, ça c’est de la chance !

Puis elle s’est tournée vers Theo et a caressé sa main.

– Mais j’ai encore plus de chance.

Theo s’est fendu d’un sourire forcé et presque chagriné.

J’ai pris un siège à côté de lui.

– Parle-moi de mon rencard.

Deana a ramené ses cheveux blonds sur une épaule.

– C’est une fille plutôt normale : belle, drôle, intelligente…

– Ce n’est pas la normalité, sortis-je. Du moins, d’après ce que j’ai vu.

Elle a battu des cils.

– Tu devrais peut-être mieux regarder autour de toi…

J’ai ignoré son invitation.

– Qu’est-ce que tu peux me dire sur Beatrice ?

Elle a froncé les sourcils.

– Beatrice ? Je ne crois pas t’avoir dit son nom…

Oh merde.

– Tu viens de le faire à l’instant, dis-je d’un air impassible, espérant qu’elle me croirait.

– Oh.

Elle a réfléchi un moment, puis a laissé tomber.

– Bref, elle est étudiante en sciences politiques et veut devenir avocate. Je ne sais pas pourquoi, ajouta-t-elle en levant les yeux au ciel, puisqu’elle pourrait travailler dans l’entreprise familiale qui marche fort. Mais cette fille est la personne la plus têtue que je connaisse.

– Elle ne voit pas de mec, hein ?

Elle a ri.

– Beatrice ? Non, certainement pas.

Ça veut dire quoi ?

– Elle a déjà été cramée ?

– Disons qu’elle est… difficile, dit-elle en haussant les épaules. Sincèrement, tu perds ton temps. J’ai vu des hommes magnifiques se jeter à ses pieds sans que ça ne lui fasse rien. Si je ne l’avais pas traînée dehors ce soir, elle serait restée chez elle et essaierait de se faire oublier.

Pourquoi est-elle comme ça ?

– Pour quelle raison ?

Elle a haussé les épaules, sans rien dire.

– Comment t’as réussi à la faire venir ?

Elle s’est tournée vers moi.

– Tu sais… tu devrais peut-être garder tes questions pour quand elle sera là.

Theo avait raison. Cette fille était horripilante.

– Tu peux répondre à ma question, s’il te plaît ?

– Puisque t’as dit s’il te plaît… minauda-t-elle en se caressant les cheveux. Je lui ai dit qu’on sortait entre filles. Quand elle réalisera que c’est un double rencard, elle va me faire la gueule pendant une semaine. Mais elle me pardonnera, comme toujours.

Elle a ri de son propre commentaire. Même son rire était énervant.

J’ai ajusté ma veste et me suis rassis sur la chaise, les yeux rivés sur la porte. J’attendais que Beatrice arrive, prêt à lui donner le coup de grâce. Peut-être que passer une soirée ensemble l’inciterait à s’ouvrir à moi.

Theo et Deana se sont remis à parler, gardant leurs voix basses. Le simple fait d’entendre la voix de Deana me crispait. Si elle n’était pas bonne au pieu, alors elle serait totalement inutile.

Finalement, une brune mince est entrée. Ses cheveux étaient bouclés et encadraient parfaitement son visage. Elle portait un jean foncé avec des bottines marron et une chemise blanche cintrée. Sa peau claire était parfaite. Je me demandais quel goût elle avait. Je ne pensais qu’à ça.

Deana a regardé par-dessus son épaule et repéré Beatrice.

– Par ici ! cria-t-elle en lui faisant signe.

Beatrice s’est dirigée vers notre table, mais quand elle m’a vu, elle s’est arrêtée à mi-chemin. Elle m’a regardé dans les yeux et une explosion silencieuse s’est produite dans les profondeurs de son être. Elle a respiré à fond, puis retrouvé immédiatement son sang-froid, agissant comme si ma présence ne changeait rien pour elle.

Elle a posé la main sur le dossier de sa chaise, puis a fixé son amie, le visage renfrogné.

– Tu parles d’une sortie entre filles…

– C’est une sortie entre filles, confirma Deana, avec deux beaux mecs ! Sérieusement, je me demande par moments si tu n’es pas lesbienne.

Theo a ricané tout bas.

Je n’ai pas réagi du tout, voulant que Beatrice me pense de son côté.

Elle a soupiré et s’est assise. Il était évident qu’elle voulait répondre mais, classe et raisonnable, elle s’est tue et a gardé ses pensées pour elle.

Comme elle était face à moi, je l’ai regardée délibérément.

– Bonsoir, Beatrice.

J’ai gardé les mains sur un genou, la cheville posée sur l’autre genou. Je m’étais bien habillé, voulant qu’elle me voie sous un autre jour.

Elle a rivé ses yeux aux miens.

– Salut, Conrad. Contente de te revoir.

Elle était polie, mais ses mots sonnaient faux. Je voyais bien qu’elle était énervée que je sois là. Ce n’était pas personnel, elle était simplement mal à l’aise.

Je me suis penché vers elle.

– Pour info, je ne savais pas que c’était toi qui allais franchir la porte.

Elle n’a montré aucune réaction. Elle a pris la carte et parcouru la liste des plats.

J’ai donné un coup de genou à Theo, puis fait un signe de tête en direction Deana, lui demandant en silence d’engager la conversation avec elle.

Theo a laissé échapper un soupir excédé, puis il a posé une question à Deana. Dieu merci, ça a suffi à la lancer.

Maintenant qu’ils étaient occupés, je me suis concentré sur Beatrice.

– T’es très belle ce soir.

– Merci.

Elle fixait le menu, les yeux balayant de gauche à droite. Quand son visage était détendu, elle était encore plus belle. Ses cheveux étaient denses et épais.

– Toi aussi t’es beau.

– Merci.

J’ai déboutonné ma veste.

– C’est ma mère qui l’a choisie.

Elle a souri légèrement.

– Ta mère t’achète encore tes vêtements ?

– Pour mon anniversaire et Noël, dis-je en haussant les épaules. Que puis-je y faire ? Elle a bon goût.

Beatrice se détendait un peu. Elle a posé la carte sur la table, me montrant son visage en entier.

– T’as fait ton choix ?

– Salade caprese.

Je détestais ce genre de filles, celles qui mangeaient à peine.

– Quand tu vas au restaurant, tu devrais te faire plaisir et prendre ce que tu aimes.

Elle m’a fusillé du regard.

– Pardon ?

– Je te suggérais juste de prendre quelque chose de plus nourrissant.

– J’ai mangé il y a une heure, dit-elle d’une voix cassante et froide. Je n’ai pas faim. Mais merci de te préoccuper de mes habitudes alimentaires.

D’accord, je n’aurais pas dû dire ça. Nous avions pris un mauvais départ.

– Toutes mes excuses.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et observé les clients.

– T’as travaillé aujourd’hui ?

– Ce matin.

– C’était comment ?

Il était difficile d’avoir une conversation avec elle tellement elle était laconique et détachée de tout. Si elle n’était pas aussi super, je ne me donnerais pas cette peine.

– Pas mal. Et ta journée ?

J’ai haussé les épaules.

– J’ai pas à me plaindre. Ça se passe bien tes cours ?

– Très bien, soupira-t-elle.

Elle semblait agacée, comme si elle voulait être n’importe où sauf ici.

Ça commençait à m’énerver. Je me cassais le cul pour apprendre à la connaître et elle se comportait comme une garce. Elle avait sûrement une bonne raison de faire ça, mais je n’arrivais pas à comprendre. Je ne l’avais pas invitée à sortir une seule fois et elle continuait à me battre froid, n’imaginant même pas pouvoir être mon amie.

– J’ai fait quelque chose qui t’a offensée ?

Ses yeux se sont tournés vers moi.

– Pardon ?

– Chaque fois que je te vois, tu me rembarres. J’ai toujours été correct avec toi, un vrai gentleman, et je te traite avec respect. Tout ce que je demande, c’est avoir droit au même traitement. Arrête de faire des réponses laconiques et d’être impolie. Je suis patient, mais ma patience a des limites.

Theo et Deana ont arrêté de parler, les yeux rivés sur nous.

– Il était temps que quelqu’un dise quelque chose… pouffa Deana doucement.

Beatrice a semblé complètement prise au dépourvu.

– Je… je suis désolée.

– Tu peux l’être. Je ne sais pas quel est ton problème, mais pense un peu aux autres et pas seulement à toi.

Deana a caché son sourire d’une main.

Beatrice avait les joues rouges et les yeux humides. Elle était réellement embarrassée.

– Je suis désolée… je ne voulais pas donner cette impression.

Ses excuses paraissaient sincères.

– C’est bon.

J’ai ouvert le menu et consulté les plats. J’ai frappé Theo du genou, lui intimant l’ordre silencieux de reprendre sa conversation avec Deana. Il a fait ce que je lui demandais.

Après avoir choisi un plat, j’ai reposé le menu.

Beatrice m’a regardé, l’air différente.

– Qu’est-ce que tu prends ?

Sa voix était douce.

– Pizza.

– Très bon choix.

J’ai hoché la tête et siroté ma bière.

– Comment se passent tes cours ?

Au moins, elle faisait un effort. C’était peut-être une bonne idée de lui rentrer dans le lard.

– Bien. J’ai beaucoup de devoirs à rendre ce semestre, mais j’imagine que c’est normal quand on est en dernière année.

– T’as aimé les livres que t’as empruntés à la bibliothèque ?

Qu’est-ce que j’avais emprunté déjà ? Je ne m’en souvenais plus.

– Oui, ils étaient intéressants.

– Tu lis beaucoup ?

Elle paraissait sincèrement intéressée.

J’ai haussé les épaules.

– Pas mal. C’est quoi ton passe-temps favori, Beatrice ?

Elle a réfléchi un moment.

– J’aime bien jardiner.

Je ne m’attendais pas à cette réponse — pas du tout.

– Tu jardines où ?

– Eh bien, je vis en appartement, alors je dois faire mon potager sur le balcon. Mais j’ai beaucoup de plantes différentes. Je fais pousser des poivrons, des concombres, des tomates, des herbes, des épices et bien sûr, des fleurs.

– Sympa.

Je l’ai regardée dans les yeux, plongeant dans leur couleur émeraude que j’aimais tant. Ils me faisaient penser à une prairie en été au milieu de nulle part.

– Tu le fais depuis longtemps ?

– Ma mère et moi avions l’habitude de jardiner ensemble. Je suppose que j’ai poursuivi la tradition.

Cela voulait-il dire que sa mère était morte ? Impossible à deviner. Sa façon de formuler sa phrase était bizarre.

– C’est une bonne tradition. S’occuper d’un jardin exige de l’habileté et de l’amour.

Elle a souri.

– Je donne à mes plantes plus d’amour et d’affection qu’aux gens.

– Ça ne me surprend pas.

Je l’ai dit en souriant pour qu’elle sache que je la taquinais.

Elle a ri légèrement.

– On m’a souvent dit que j’ai un côté rugueux.

– Vraiment ?

Elle a ri de nouveau, puis secoué doucement la tête.

– Je suis vraiment désolée de t’avoir offensé. T’as l’air d’un type bien.

Je ne le suis pas.

– Il m’arrive parfois d’être désagréable.

– Alors… quel est ton film Star Wars préféré ?

– Tu sais depuis combien de temps j’attends que tu me demandes ça ?

J’ai posé les coudes sur la table et me suis penché vers elle.

Elle n’a pas reculé. Au lieu de cela, elle m’a fait un grand sourire. Ses dents étaient blanc nacré et parfaitement droites. Ses lèvres étaient rouges et douces. Je le savais rien qu’à les regarder. Et quand elle était heureuse, ses yeux verts prenaient une teinte encore plus claire. Ils émettaient plus de lumière que le soleil. Je pourrais les regarder pendant des siècles.

– Alors, lequel ?

– Le Retour du Jedi.

Elle a secoué la tête.

– C’est l’épisode que tout le monde préfère.

– Non, protestai-je. Tous mes potes préfèrent L’Attaque des clones.

– Encore un cliché.

– C’est toi le cliché, plaisantai-je.

– Comment est-ce possible ? Je suis une fille qui aime Star Wars. C’est du jamais vu.

– Non, une fille qui a du goût, ce n’est pas du jamais vu. Mais c’est rare.

Le serveur est venu de notre côté de la table et a noté notre commande. J’ai pris une bouteille de vin, désireux que Beatrice se détende davantage. Elle et moi avions fait de gros progrès ce soir, plus que dans nos autres rencontres.

Elle a bu une gorgée de vin.

– Il est plutôt bon.

– Tu dois t’y connaître.

Elle le sentait avant de le boire.

– Il n’est pas nécessaire d’avoir un vignoble pour reconnaître un bon vin.

J’ai bu, puis reposé mon verre.

– Je pense que le vin en carton est bon. Donc ta théorie est fausse.

Elle a ri.

– Du vin en carton ?

– Ne fais pas comme si tu n’en avais jamais bu, la taquinai-je. Qui a dit que le vin ne peut pas être moins cher que le lait ?

– Toute personne qui a bu du vin.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne fais pas le difficile pour ce genre de choses.

– On dirait, ouais.

J’ai rempli son verre, puis reposé la bouteille.

– Je peux te demander quelque chose ?

– Oui. Mais je ne te promets pas de répondre.

– Pourquoi tu ne veux pas reprendre l’entreprise de ton père ?

– Je ne veux pas, c’est tout.

– Allez, Beatrice. Dis-moi la vraie raison.

Je l’ai fixée sans me dégonfler, prenant mon air confiant.

– Pourquoi tu ne veux pas diriger une société informatique ?

– Parce que les logiciels ne m’intéressent pas, dis-je. Je ne connais même pas les systèmes qui les font tourner. Tout ce que je ferais, c’est remplir de la paperasse et décider quand investir et quand ne pas le faire. Un domaine viticole semble bien plus fascinant. Les vignes sont superbes et le vin est gouleyant.

– Il n’y a pas que ces bons côtés…

– Éclaire-moi.

J’ai bu une gorgée en l’observant.

Elle a regardé par la fenêtre un moment avant de se retourner vers moi.

– Il y a beaucoup d’arnaqueurs sur ce marché. Peu importe la qualité du vin ou s’il plaira aux gens ; tout ce qui compte, ce sont les marges bénéficiaires. Et quand tu diriges une grande entreprise, il est difficile de savoir qui t’aime pour qui tu es ou pour ce que tu peux offrir. Et quand il y a beaucoup d’argent en jeu, il y a des menaces aussi.

– Des menaces ?

– Quand tu possèdes quelque chose que tout le monde veut, on essaie de te le prendre.

Ses phrases étaient trop énigmatiques. Je n’étais pas sûr de ce qu’elle voulait dire.

– Et je ne suis pas proche de ma famille. Je ne veux rien avoir à faire avec l’entreprise. Ce qui m’intéresse, ma vraie passion, c’est de mettre les salauds derrière les barreaux.

– J’avais cru pourtant que tu étais proche de ton père.

– Je l’étais, dit-elle doucement. On ne se parle plus beaucoup.

Elle était plus complexe que je le pensais au départ.

– Pourquoi ?

Elle n’a pas répondu.

– J’ai faim finalement. Et toi ?

Je l’ai laissée changer de sujet.

– J’ai toujours faim.

– Ton corps a besoin de beaucoup de carburant.

Elle vient de me faire un compliment ?

– Tu me traites de gros lard ?

Son humeur sombre a volé en éclats à cette question.

– Non, pas du tout.

– Parce que ça ressemblait à une blague sur les gros.

– Je veux seulement dire que t’es un grand gaillard. T’as l’air d’avoir besoin de beaucoup de calories.

– Là encore… blague sur les gros.

Elle a ri, puis a replacé une mèche derrière l’oreille.

– On dirait que tu fais beaucoup de sport.

– Bon, c’est mieux, dis-je en lui lançant un regard rieur. Tu cours ?

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

– T’as un corps de coureuse.

– En fait, c’est vrai.

– Tu cours de longues distances ?

– Dix kilomètres par jour.

Elle l’a dit comme si c’était trois fois rien.

– Tu t’entraînes pour les Jeux olympiques ?

Elle a rougi et laissé échapper un petit rire.

– Non, pas du tout.

– Tu te moques de moi.

– J’aime bien courir. Ça m’aide à… réfléchir.

– À quoi tu réfléchis, Beatrice ?

Je lui consacrais toute mon attention, voulant qu’elle sache que rien d’autre au monde ne m’importait.

– À… des trucs.

Elle était très discrète au sujet de sa vie personnelle.

– Tu sais à quoi je pense quand je m’entraîne ?

– À quoi ? demanda-t-elle en souriant.

– À la bouffe.

Elle a éclaté de rire.

Je l’ai encore fait rire. Ça faisait combien de fois depuis le début ?

– Je m’entraînais aux poids un jour quand mon estomac s’est mis à gronder comme un ours affamé. Le type à côté de moi m’a regardé bizarrement et il est parti.

– Ça m’arrive tout le temps en cours.

– Quoi ? demandai-je. Les gens à côté de toi te regardent bizarrement et changent de place ?

Elle a souri.

– Non. Mon ventre gargouille.

– Ne saute pas le petit déjeuner.

– Je ne prends pas de petit déjeuner.

D’où le fait qu’elle soit si mince.

– Alors tu devrais te préparer des bonnes choses. Je fais le meilleur pain perdu du monde.

– Le meilleur, hein ?

Beatrice semblait intéressée.

– Oh ouais, ils en parleront encore longtemps après ma mort.

– Qui ça ils ? demanda-t-elle en riant.

– Bah, la société.

Son visage affichait un sourire permanent. Elle n’avait pas froncé les sourcils une seule fois depuis le début de la conversation.

– Les gens te font toujours espérer des trucs grandioses, puis quand tu finis par goûter, ce n’est jamais aussi bon qu’on le prétend.

– Pas mon pain perdu, dis-je en secouant la tête. Je fais du pain perdu à l’orange. Il a un petit goût amer, mais pas trop.

Elle a levé un sourcil.

– À l’orange ? Comment tu l’ajoutes ?

– Comme si j’allais te le dire, la taquinai-je. C’est ma recette secrète.

– T’es un chef ignoré ?

– Non. Je suis célèbre et fier de l’être.

Beatrice a ri aux larmes.

– Il faut absolument que je goûte cette recette, alors.

Dois-je l’inviter chez moi ? Lui proposer une sortie ? Ou est-ce trop tôt ?

Et si ça gâchait tout le plaisir qu’on a eu ? Je devais la jouer cool. Elle s’était pas mal réchauffée, mais je ne voulais pas saboter les progrès que nous avions faits.

– Tu devrais passer en manger un jour.

Je l’ai dit sans la regarder, comme si c’était anodin.

Elle n’a pas répondu à mon invitation.

Avant que ça devienne gênant, j’ai continué la conversation.

– Et j’ajoute de la crème fouettée et des fraises sur le dessus. Délicieux.

J’ai embrassé mes deux doigts tendus et les ai levés.

Elle a pouffé.

– Je ne m’attendais pas à ce que tu sois un chef.

– Et tu t’attendais à quoi ?

J’étais curieux de le savoir.

– Un fêtard qui ne s’intéresse qu’aux filles et à la muscu.

Merde, elle me lisait bien.

– Je suis bien plus que ça.

– On dirait, oui.

Le serveur a apporté nos plats puis il est reparti.

– Ta salade fait pitié, dis-je en coupant dans mon assiette.

– Ne t’en prends pas à ma nourriture, dit-elle amusée.

– Si ma mère commandait ça, mon père la taquinerait jusqu’à la tombée de la nuit.

– Tu parles souvent de ta famille, dit-elle. T’es proche d’eux ?

– Non. Comme je te l’ai dit, ils sont insupportables.

Elle a piqué un bout de tomate.

– Tu dis ça, mais tu parles quand même beaucoup d’eux.

J’ai haussé les épaules.

– Ma sœur a eu un accident de voiture l’année dernière. J’imagine que ça a changé ma vision…

Son visage est devenu grave.

– Elle va bien ?

– Elle va bien maintenant. Mais à l’époque, on ne savait pas si elle allait s’en sortir.

– Oh… ça a dû être un accident terrible.

Elle continuait de piquer dans son assiette, les yeux baissés.

– Elle conduisait dans la tempête et un semi-remorque a perdu le contrôle et l’a heurtée de plein fouet. Elle a eu plusieurs os brisés et une jambe cassée. Mais elle s’est rétablie, et court à nouveau comme s’il ne s’était rien passé. Seules ses cicatrices lui rappellent.

– Je suis contente qu’elle aille bien.

Elle semblait sincère.

– J’ai toujours été un peu méchant avec elle et l’accident m’a fait réaliser que je devais être un meilleur frère.

– Tu veux dire quoi ? demanda-t-elle.

– Eh bien, je n’ai jamais passé de temps avec elle à moins d’y être obligé. Et quand je la voyais, je l’embêtais. Je ne sais pas… je n’ai jamais été un bon frère. Je ne me suis jamais montré protecteur vis-à-vis de ses petits copains et autre.

– Tu l’es maintenant ?

J’ai pensé à Slade et au fait qu’il avait profité d’elle pendant des mois.

– Ouais.

– Cet accident a été terrible, mais il en est peut-être sorti quelque chose de bon…

Elle m’a lancé un regard plein d’espoir.

– Vous pouvez être plus proches que jamais.

– Ouais, c’est vrai. Mais elle vit à New York, alors je ne la vois pas souvent.

– Elle fait quoi là-bas ?

J’ai haussé les épaules.

– Un truc dans la mode. Elle a eu son diplôme d’Harvard l’année dernière.

– Tant mieux pour elle, dit-elle. C’est mignon que vous soyez allés dans la même université.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je ne dirais pas que c’est mignon, mais peu importe.

Elle a pouffé et fini sa salade.

Deana s’est penchée vers elle et lui a donné un petit coup de coude dans les côtes.

– On dirait que tu t’amuses pour une fois dans ta vie.

Beatrice a souri et fait les gros yeux en même temps.

– Tais-toi et occupe-toi de ton rencard.

– Admets-le, c’est tout.

Beatrice l’a frappée dans le dos.

– Je m’amuse. Maintenant, laisse-moi tranquille.

Deana a applaudi.

– C’est un miracle.

Beatrice l’a ignorée et a pris une gorgée de vin.

Quand j’ai regardé Theo, ses yeux m’ont lancé des flammes. Je savais exactement ce qu’il me disait sans parler.

Je me suis tourné vers Beatrice quand l’addition est arrivée.

Je l’ai saisie vivement et j’ai glissé ma carte dans l’étui.

– Prenez tout.

Beatrice a écarquillé les yeux.

– Je peux payer ma part.

Elle ne rigolait plus du tout.

– Pas la peine. C’est plus simple comme ça.

Elle a attrapé le serveur par le bras.

– Attendez.

Elle a fouillé dans son sac.

– Non, dis-je au serveur. Prenez tout sur ma carte.

Deana a attiré mon attention et secoué la tête avec une expression très sérieuse.

– Laisse-la payer, articula-t-elle tout bas. Fais-moi confiance.

Je ne voulais surtout pas énerver Beatrice après une si belle soirée. Même si cela allait à l’encontre de mes principes, j’ai laissé tomber.

Beatrice a tendu sa carte au serveur.

– Merci.

Il s’est éloigné.

J’ai soupiré et tenté de cacher mon agacement.

Beatrice a regardé par la fenêtre de nouveau et m’a ignoré.

Deana a saisi la main de Theo par-dessus la table.

– Et si on allait prendre le dessert chez moi ?

Theo a soupiré, visiblement incapable de supporter ses bavardages une seconde de plus. Mais c’était un chaud lapin, comme moi.

– Ouais…

– Super.

Elle a traîné ses ongles longs sur sa main.

Beatrice m’a regardé, mais elle n’a rien dit.

Je voulais l’inviter à dîner un autre jour, mais je savais que ça ne servait à rien.

– T’as des devoirs à faire ce soir ?

Elle a paru soulagée que je ne lui propose rien.

– J’ai toujours des devoirs.

– C’est l’histoire de ma vie, dis-je en riant.

Le serveur est revenu avec nos cartes et nous avons signé les reçus avant de ranger chacun sa carte dans son portefeuille. Quand nous avons quitté la table et sommes sortis, Deana avait passé un bras autour de celui de Theo et le conduisait vers sa voiture. Comme elle avait une idée précise en tête, elle ne nous a pas dit au revoir.

Beatrice a regardé son amie partir et levé les yeux au ciel.

– Comme d’habitude…

– Ta copine fait les quatre cents coups ?

– Je pense que tu connais la réponse, Conrad.

Je l’ai accompagné à sa bagnole défoncée qui semblait destinée à la casse. Je ne comprenais pas comment une fille riche pouvait avoir une voiture comme ça, mais je n’ai pas posé la question.

– Il n’y a rien de mal à ce qu’une fille ait des aventures sexuelles.

– Évidemment, mais je sais qu’elle cherche une relation sérieuse. Si elle continue à s’offrir à tout le monde, personne ne voudra des restes.

Beatrice avait raison, même si je ne voulais pas l’admettre.

Elle a pris ses clés dans son sac, puis a ouvert sa portière.

– J’ai passé une bonne soirée.

Je me suis adossé contre la bagnole, les mains dans les poches.

– Moi aussi.

Elle a ramené ses cheveux sur une épaule, exposant la peau tendre de son cou.

Notre relation avait changé. Elle se sentait plus à l’aise avec moi maintenant, mais elle se protégeait encore derrière des murs. Elle ne me laisserait pas entrer si j’essayais. Je ne savais pas pourquoi elle était si méfiante, mais il y avait forcément une raison.

– J’espère que tu n’auras pas faim dans quelques heures.

– Je ne mange pas beaucoup, dit-elle avec dédain.

– Ça, j’ai compris.

Je lui ai fait un sourire charmeur avant de m’éloigner de la voiture.

– J’imagine qu’on se croisera dans le coin.

La surprise a brillé dans ses yeux. Elle s’attendait visiblement à ce que je l’invite à sortir ou lui demande au moins son numéro. Que je n’en fasse rien a attiré son attention.

– Ouais…

– Bonne nuit, Beatrice.

J’ai marché jusqu’à mon pick-up, puis j’ai quitté le parking sans me retourner.

Je savais que Beatrice finissait son travail dans une heure, alors je suis allé à la bibliothèque. Je me suis installé à la même table que la dernière fois et j’ai ouvert mes livres. Je ne l’ai pas regardée une seule fois, feignant l’indifférence. Maintenant que nous étions amis… ou du moins je le pensais… elle viendrait me parler si elle m’apercevait.

Plus je passais du temps avec elle, moins je pensais pouvoir la mettre dans mon lit. Elle paraissait trop réservée et conservatrice pour me donner ce que je voulais. Je perdais probablement mon temps avec elle, mais je ne pouvais pas m’empêcher de la voir. Il y avait des moments où elle me lançait un regard particulier, comme si elle ne pouvait pas s’arrêter de me fixer. Ses yeux s’illuminaient quand je la faisais rire. Elle semblait bien m’aimer, s’ouvrant plus à moi qu’à la plupart des gens. Mais je n’étais pas sûr de ce que ça signifiait.

J’ai mis mes écouteurs, puis j’ai travaillé sur mon devoir d’éthique commerciale. Je ne devais pas le rendre avant des semaines, mais autant le faire maintenant puisque j’étais coincé à la bibliothèque. Je consultais la pendule régulièrement, impatient qu’elle ait terminé son travail.

Quand l’heure est arrivée, j’ai jeté un coup d’œil à son bureau. Elle ramassait son sac et disait au revoir à sa collègue. Je me suis rapidement tourné vers mon ordinateur et j’ai essayé de faire comme si elle n’existait pas.

Elle s’est arrêtée à ma table.

– Bonjour.

Elle avait le sourire aux lèvres.

J’ai arraché mes oreillettes.

– Bonjour, rayon de soleil.

– Rayon de soleil ? demanda-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Tu me fais penser au soleil.

Elle a baissé les yeux sur ses vêtements.

– Je ne porte pas de jaune.

– Mais tu donnes de l’amour à tes plantes pour qu’elles puissent pousser. Alors t’es comme le soleil, tu diffuses de la lumière et de la chaleur à ceux qui en ont besoin.

Ses yeux se sont adoucis pour la première fois.

– Je le prends comme un compliment.

– C’en est un.

Elle a regardé mon écran.

– Tu fais quoi ?

– Je regarde un site porno.

Elle a eu la grâce de rire.

– Tu ne peux pas faire ça chez toi ?

– J’aime bien faire les deux, dis-je en fermant l’ordinateur. Je travaillais sur un essai.

– Oh, je ne voulais pas te déranger.

– Tu ne me déranges pas, dis-je trop vite. Je ne dois pas le rendre avec quelques semaines. Je faisais juste un galop d’essai.

– T’es un étudiant sérieux, nota-t-elle.

Si seulement elle savait.

– Ouais, j’imagine.

– Je peux m’asseoir ?

Oh oui, s’il te plaît.

– Bien sûr.

Elle s’est assise en face de moi et a posé son sac sur la table.

– Je dois lire plusieurs chapitres. J’ai pris du retard.

– Qu’est-ce qui occupe tout ton temps ? demandai-je.

– Le travail et d’autres trucs.

J’ai posé la main sur mon laptop, sentant sa chaleur.

– Je peux te demander quelque chose ?

– Tu peux tout me demander, Conrad. Mais comme je te l’ai dit, je peux ne pas répondre.

– Pourquoi tu travailles ?

C’était un truc que je n’arrivais pas à comprendre. Une fille comme elle était richissime. Elle aurait pu faire du bénévolat.

– Parce que j’ai besoin de me nourrir et de me loger, dit-elle avec un rire sarcastique. Pourquoi les gens travaillent, à ton avis ?

– Ta famille ne te donne pas d’argent ?

– Non, dit-elle en secouant la tête. Je me débrouille seule.

Vraiment ?

– Tu subviens seule à tes besoins ?

– Ouaip.

Elle l’a dit sans aucune amertume. Puis elle a ouvert un livre et un cahier.

– Et je paie mes frais de scolarité aussi.

– Pourquoi ?

– Que veux-tu dire ? demanda-t-elle. Je suis une adulte. Je dois me débrouiller seule dans la vie. Et je ne veux pas un centime de mon père. Je préfère être à la rue qu’accepter quoi que ce soit de lui.

De toute évidence, elle avait une dent contre lui. Ils devaient avoir eu une grosse embrouille.

– Ça explique ta caisse pourrie.

– Pardon ? dit-elle vexée, avant d’ajouter avec une pointe d’humour : c’est de mon bébé que tu parles.

– Ton bébé va tomber en morceaux, dis-je en riant.

– Hé, elle m’emmène où je veux, et en un seul morceau.

– Est-ce que la clim fonctionne ?

– Non, mais je peux baisser la fenêtre.

Je mourrais sans clim.

– Cette bagnole doit avoir au moins dix ans.

– Quinze. Mais c’est une bonne voiture. Elle est loyale envers moi.

Je n’aimais pas sa caisse. Il y avait une fissure dans le parebrise et on aurait dit que les portières allaient se détacher. Si elle avait un accident, elle serait écrabouillée. Quand elle mettait le contact, le moteur broutait avant de démarrer. C’était une vraie merde.

– Je pense que tu pourrais trouver une occase à vendre plus fiable.

– Non, je suis fauchée.

Elle a feuilleté son livre de cours et s’est mise à lire.

J’ai rouvert mon laptop, mais j’ai continué de la regarder en douce.

– Si ta voiture tombe en panne, appelle-moi. Ça ne me dérangera pas de t’emmener.

– Merci. Mais d’habitude, je prends le bus quand ça arrive.

L’idée qu’elle prenne le bus m’a contrarié. Je ne savais pas pourquoi.

– Quels sont tes projets pour le week-end ? demanda-t-elle.

C’était agréable qu’elle me parle comme à un ami. Avant, elle était nerveuse en ma présence. Chaque fois que j’étais avec elle, je pensais à la finesse de sa taille et à la façon dont son chemisier épousait sa poitrine. J’avais envie de l’embrasser sur la bouche et sentir son souffle chaud me remplir.

– Conrad ?

– Hein ?

Elle a dit quoi ?

– Je t’ai demandé si t’as des projets pour le week-end.

Oh. Mon rêve éveillé prenait forme.

– Pas vraiment. À part regarder le match de foot dimanche.

Elle a opiné.

– Pas de rendez-vous pour le week-end ?

Elle s’est replongée dans son livre comme si elle se fichait de ma réponse.

Si elle s’en fiche, pourquoi elle pose la question ?

– Non, je ne vois personne.

– Mais t’es allé à une blind date l’autre soir — avec moi.

– Mon pote m’a traîné de force.

C’était un mensonge, mais j’espérais qu’elle goberait.

– Theo ?

J’ai hoché la tête.

– Il m’a aussi traîné au speed-dating.

Ses yeux se sont arrondis un moment avant de rétrécir. Elle a semblé aimer cette réponse.

– Je sais ce que c’est…

– J’aime bien rester seul et faire mes propres trucs. Je suppose que je ne suis pas aussi aventurier que mes amis le voudraient.

Elle a fait tournoyer son stylo, puis elle a griffonné des notes dans son cahier. Elle était gauchère, tenant son stylo comme un artiste son pinceau. Son bracelet reflétait la lumière chaque fois qu’elle bougeait le poignet.

Elle n’avait pas de commentaire à ce sujet ?

– T’as un rencard ce week-end ?

– Non, laissa-t-elle échapper. Je suis trop occupée pour ce genre de choses.

Ce genre de choses ? N’avait-elle pas des besoins ? C’était un robot ?

– Il n’y a pas que le boulot et les études dans la vie, tu sais.

Elle a continué d’écrire, sans me regarder.

– Tu devrais sortir plus souvent.

– Ce n’est pas moi qui étudie à la bibliothèque toute la journée…

Pour te voir.

– J’ai un bon équilibre de vie.

Comme elle était concentrée sur ses devoirs, je me suis concentré sur le mien. Le silence qui s’est installé entre nous était agréable. J’ai tapé ma dissertation pendant qu’elle lisait son livre de cours. En lisant, elle appuyait le bout de son stylo contre sa lèvre inférieure. Parfois, elle le mordillait. Curieusement, je trouvais ça mignon. Elle me faisait penser à un petit lapin.

Les heures sont passées jusqu’à ce que l’éclairage diminue.

– Ils ferment, déclara-t-elle.

– Tant mieux, dis-je. Je meurs de faim.

– Comme d’hab, plaisanta-t-elle. Eh oui, c’était une blague sur les gros.

Elle a rangé ses affaires, puis mis son sac en bandoulière.

J’ai souri avant de lui emboîter le pas.

– Tu sais quoi ?

– Hmm ?

– T’es vraiment cool.

– Pourquoi ça te surprend ?

Elle marchait le dos parfaitement droit. Elle avait un long torse qui rendait ses courbes plus saillantes. Le creux de ses reins m’appelait. Je donnerais n’importe quoi pour y poser la main.

– T’as l’air tellement sérieuse.

– Eh bien, c’est vrai. Je suis sérieuse.

– Je suis content que t’aies aussi un côté cool.

Je lui ai tenu la porte, puis j’ai marché derrière elle tandis que nous sortions du bâtiment.

– T’es plutôt cool aussi.

– Je sais.

Elle a ri.

– Prétentieux, aussi.

J’ai haussé les épaules.

– Je sais ce que je vaux.

– En fait, tu n’as rien à voir avec ce à quoi je m’attendais. Et pas dans le mauvais sens.

– Parce que tu pensais que j’étais un fêtard et un dragueur ?

– Non.

Elle a saisi la sangle de son sac d’une main.

– T’es juste… vraiment sympa. C’est facile de te parler. Dès que je t’ai vu, j’ai pensé que tu n’avais qu’une seule chose en tête. Et tu n’as pas l’air d’un mec qui galère pour baiser.

Je commençais à culpabiliser. Sa première impression de moi était tout à fait juste.

– Eh bien, je pourrais le faire sans problème, mais disons que je cherche autre chose maintenant.

Elle a haussé les épaules.

– Sans doute. Mais on a passé beaucoup de temps ensemble et tu ne m’as jamais regardée comme un morceau de viande.

Elle était aveugle ? Pensait-elle vraiment que je n’étais pas attiré par elle comme un malade ? Comment pouvait-elle se voir dans la glace et douter de sa beauté ? Et le fait qu’elle soit une nana sympa la rendait encore plus désirable pour quiconque la côtoyait.

– Je te trouve magnifique.

Elle s’est tournée vers moi brusquement, mais il n’y avait pas de colère dans ses yeux. Ma réponse semblait lui faire plaisir.

Dois-je y aller maintenant ? L’inviter à sortir ?

Je l’ai accompagnée à sa voiture, essayant de décider quoi faire. Cette fois, je ne lui ai pas demandé la permission de l’accompagner dans le noir. Je l’ai fait, c’est tout. Ça n’a pas eu l’air de la déranger. Quand nous sommes arrivés devant son tas de ferraille, elle s’est arrêtée et tournée vers moi.

C’était le moment. Si elle refusait maintenant, elle refuserait toujours. Mon physique et mon charme ne la feraient pas changer d’avis.

– Beatrice, t’aimerais sortir avec moi un soir ?

J’ai étudié son visage, guettant sa réaction.

– Euh…

Elle s’est tordu les mains, perdant sa confiance en elle.

C’était mauvais signe.

– Je… je ne sais pas.

Elle ne savait pas ? Je m’étais gouré ? Il me semblait que les deux semaines que nous avions passées ensemble signifiaient quelque chose pour elle. Je l’avais voulue à la seconde où je l’avais vue. Elle ne ressentait pas la même chose ? Je voyais le désir dans ses yeux chaque fois qu’elle me regardait. Elle gardait ses distances, mais elle n’a jamais fait obstacle à ma présence non plus.

– D’accord…

Qu’étais-je censé dire d’autre ?

Beatrice s’est troublée. Je ne l’avais jamais vue ainsi.

– C’est juste que… je suis compliquée.

– Ouais, j’ai remarqué.

Le sarcasme n’était probablement pas la meilleure idée, mais c’est sorti spontanément.

– Je ne cherche pas une histoire sérieuse en ce moment.

Moi non plus. Que voulait-elle ? Si elle voulait juste une aventure, j’étais d’accord. Mais elle ne ressemblait pas à ce genre de fille. Je commençais à perdre patience.

– Alors, qu’est-ce que tu cherches ?

Elle gigotait, mal à l’aise, en réfléchissant à sa réponse.

– En fait, j’en sais rien.

C’était une impasse. Beatrice était la femme idéale et je la désirais plus que tout autre femme, mais je ne pouvais pas l’avoir. Bizarrement, ça m’a fait la vouloir encore plus. Et le fait qu’aucun homme ne pouvait l’avoir attisait mon désir.

J’avais deux possibilités. M’en aller et l’oublier. Ou me battre. Normalement, je la plaquerais contre la bagnole et je l’embrasserais. Mais je savais qu’une telle agression ne mènerait nulle part.

Alors, je fais quoi ?

– J’avais l’impression que tu m’aimais bien…

– C’est le cas, laissa-t-elle échapper.

– Alors… où est le problème ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Les rencards, ça me met mal à l’aise.

– Tu devrais me laisser une chance.

Elle a réfléchi à mes paroles pendant longtemps, le regard méfiant et le visage stoïque.

– Je ne peux pas être plus qu’une amie en ce moment. Je suis désolée, c’est tout ce que je peux t’offrir.

Amis ? J’avais déjà assez d’amis. Je n’avais pas besoin d’amitié, surtout de sa part. La dernière chose que je voulais, c’était traîner avec elle et faire comme si je n’avais pas envie de lui arracher ses vêtements et de la faire céder.

Mais il y avait un espoir. Elle a dit que c’était tout ce qu’elle pouvait m’offrir pour le moment. Mais plus tard ? Y avait-il un plus tard ? Peut-être que si je lui donnais ce qu’elle voulait maintenant, j’obtiendrais ce que je voulais plus tard.

– Je peux être ton ami, murmurai-je.

Elle m’a regardé dans les yeux.

– Tu peux ?

– Ouais. Tant que je te vois, je me fiche de ce qu’on est.

Quelque chose s’est passé dans sa tête. Une étincelle s’est allumée dans son regard et l’émotion a déferlé, mais elle a cligné des yeux pour masquer sa réaction. Comme s’il ne s’était rien passé, elle a changé de jambe d’appui et fait comme si mes paroles étaient sans importance.

Elle me fait quoi, là ?

Elle a remonté la bandoulière de son sac, puis ramené ses cheveux sur une épaule.

– Eh bien, j’imagine qu’on se verra plus tard, cher ami.

– Bonne nuit, rayon de soleil.

J’ai ouvert sa portière et tiré dessus jusqu’à ce qu’elle s’ouvre.

Elle m’a lancé un sourire éclatant avant de s’asseoir derrière le volant.

J’ai refermé la portière, je lui ai dit au revoir de la main et je suis parti. Une fois hors de sa vue, j’ai laissé échapper un grognement.

7

Silke

Au fond de moi, je savais que je perdais mon temps avec Arsen. Même si je voulais qu’on se marie et qu’on ait des enfants ensemble, lorsqu’il me repoussait, j’avais du mal à lui pardonner. Je voulais être forte et faire une croix sur lui, sans hésiter une seconde. Plus que tout, je souhaitais être capable de ne plus penser à lui. J’aurais aimé qu’il cesse d’avoir de l’importance à mes yeux.

Mais non.

Au cours de la semaine, il est apparu dans mes pensées de façon aléatoire. Lorsque je sentais son eau de Cologne sur un étudiant, j’avais envie qu’il soit près de moi. L’odeur de la cigarette m’évoquait nos conversations nocturnes dans son lit. Et quand rien en particulier ne me faisait penser à lui, il occupait quand même mon esprit.

Mais je ne l’ai pas appelé. Ni texté. Je refusais de lui avouer qu’il me manquait, de lui ouvrir mon cœur à nouveau. Il ne pouvait pas me traiter comme il l’avait fait et s’en tirer aussi facilement.

Après mon dernier cours du vendredi, je me suis dirigée vers ma caisse dans le parking. Mon sac à main était accroché sur une épaule et je crevais la dalle. Mon estomac a gargouillé quand j’ai pensé à une pizza extra fromage.

Mon portable a vibré dans ma poche. Je l’ai sorti, espérant inconsciemment voir le nom d’Arsen apparaître sur l’écran. Mais je savais que ce ne serait pas lui, du moins, pas encore. Il avait l’habitude de m’ignorer pendant deux semaines avant de réapparaître dans ma vie.

Cependant, quand j’ai regardé l’écran, j’ai vu son nom.

Mon réflexe aurait été de répondre, pour entendre sa voix. Il me manquait éperdument. Mes nuits étaient vides et froides sans lui. Mais seule l’idée de lui parler m’a mise en rogne. Il se rapprochait toujours de moi, m’ouvrait son cœur, puis il me tournait le dos aussi vite. Le feu l’attirait, mais dès qu’il ressentait un peu de chaleur, il déguerpissait.

Et ce comportement commençait sérieusement à m’agacer.

Je n’avais jamais ignoré ses appels avant, mais je l’ai fait à ce moment-là. Puis j’ai remis mon portable dans ma poche et fait comme si de rien n’était.

Il m’a appelée plusieurs fois les jours suivants, mais j’ai continué de l’ignorer. Bientôt, il s’est mis à laisser des messages sur ma boîte vocale. Sachant que je n’étais pas assez forte pour entendre sa voix sans fondre, je les ai supprimés sans même les écouter. Il ne pouvait pas éternellement me reprendre et me laisser tomber. Son dernier coup était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Je tenais bon et je n’allais pas craquer. S’il voulait vraiment être célibataire, alors c’est ce qu’il serait. Peut-être que cette fois, il apprendrait sa leçon.

Ses appels sont devenus plus fréquents. Bientôt, mon portable vibrait toutes les heures. Quand c’est devenu insupportable, je l’ai mis sur silencieux et je me suis trouvé autre chose à faire pour me changer les idées.

Ne pouvant me joindre par téléphone, il s’est mis à me texter.

Appelle-moi.

J’ai supprimé le texto et fait semblant que je ne l’avais pas lu.

Silke, parle-moi.

Encore une fois, je l’ai ignoré.

Je suis désolé. Réponds-moi, bordel.

J’ai éteint mon portable pour qu’il cesse de me déranger. Il me manquait à la folie, mais je devais tenir bon. Sinon, il me démolirait à nouveau. Ses yeux bleus m’affaiblissaient, et sa voix rauque et sexy me faisait trembler de désir. La sensation de ses lèvres sur ma peau me manquait. Son odeur me manquait. Tout de lui me manquait.

Mais je refusais de céder.

En sortant de mon dernier cours de la journée, je me suis dirigée vers le parking. J’ai balayé les allées des yeux, tentant de me rappeler où je m’étais garée. J’avais une mauvaise mémoire, surtout lorsqu’il était question de ma voiture.

Quand j’ai aperçu ma Toyota blanche au loin, j’ai également vu un type adossé dessus, avec une veste en cuir noire et une mâchoire carrée. Ses yeux étaient d’un bleu envoûtant. Il tenait son portable dans une main et lisait quelque chose sur l’écran.

Comme Arsen ne m’avait pas remarquée, j’ai tourné les talons et je suis retournée dans le bâtiment d’où je venais de sortir. Puis j’ai sorti mon portable.

T’es sur le campus ?

J’ai attendu que Denise me réponde.

Non, je suis à la maison. Pourquoi ?

Laisse tomber.

Je ne voulais pas que Denise fasse tout ce chemin rien que pour me ramener chez moi. J’ai texté Conrad ensuite.

J’ai besoin qu’on me ramène chez moi.

Et j’ai besoin qu’on me suce la bite. Quoi de neuf ?

Tu peux ou pas ?

T’es où ?

Sur le campus. Toi ?

Ouais. Ta caisse est en panne ?

Non. J’ai juste besoin qu’on me raccompagne.

Il n’a pas posé de questions.

D’ac.

Conrad m’a déposée devant chez moi.

– Pourquoi t’avais besoin qu’on te ramène ?

– Je suis un peu bourrée, mentis-je.

Il a jeté un coup d’œil à sa montre.

– On est mercredi après-midi.

– Je commence tôt.

Il a froncé les sourcils.

– Qu’est-ce qui se passe, Silke ?

– Je vais bien. Lâche-moi les baskets.

J’ai ouvert la portière.

Conrad a redoublé d’insistance.

– Non, sérieux, qu’est-ce qui se passe ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Un type que je fréquentais m’attendait à ma caisse. Je ne voulais pas le voir.

Ma réponse ne lui a pas plu.

– Tu veux que je lui règle son compte ? demanda-t-il d’une voix menaçante. Parce que je vais lui arranger le portrait. Et il te laissera tranquille.

Conrad était balèze, mais j’avais le pressentiment qu’Arsen gagnerait. C’était un enfant de la rue, et il avait plus d’un tour dans son sac.

– Ce n’est pas nécessaire. Je m’occupe de lui.

Ça n’a pas semblé le rassurer.

– Sérieux, Silke, si t’as besoin de moi, je suis là.

– Je peux me débrouiller, dis-je en prenant mon sac à main et sortant. On se voit bientôt, d’accord ?

Il a soupiré.

– D’accord. À plus.

J’ai refermé la portière et je suis rentrée chez moi. Arsen poireauterait sûrement devant ma caisse encore quelques heures avant de réaliser ce qui s’était passé. Il ne se pointerait sans doute pas chez moi, ce n’était pas son genre. À moins qu’il soit plus désespéré que je ne le croyais.

D’une façon ou d’une autre, je l’ignorerais.

Arsen avait vraiment perdu la tête. Mon portable vibrait sans cesse de ses appels, ma boîte vocale était pleine à craquer, et j’avais dû désactiver la fonction texto tellement il m’inondait de longs SMS qui bouffaient mes données mensuelles.

Mais je tenais bon. S’il voulait être avec moi, il allait devoir cesser de me repousser. Je ne tolérerais plus ses conneries. Les choses allaient se passer à ma façon, ou elles n’allaient pas se passer du tout.

Je sortais avec Denise et Charlotte ce soir. J’avais vraiment besoin de me détendre. Ma semaine avait été chargée en devoirs scolaires et éviter Arsen n’avait pas été du gâteau. Un peu de tequila ne me ferait pas de mal.

Je portais un jean noir moulant, des souliers à talons hauts noirs et un chemisier jaune. Je m’étais coiffée et maquillée. Les filles m’ont ramassée chez moi, puis nous sommes allées dans un bar à Boston.

Au moment où nous nous sommes assises à une table, des admirateurs nous ont offert des verres.

– Tu sais combien d’argent j’économise sur l’alcool par année ? demanda Denise. Genre, vraiment beaucoup.

– Être une fille, c’est extra, dit Charlotte en buvant une gorgée de son cosmo, souriante. Miam, c’est bon.

J’ai bu ma margarita, me délectant du goût de la tequila.

– À la vôtre, les filles !

Nous avons fait tinter nos verres ensemble, puis les avons descendus.

Denise a grimacé.

– Ouh là, c’est fort.

Le mien ne l’était pas assez à mon goût.

– J’en ai besoin d’un autre illico.

Denise a regardé vers le bar.

– Quelqu’un, apportez un cocktail à ma copine !

Comme par magie, un serveur est arrivé avec une autre tournée.

J’ai levé les yeux au ciel.

– C’est une chose de les laisser payer de leur propre gré, mais c’en est une autre de les obliger à le faire.

– Je n’ai obligé personne, dit-elle en envoyant ses cheveux derrière son épaule.

– Quoi de neuf avec Arsen, au fait ? demanda Charlotte. Ça fait des semaines que t’as pas parlé de lui.

Le seul fait de penser à lui me contrariait.

– On s’est disputés.

– Encore ? demanda Denise incrédule. Qu’est-ce qu’il a fait ?

Je n’aimais pas parler de notre relation avec les autres, car personne ne comprenait.

– Oh, il est chiant, c’est tout. J’évite ses appels depuis deux semaines.

– Ça n’augure rien de bon, dit Charlotte.

– Eh bien, c’est comme ça…

J’ai bu une gorgée en croisant les jambes.

– Hunter était tellement déçu que t’aies un copain, dit Denise. Et il dit qu’il n’aime pas Arsen.

Il plaisait à peu de gens.

– Hunter est un type bien. Je m’en veux de lui avoir donné de faux espoirs.

– Alors, si Arsen et toi ne passez pas au travers de cette… dispute, tu vas lui donner une chance ? demanda Denise.

Charlotte m’a dévisagée, impatiente d’entendre ma réponse.

Hunter ne m’intéressait pas vraiment. En fait, personne ne m’intéressait. Sauf Arsen.

– Je ne sais pas… c’est dur à dire.

– Pourquoi ? demanda Charlotte. Il est mignon et intelligent… et pas compliqué.

Hunter était sans doute un meilleur choix.

– Ne te méprends pas, ajouta Denise, je trouve Arsen vachement canon, mais son attrait finira bien par s’éteindre. Pourquoi ne pas choisir le type bien, pour une fois ?

– Pour une fois ? demandai-je.

– Ouais, dit Charlotte. T’es toujours attirée par les types dangereux.

Je n’avais pas remarqué que c’était fréquent chez moi.

– Arsen et moi, on va se réconcilier. Il est difficile et déroutant, mais je sais que ça ira.

– Je n’ai jamais eu de relation sérieuse, remarqua Denise. Mais je suis plutôt sûre que c’est censé rendre heureux, pas le contraire.

J’en avais marre de défendre Arsen, surtout qu’en mon for intérieur, je savais qu’elles avaient raison.

– Vous marquez un point. Je vais y réfléchir.

Mes copines ont échangé des regards.

– Elle ne va pas nous écouter, soupira Denise.

– Non, dit Charlotte en haussant les épaules, puis buvant une gorgée de son cocktail.

Je n’ai même pas protesté.

Nous avons discuté de nos cours. Denise avait failli échouer à un examen de mi-trimestre, et avait maintenant peur que sa moyenne en prenne un coup. Charlotte étudiait le théâtre, aussi elle nous lançait constamment des répliques de la pièce sur laquelle elle travaillait. Mes copines étaient brillantes et talentueuses. C’était sans doute pourquoi nous nous entendions aussi bien. En vérité, je ne savais pas ce que je voulais faire de ma vie. J’aimais l’art et je voulais devenir commissaire d’une galerie ou d’un musée, mais je savais qu’il avait peu de débouchés dans le milieu. Parfois, j’enviais mon jumeau, Slade. Il savait exactement ce qu’il voulait faire depuis qu’il avait cinq ans. En plus, il avait trouvé la fille de ses rêves. Le fait que mon frère puisse se ranger, contre toute attente, ne faisait que raviver ma foi en Arsen. Si Slade en était capable, alors n’importe qui l’était.

– Ma vessie va exploser, dis-je tout à coup. Je vais aux toilettes.

– Quand tu nous donnes autant de détails, on sait que t’es bourrée, pouffa Denise.

– Non, renchérit Charlotte. C’est quand elle se met à nous embrasser qu’on sait qu’elle l’est !

– Alors, ne venez pas aux toilettes, dis-je. Parce que je vais vous embrasser.

Denise a ri, puis m’a congédiée d’un signe de la main.

J’ai traversé la salle bondée en direction des toilettes. Un type m’a bousculée par accident. J’ai trébuché, puis continué mon chemin, me fichant de ses excuses. Quand je suis arrivée au bout de la mer de gens, une montagne m’a bloqué le chemin.

Arsen se tenait devant moi, me toisant d’un regard brûlant.

Il est là pour de vrai ? Ou j’hallucine ?

Il me manquait tellement que je ne serais pas surprise d’avoir des visions.

– Euh, quoi ?

Il a grimacé de colère. Sa mâchoire était crispée et de la fumée s’échappait presque de ses oreilles. Son blouson de cuir noir faisait paraître ses épaules encore plus larges qu’elles ne l’étaient. Et il me dépassait d’au moins une tête, me donnant l’impression d’être encore plus petite que d’habitude.

– Quoi, quoi ? aboya-t-il. J’essaie de te joindre depuis deux semaines. Qu’est-ce que tu racontes ?

En entendant les mots sortir de sa bouche, j’ai su qu’il était réel et pas une apparition.

– Alors, t’es vraiment là ? Je n’hallucine pas ? dis-je légèrement vacillante.

Ça n’a fait qu’attiser sa colère.

– Putain, t’as bu combien de verres ?

– Euh, je ne sais pas trop…

J’ai essayé de le contourner pour me rendre aux toilettes.

Il m’a saisie par le bras.

– Hé, je te parle.

– Et moi, je ne t’écoute pas, m’énervai-je. Je veux que tu dégages et que tu me laisses tranquille.

Arsen a serré son emprise et m’a tirée vers lui d’un coup sec.

– Pas de bol.

J’ai tordu mon poignet comme mon frère m’avait appris à la faire, le forçant à me lâcher.

– J’attends de te parler depuis qu’on s’est rencontrés, m’indignai-je. Tu ne peux pas me quitter et revenir vers moi quand ça te chante. Je suis un être humain, Arsen, pas un chat ou un chien. Un putain d’être humain !

Je postillonnais en parlant tellement j’étais furax. Peut-être était-ce la faute de l’alcool, mais j’étais sur le point de péter un câble et le tabasser.

– J’en ai marre de tes conneries et de la façon dont tu me traites, continuai-je. Si tu veux t’en aller, soit. Je ne t’en empêcherai pas. Mais ne t’attends pas à ce que je me ronge les sangs pendant ton absence. J’ai tourné la page. Alors, sors de ma vie.

Arsen m’a fixée avec une expression indéchiffrable.

– Silke, je suis tellement…

– Rien à foutre, l’interrompis-je.

Je me suis réfugiée aux toilettes. Une fois à l’intérieur, j’ai enfin pu respirer. Ma vessie allait exploser, aussi je suis entrée dans la première cabine et je me suis soulagée.

Quand j’ai ouvert la porte de la cabine, j’ai vu Arsen devant moi.

– Tu m’as écoutée faire pipi ?

– Je voulais m’assurer que tu ne tombes pas dans le trou.

– Chelou…

Je me suis lavé et essuyé les mains.

Il est resté derrière moi, me tournant autour comme s’il avait peur que je lui file entre les doigts.

– Arrête de faire mon ombre et lâche-moi.

– Je te ramène chez toi. T’es défoncée.

Je me suis avancée vers lui en brandissant l’index.

– Personne ne me ramène chez moi sauf moi. T’as perdu ce privilège. Écoute, tu voulais te débarrasser de moi, eh bien, t’as réussi. J’en ai marre de te dire que t’es plus que ce que tu projettes. J’en ai marre d’essayer de te convaincre que t’es capable d’une relation sérieuse. C’est fini entre nous. Maintenant, t’as ton célibat. Alors retourne à tes conneries.

J’ai tourné les talons, mais il m’a empoignée à nouveau.

– Maintenant, je comprends à quel point je t’ai blessée…

J’ai tordu le bras à nouveau.

– Je ne suis pas blessée. Tu ne peux pas me blesser. Tu veux savoir pourquoi ? Parce que je ne te laisserai pas faire.

J’ai poussé sa poitrine à deux mains, et il a reculé en titubant.

– Déguerpis et ne reviens pas. C’est ce que tu voulais, alors accepte les conséquences de tes actions.

Je suis sortie des toilettes en trombe et j’ai essayé de me perdre dans la foule.

Bien sûr, Arsen m’a rattrapée.

– Laisse-moi te ramener chez toi. Je suis inquiet.

– Je peux me débrouiller seule, grognai-je. Et j’ai mes copines.

Quand j’ai aperçu notre table, j’ai vu qu’elles discutaient avec deux hommes canon. De nouveaux cocktails étaient devant elles, et j’ai su qu’elles m’avaient oubliée.

Arsen m’a prise par le coude.

– Allons-y.

– Non, dis-je en m’écartant. Tu te fiches de moi de toute façon, n’est-ce pas ? Alors, laisse-moi tranquille et oublie-moi.

Il a pressé le visage contre le mien.

– Je n’ai jamais dit ça. J’essayais de te repousser pour te sauver.

– Me sauver ? sourcillai-je. De quoi ? Crois-moi, tu m’as blessée bien plus profondément que tes secrets auraient pu le faire.

Ses yeux ont perdu un peu d’éclat.

– Laisse-moi te raccompagner. On aura cette conversation une autre fois.

– Pas question. Je ne veux plus jamais avoir de conversation avec toi. Maintenant, laisse-moi tranquille.

Arsen s’est emparé de mon sac à main, puis il m’a entraînée vers la porte.

– Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Il m’a traînée jusqu’au trottoir, puis a hélé un taxi.

– Je ne vais nulle part avec toi.

Arsen m’a ignorée, puis il a ouvert la portière arrière.

– Monte.

– Non, dis-je en croisant les bras sur ma poitrine.

– Monte ou je t’y oblige, dit-il entre ses dents, visiblement agacé.

– Pourquoi on ne prend pas ta moto ?

– Parce que t’es complètement bourrée et que tu vas tomber.

– Alors, bon débarras, c’est ça ?

J’ai changé de jambe d’appui en le toisant.

Sa patience est arrivée à bout. Il m’a poussée sur la banquette arrière du taxi. Puis il est monté après moi. Il a donné mon adresse au chauffeur, et ce dernier a démarré.

Je me suis tenue à l’écart le plus possible en regardant par la fenêtre, faisant semblant qu’il n’existait pas. Arsen est resté silencieux et n’a pas essayé de me parler. Ni de me toucher.

– Comment tu savais que j’étais là ?

– Je t’ai suivie, dit-il tout bas.

– Harceleur…

– Si tu répondais à ton foutu téléphone, je ne serais pas obligé de le faire.

– Je n’ai pas de comptes à te rendre, Arsen, dis-je, regardant toujours dehors.

Il a soupiré.

– Je sais…

Quand nous sommes arrivés devant mon immeuble, Arsen a payé le chauffeur, puis nous sommes sortis du taxi. Je me suis dirigée vers ma porte sans l’attendre. Alors que je montais l’escalier, un de mes talons hauts a glissé et je suis tombée à la renverse.

Arsen m’a rattrapée et stabilisée.

– Ça va ?

Gênée de mon ébriété, je me suis dépêtrée de ses bras et j’ai gravi le reste de l’escalier seule. Puis j’ai fouillé dans mon sac à main à la recherche de mes clés. J’ai cherché pendant ce qui m’a semblé plusieurs minutes sans les trouver.

Arsen m’a arraché le sac des mains et a trouvé mon trousseau en quelques secondes à peine. Puis il a inséré une clé dans la serrure, déverrouillant la porte pour moi.

Je ne voulais pas lui parler ni le regarder. Je suis entrée chez moi, puis je lui ai claqué la porte au nez. J’ai envoyé valser mes talons hauts et je me suis tout de suite dirigée vers ma chambre. Sans me changer, je me suis affalée sur mon lit et j’ai fermé les yeux, espérant que la pièce cesserait de tourner.

En quelques secondes, j’ai sombré dans le sommeil.

Quand je me suis réveillée le lendemain, il était midi. J’avais une migraine lancinante et l’estomac à l’envers. La nuit passée était floue dans mon esprit et j’avais le vague souvenir d’avoir vu Arsen. J’étais allée faire pipi et je l’avais trouvé planté devant la cabine en sortant.

L’image de son visage m’a serré le cœur. Ce qui n’a fait qu’empirer mon état. Pourquoi tenais-je autant à lui ? Pourquoi ne cessait-il pas de se jouer de moi ? Dans quoi m’étais-je donc embarquée ?

Un texto a fait vibrer mon portable. J’ai plissé les yeux en regardant l’écran.

Ton petit-déj’ et un café t’attendent devant ta porte, avec de l’aspirine.

C’était Arsen.

J’ai grommelé, irritée. Il savait quel était mon café préféré, et je pariais qu’il m’avait acheté un bagel à l’oignon avec du fromage à la crème. L’idée de nourriture et de café fraîchement infusé me semblait merveilleuse.

Mais j’étais également sûre qu’il rôdait dans les parages, assis dans l’escalier à fumer une clope. Quel dilemme ! À quel point voulais-je vraiment ce café ? À quel point souhaitais-je me débarrasser de cette gueule de bois ? J’ai boudé pendant plusieurs minutes avant de prendre une décision. J’ai marché jusqu’à la porte et j’ai ouvert.

De fait, Arsen était assis dans l’escalier. Mais il était adossé au mur, les genoux ramenés vers la poitrine. Il semblait porter les mêmes fringues qu’hier.

– Bonjour.

Un café et un sac de papier étaient à côté de lui. Si je voulais les vivres, j’allais devoir me rapprocher de lui.

– T’es un grand malade, tu le sais ?

Il a ignoré mon commentaire.

– Comment tu te sens ?

– Comme une merde, répondis-je honnêtement.

– Alors, mange.

J’ai croisé les bras et je me suis appuyée dans l’embrasure.

– Tu m’appâtes comme un animal.

– On n’est pas très différents des animaux.

– Quel argument ridicule, crachai-je.

Il a souri, puis détourné le regard.

– Comment te parler sinon ?

– Ne me parle pas, c’est tout.

Je suis sortie et je me suis emparée de la nourriture. Il n’a pas essayé de me retenir.

– Assieds-toi, dit-il en tapotant la marche à côté de lui.

– Non, dis-je en tournant les talons.

– Assieds-toi, et je ne parlerai pas de nous.

Je me suis arrêtée net, puis lentement retournée.

– Ah non ?

– Non.

Il a regardé autour de lui, perdu dans ses pensées.

J’ai soupiré, puis je me suis assise à côté de lui dans l’escalier. J’ai sorti mon bagel et j’ai étalé le fromage à la crème dessus. Le fait qu’il savait exactement quoi me prendre ne faisait que m’irriter davantage. Je me suis empiffrée, et mon estomac s’est apaisé.

– Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ?

– Tu ne t’en souviens pas ? demanda-t-il, légèrement agacé.

– C’est vague.

– Tu m’as pardonné, et tout est rentré dans l’ordre.

Je l’ai foudroyé du regard.

– Tu peux toujours rêver.

Il a ri, puis passé les doigts dans ses cheveux en bataille.

– Ça valait le coup d’essayer.

J’ai bu mon café en profitant du soleil. Nous étions en début d’après-midi, et l’air était chaud.

– J’ai texté tes copines et je leur ai dit que t’allais bien.

– Comment t’as eu leurs numéros ?

– Je ne les ai pas. Je les ai textées de ton portable.

– Grave atteinte à la vie privée…

– J’essayais juste de t’aider.

Il a posé les coudes sur ses genoux et observé un écureuil insérer une noix dans ses bajoues et grimper dans un arbre.

J’ai bu mon café, puis je l’ai serré contre ma poitrine, savourant le goût et la chaleur. C’était exactement ce dont j’avais besoin après une soirée bien arrosée. Ma migraine n’est pas partie, mais elle s’est calmée, palpitant doucement. J’ai ouvert le flacon d’aspirine et j’en ai mis deux dans ma bouche. Puis je les ai avalées sans eau.

– Quels sont tes plans pour la journée ? demanda-t-il.

C’était sympa d’avoir une conversation platonique avec Arsen. Mais je savais qu’elle se terminerait dès que j’aurais fini de manger.

– Je ne sais pas… dormir.

Il a fait glisser ses doigts sur une mèche de cheveux, comme il le faisait souvent au lit.

Ce geste signifiait qu’il pensait à quelque chose d’intime.

– Dormir ne me ferait pas de mal, remarqua-t-il.

– T’as dit que tu ne parlerais pas de nous.

– Je ne l’ai pas fait, dit-il en continuant de tortiller sa mèche, sexy sans même essayer de l’être. Je disais ça comme ça…

J’ai fini mon café, mais je me sentais toujours aussi léthargique.

– Merci pour le petit-déj’.

– Y a pas de quoi, dit-il doucement.

– Où est ta moto ?

– Sur le parking.

– T’es retourné la chercher ? demandai-je.

– Ouais.

– Alors, pourquoi tu portes les mêmes fringues qu’hier ? demandai-je.

– Parce que je ne suis pas rentré.

J’ai levé un sourcil.

– Alors, t’as passé la nuit ici ?

Il a hoché la tête.

– Je voulais m’assurer que t’allais bien.

Si je voulais que les choses soient ainsi pour toujours, je devrais trouver un équilibre entre l’éloignement et le rapprochement. Mais c’était la dernière chose dont j’avais envie. Je voulais qu’Arsen et moi soyons heureux ensemble, qu’il m’avoue ses vrais sentiments. Mais il semblait tellement déterminé à garder ses distances que ce rêve me semblait irréel.

– Tu n’étais pas obligé, ne trouvai-je rien de mieux à dire.

Il a baissé la main et l’a posée sur son genou.

J’ai chiffonné le sac de papier.

– Au revoir, Arsen.

Je me suis levée et dirigée vers ma porte.

Arsen s’est levé à son tour.

– Je veux parler de nous, maintenant.

Je l’ai regardé sérieusement.

– Pas moi. Au revoir.

– Non.

Il a mis sa main sur le cadre de porte, me bloquant l’accès à mon appartement.

– Arsen, laisse-moi tranquille.

– Silke, je sais que j’ai fait une erreur…

– La ferme, sifflai-je. On a eu cette conversation cent fois. Je ne veux plus recommencer. C’est fini entre nous.

Il a bronché à ces mots.

– C’est fini ?

– Fini.

Je lui ai lancé un regard menaçant avant de baisser son bras.

– Maintenant, va-t’en.

Je suis entrée chez moi et j’ai fermé la porte.

Une fois seule, j’ai trouvé le silence assourdissant. J’étais tellement fâchée contre Arsen, mais d’une façon tordue, je voulais qu’il continue de me harceler. En toute honnêteté, je voulais qu’il le fasse pour toujours. Je n’éprouverais jamais ces sentiments pour un autre homme. Pourquoi étais-je tombée amoureuse de celui que je ne pourrais jamais vraiment avoir ? Parfois, je me détestais d’être aussi stupide.

J’ai entendu un cliquetis et un grincement derrière moi. Quand je me suis retournée, j’ai vu la poignée tourner et la porte s’entrouvrir.

– Je l’avais pourtant verrouillée, grognai-je.

Il est entré, puis a refermé la porte derrière lui.

– Je veux te parler.

– Ce n’est pas parce qu’on veut quelque chose qu’on l’obtient forcément.

– J’en ai marre de t’appeler plusieurs fois par jour et de te pourchasser à la fac ou dans les bars. Je veux parler maintenant. Tu peux crier et me frapper, mais tu ne peux pas me faire disparaître.

Il m’a tenu tête, me toisant. Même dans ses habits de la veille, il était séduisant. Il serrait fermement la mâchoire et ses yeux brillaient comme des cristaux dans la lumière. Quand j’ai regardé son jean qui lui tombait sur les hanches et son torse puissant, j’ai eu une envie irrépressible de l’attirer dans mon lit, me lover dans ses bras et tout oublier.

Mais j’ai croisé les bras et regardé ailleurs, faisant semblant d’avoir tourné la page.

– J’en ai marre que tu me repousses dès qu’on se rapproche. J’ai l’impression qu’on fait enfin des progrès, puis tu déguerpis.

Il a avalé la boule dans sa gorge.

– Je sais…

– Tu me répètes que tu lèves des filles constamment et que je ne représente rien à tes yeux. J’ai toujours cru que tu mentais, mais je n’en suis plus trop sûre.

Ses yeux étaient rivés aux miens et il ne cillait pas.

J’attendais qu’il réponde à la question que je n’avais pas posée.

– T’es la seule, dit-il d’une voix douce et basse.

Mon cœur s’est emballé dans ma poitrine et mon estomac s’est serré. C’était la réponse que je voulais entendre depuis tellement longtemps. Je pensais que j’avais raison, mais avec Arsen, rien n’était certain. J’ai essayé de cacher ma réaction face à sa révélation. Ça n’a pas été facile.

– Je ne peux pas continuer de passer d’un extrême à l’autre comme ça…

Il a mis les mains dans ses poches.

– Je comprends.

– Je sais que t’es vraiment un type bien sous la foutue façade que tu présentes aux gens. T’as un cœur d’or, et au fond de toi, t’es tout doux. Laisse tomber la drogue, les mensonges et les autres conneries.

Il a baissé les yeux et fixé le sol.

– Silke, t’es la seule personne que je connais qui a du bien à dire de moi. Tous les autres croient que je suis un bon à rien. Ils tiennent pour acquis que je ne vais nulle part dans la vie et que je ne serai jamais quelqu’un. Et ils ont raison.

– Foutaises, murmurai-je.

– J’adore le fait que tu sois la seule à voir mes bons côtés. Mais Silke, tu te trompes. Je ne serai jamais ce que tu veux que je sois. Si tu le comprends, alors on peut essayer d’avoir une relation plus… conventionnelle.

– On a déjà une relation conventionnelle, répliquai-je. Mais t’essaies constamment de la saboter. Je suis encore là, alors qu’est-ce qui te fait croire que ça va changer ? Ouvre-moi ton cœur, Arsen, bordel de merde !

Il a soupiré, puis passé une main dans ses cheveux.

– Honnêtement, quel genre d’avenir tu vois pour nous ? Quel genre de vie tu t’imagines avoir avec moi ?

– Je ne sais pas… la vie est trop imprévisible pour avoir des attentes et des espérances.

– Réponds-moi, dit-il fermement.

Je n’y avais pas trop pensé. Je m’étais toujours concentrée sur le fait d’avoir une relation d’abord et avant tout. De plus, je ne pouvais pas répondre à sa question en toute honnêteté, du moins sans le faire flipper.

– Je ne sais pas… mais je sais qu’on serait heureux.

Il a secoué la tête légèrement, puis s’est frotté le menton.

– Silke, voici ce qui arrivera : tu finiras tes études et je serai fier de toi. Tu décrocheras un job que t’aimes, avec un bon salaire. Qu’est-ce que je ferai pendant ce temps ? Vendre de la came. Quand les choses deviendront plus sérieuses entre nous, tu me présenteras à tes parents. Je te dis tout de suite qu’ils me détesteront. Tu te disputeras avec ta famille et tu les repousseras. Puis tu rejetteras les gens que t’aimes — pour moi. Je ne peux pas te donner des mômes, c’est non négociable. Une vie avec moi est un cul-de-sac à tous les égards. Et ce n’est qu’un scénario optimiste. En réalité, on luttera constamment parce que j’ai un lot de problèmes qu’un psy ne pourrait même pas régler. Silke, je ne suis pas assez bien pour toi.

Le doute pesait lourd sur mon cœur. Le fait qu’il peigne un tel portrait de notre avenir me faisait perdre espoir.

– Ce n’est qu’une vision de la réalité. Tellement d’autres choses pourraient arriver. Tu pourrais te trouver un boulot — un vrai. Peut-être que tu pourrais devenir mécanicien ou vendeur de motos. Les possibilités sont infinies.

Son regard s’est assombri.

– Personne ne veut me donner du travail, Silke. Je t’assure.

– Tu ne le sauras pas tant que tu n’auras pas essayé. Et mes parents ne te détesteront pas — pourvu qu’ils sachent que tu m’aimes.

Il a levé les yeux au ciel.

– C’est ça… Je parie qu’ils sont snobs et prétentieux. Et qu’ils ne veulent que ce qu’il y a de mieux pour leur fille diplômée de Harvard.

Je lui ai lancé un regard accusateur.

– Ne parle pas de mes parents comme ça. Tu ne les connais même pas.

Il s’est frotté la nuque.

– Mon père est tatoueur, continuai-je. Depuis qu’il a fini le lycée. Il n’a pas fait d’études, mais il a ouvert son propre salon, qu’il gère encore lui-même. Il a beau tatouer des voyous et des membres de gangs de rue, c’est l’homme le plus incroyable que je connais. Jamais il ne te jugerait d’être différent. Si quelqu’un sait qu’on ne naît pas tous avec la même chance, c’est bien lui. Alors, n’insulte plus jamais ma famille comme ça.

Le regret a traversé son regard.

– Je suis désolé.

– J’espère bien, sifflai-je. On peut avoir l’avenir que tu veux, Arsen. Mais je ne vais pas te ménager : ça demandera du travail.

Il a croisé les bras sur sa poitrine.

– Et je sais que t’es prêt à tout pour me garder, ajoutai-je.

Il a focalisé son regard sur mon visage, m’étudiant en silence, ses pensées dissimulées derrière ses yeux.

– Silke… je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi. Et j’ai rencontré des tonnes de gens dans ma vie. Dès que j’ai posé les yeux sur toi, je t’ai désirée. Et à la seconde où t’as ouvert ta maudite petite bouche, j’ai su que je ne voulais pas te laisser filer. Jamais. T’es la seule chose qui me rend heureux. Tout le reste me donne envie de fourrer un flingue dans ma gueule et m’exploser la cervelle. Je ne savais pas que les femmes comme toi existaient. T’es patiente et tu vois la lumière en moi, là où tout le monde voit un trou noir. J’essaie de te repousser parce que je veux prendre la bonne décision… pour une fois dans ma vie. Puis mon côté égoïste revient au galop, et je veux m’emparer de toi et te garder pour toujours.

C’était la première fois qu’Arsen m’avouait ses sentiments. Il faisait toujours semblant que je ne valais rien à ses yeux, qu’il tenait à moi comme à un vieux kleenex. Il y avait des moments où il me regardait d’un air affectueux, et je savais à quoi il pensait. Mais il ne me l’avait jamais avoué en face. Il avait prononcé les mots que je voulais désespérément entendre. J’espérais que ce soit vrai. En les entendant, mes remparts se sont effondrés. Ma colère s’est envolée.

– On peut y arriver, Arsen. Ne me repousse plus.

Il a passé les doigts dans ses cheveux à nouveau, en soupirant.

– J’ai peur…

– N’aie pas peur.

– J’ai peur de te faire encore plus mal si je donne une chance à notre relation.

Ses paroles m’ont emplie de désarroi.

– Pourquoi tu me ferais mal ?

– Il y a encore beaucoup de choses que tu ne sais pas de moi, Silke. Si je vends de l’herbe et que je reste tapi dans l’ombre, ce n’est pas sans raison. J’ai des squelettes dans le placard. Des secrets que je veux emporter dans la tombe. Si tu les connaissais, tu ne voudrais plus de moi.

J’ignorais ce qu’il cachait, mais j’avais le pressentiment que c’était grave. Arsen était un type bien, mais ça ne signifiait pas qu’il l’avait toujours été. Ce qui ne changerait pas mes sentiments pour lui pour autant. Sans doute avait-il fait des choses qu’il regrettait, mais je voyais qu’il n’était plus comme ça. J’avais confiance en lui.

– Je vais toujours vouloir de toi, Arsen. Tu ne peux rien dire qui change ça.

Il ne s’est pas rapproché. Il fixait le sol en digérant mes mots.

– Je suis un monstre.

– Non, tu ne l’es pas, dis-je fermement.

– On se connaît à peine, dit-il en secouant la tête. Si tu savais qui je suis vraiment, tu prendrais tes jambes à ton cou.

– Comment tu le sais ? demandai-je en faisant un pas en avant. Dis-moi tout, et je te promets que je n’irai nulle part.

Il a semblé tenté par l’idée pendant un instant. Mais il s’est tout de suite refermé.

– Si je te le dis, tu t’en iras. Et je le répète, je suis égoïste. Je veux te garder le plus longtemps possible.

– Tu n’es pas égoïste. T’as besoin de moi autant que j’ai besoin de toi.

Il a bronché à mes mots, et son regard a changé. L’émotion a traversé ses yeux comme un éclair. Mais c’est arrivé tellement vite que je n’étais pas sûre de l’avoir réellement vu. Il a semblé à court de mots.

– Maintenant, arrête de trouver des raisons de me repousser. Je ne vais nulle part.

– Je n’ai rien fait pour mériter ta confiance.

J’ai croisé les bras.

– Tu prends toujours soin de moi, même si tu fais semblant que non.

– C’est faux, répliqua-t-il.

– Hier soir, tu m’as ramenée chez moi et tu t’es assuré que j’étais en sécurité. Puis t’as passé la nuit dehors et tu m’as apporté le petit-déj’. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres. Que dire de la nuit où t’es resté devant mon appartement quand Hunter m’a raccompagnée pour t’assurer encore une fois que j’étais en sécurité ?

Il a cillé, surpris par mes mots.

– Je ne sais pas de quoi tu parles…

– Je t’ai vu, Arsen. Ne mens pas. T’es nul comme espion.

Il a serré la mâchoire, mais ne l’a pas nié à nouveau.

– Tu cherches toujours le moyen de t’occuper de moi, de faire passer mes besoins avant les tiens. T’essaies de dissimuler tes mensonges et tes histoires, mais ça ne marche jamais. Tu me regardes dormir, tu m’écoutes parler lorsque j’ai passé une dure journée, et t’es toujours là quand j’ai besoin de toi. Avoue-le, Arsen. T’es un roc auquel je peux m’accrocher.

Il a reculé en passant une main dans ses cheveux, visiblement mal à l’aise de constater que j’avais remarqué tous ces détails.

– Arsen, ça va. Arrête de jouer les gros durs.

Il a fait les cent pas puis il s’est planté devant le mur, se refermant davantage.

– C’est vraiment la fin du monde de tenir à moi ? demandai-je.

Il est resté silencieux tellement longtemps que je n’espérais plus de réponse.

– Ça me fait peur…

J’ai fait un pas vers lui.

– Pas moi.

– Ça devrait. Pour la première fois de ma vie, quelqu’un tient à moi malgré mon côté sombre. Mais le fait que tu sois une personne aussi merveilleuse est encore plus difficile pour moi. Si je te laisse t’attacher à moi, je vais te faire du mal.

– Mais non.

Il a fermé les yeux longuement.

– Tu ne connais qu’une infime partie de moi. Il y a tellement plus, mais tu ne veux pas le savoir.

– Dis-le-moi, dis-je fermement. Dis-moi tout. Alors, tu sauras si je suis prête à rester ou pas.

Il a fermé les yeux à nouveau puis a baissé la tête.

– Je ne suis pas prêt…

Je n’ai pas insisté. J’étais sûre que c’était terrible, mais également sûre qu’on pourrait le surmonter ensemble. À en juger par sa façon d’être, je savais qu’il avait eu la vie dure. J’avais de la chance de n’avoir jamais manqué de rien dans la vie. J’avais toujours eu un foyer où je me sentais en sécurité. Arsen me rappelait que tout le monde n’avait pas cette chance, et la prochaine fois que je trouverai mes parents chiants, je m’en souviendrai.

– Ma bête ?

Il a ouvert les yeux.

– Ma belle ?

– Je t’appartiens et tu m’appartiens. D’accord ?

Il a hoché la tête légèrement.

– Maintenant, vivons au jour le jour.

Il a pris une grande inspiration.

– D’accord.

– Et ne recommence plus tes conneries. Je ne le tolérerai pas. Compris ?

Il a avalé la boule dans sa gorge.

– Compris.

Je me suis approchée de lui et me suis blottie contre son épaule. J’ai caressé sa joue de la mienne et j’ai fermé les yeux.

Son bras m’a entouré la taille et il m’a serrée contre lui.

– Tu m’as tellement manqué…

Il a resserré sa poigne.

– Ça fait deux semaines que je n’ai pas dormi.

– Alors, allons au lit.

Il s’est tourné vers moi et a pressé les lèvres contre mon front.

– Tu sais que je ne veux pas dormir.

Je n’en avais pas envie non plus. Il me manquait de façon émotionnelle, mais aussi physique. Lorsque nous faisions l’amour, tout était parfait. Nous étions seuls au monde. Notre lien spirituel était ce que je préférais. Nos âmes fusionnaient et lorsque je sentais la sienne, je savais qu’elle était pure.

– Moi non plus.

Il m’a soulevée et il a passé mes jambes autour de sa taille. Puis il m’a portée dans le couloir jusqu’à ma chambre. Après m’avoir allongée sur les draps, il s’est hissé sur moi et il a frotté son nez contre le mien. Quand Arsen ne pensait pas à la série d’obstacles qui se dressaient devant nous, il vivait le moment présent. Je chérissais ces instants, je les repassais dans ma tête lorsque je pensais à lui.

Il s’est placé sur moi, mais ne m’a pas embrassée. Il a sondé mes yeux comme s’il avait eu terriblement peur que je ne lui accorde pas une autre chance. Ses yeux me fouillaient, cherchant quelque chose en moi que je ne comprenais pas.

– T’es la meilleure chose qui m’est jamais arrivée.

8

Theo

J’ai frappé mon poing contre celui de Gerald en entrant dans le dojo.

– Comment s’est passé ton week-end, vieux ?

– Bien. Le tien ?

– Pas mal. Je me suis tapé blondinette encore. Elle est bonne au pieu, mais chiante ailleurs. Si je n’avais pas besoin de baiser aussi souvent et rapidement, j’aurais fait plus d’efforts pour lever une autre nana.

Il enroulait une bande de gaze autour de sa main et son poignet.

– La nouvelle, Alex, est vraiment top, remarqua-t-il.

J’ai immédiatement senti l’inconfort m’envahir. Dès qu’on parlait d’elle, j’étais irrité. Les élèves l’avaient adorée au premier cours, et elle plaisait à tous les autres instructeurs. Mais à mon avis, cette fille était une peste. Je l’ignorais lorsque j’étais en sa présence, et elle me rendait la pareille. Notre dernière conversation avait fait naître en moi du mépris. Et le fait que tout le monde l’aime empirait ce sentiment.

– Ouais… grommelai-je.

– J’ai entendu dire qu’elle t’avait foutu une raclée, dit-il en n’essayant même pas de dissimuler son amusement.

J’ai tourné la tête vers lui d’un coup sec.

– C’est pas vrai !

Il a haussé les épaules.

– Ce n’est pas ce qu’on m’a dit.

– C’est une menteuse, sifflai-je. Elle a omis de dire que je ne l’ai pas frappée parce que je suis un type bien.

Il a ri.

– C’est pas elle qui me l’a dit.

– Alors c’est qui ? demandai-je.

– Chan, pouffa-t-il. Apparemment, elle t’a envoyé sur le tatami trois fois.

J’ai frappé le comptoir du poing.

– Seulement deux fois !

Gerald s’amusait comme un petit fou.

– Si c’est plus que zéro, c’est trop de fois.

Je voulais étrangler cette fille. Elle avait débarqué dans mon club et m’avait volé la vedette et ma dignité. Maintenant, on me croyait faible à cause de ses rumeurs. Mes élèves ne me respectaient plus autant qu’avant, et les mecs se moquaient de moi sans merci.

– J’y suis allé mollo avec elle. Je l’ai laissée faire.

Il a secoué la tête.

– Ce n’est pas ce que Chan a dit…

– Qu’est-ce qu’il en sait ? m’énervai-je.

– Euh… beaucoup, sourcilla-t-il. C’est le fondateur de ce dojo.

– Peu importe, sifflai-je.

Gerald m’a tapé l’épaule.

– Peut-être que tu devrais prendre un verre pour décompresser un peu.

Je me suis éloigné de lui, me dirigeant vers le vestiaire des employés. Je piétinais le sol comme un gorille en marchant, et une aura de colère émanait de ma personne. Chaque fois que j’imaginais le visage d’Alex, je voulais hurler de frustration. Elle me cassait tellement les couilles. Pourquoi contribuait-elle à cette fausse rumeur ? Ne rétablissait-elle pas la vérité ? Elle devait bien savoir que j’y étais allé doucement avec elle. Quelle arrogance ! Croyait-elle vraiment que j’étais aussi facile à vaincre ? Où était donc son intégrité ?

J’ai ouvert mon casier et j’en ai sorti mon gi.

– Ne t’en fais pas. Je viens en paix, dit une voix derrière moi.

Je me suis retourné et j’ai vu Alex ramasser son sac. Il était sur le banc derrière moi.

Les seuls mots qui me sont venus à l’esprit étaient trop rudes, aussi je l’ai ignorée, me concentrant sur mon casier.

Elle a soupiré.

– On va être collègues pendant un bon moment, alors peut-être que tu devrais être un homme et faire un effort… tu sais… parce que t’en étais pas un avant, dit-elle tout sourire.

C’était une blague ? Elle venait vraiment de m’insulter ? D’abord, elle laissait les gens croire que j’étais une mauviette, et maintenant elle retournait le couteau dans la plaie ? Qu’est-ce qui clochait chez elle, bon sang ? J’avais envie de l’engueuler comme du poisson pourri, mais je me suis tu. Elle avait beau m’insulter, je n’arrivais pas à être méchant avec elle. Je me sentirais trop coupable. Je me suis forcé à fixer mon regard sur mon casier.

– Allez, Theo. Je te taquinais, dit-elle en plantant les mains sur les hanches. Allons prendre un verre après le boulot. C’est moi qui paie.

– Laisse-moi tranquille.

– Relaxe-toi un peu.

J’ai claqué la porte de mon casier en la fusillant du regard. Avant de dire quelque chose que je regretterais, j’ai regardé ailleurs.

Elle a levé les yeux au ciel.

– J’ai rencontré des tonnes de mecs qui sont mal à l’aise devant les femmes fortes, mais t’es de loin le pire.

Sur ce, elle a tourné les talons et s’en est allée.

Je l’ai regardée sortir du vestiaire. Mon pouls palpitait dans mes oreilles et la rage me consumait. J’ai enfilé mon gi avant de faire quelque chose de stupide.

J’apprenais le coup de pied circulaire à mes élèves. C’était un groupe avancé, mais loin d’être des ceintures noires. La plupart des gars étaient au lycée, et quelques-uns étaient en CM1 et CM2.

J’ai refait la démonstration du coup.

– Plantez fermement le pied et tournez le bassin. Vous devriez atterrir à un angle de quatre-vingt-dix degrés par rapport à votre position de départ.

Les garçons m’ont dévisagé.

– Qu’est-ce que vous ne comprenez pas ? demandai-je.

Tyson, un gamin plutôt baraqué pour son âge, a levé la main.

– Oui ?

– On a entendu dire que maître Alex vous a battu dans un duel. C’est vrai ?

On se fout de ma gueule.

– On s’est affrontés pour rire. Ce n’était pas un duel.

Un autre garçon a levé la main. Je lui ai fait signe de parler.

– Mais on a entendu dire qu’elle vous a mis au tatami trois fois.

– Deux fois, sifflai-je. Mais ça n’a pas d’importance. Ce n’était pas un match.

Un gamin a parlé sans lever la main.

– Mais vous avez quand même perdu, non ?

– Je ne t’ai pas donné la permission de parler.

J’ai planté les mains sur les hanches en le toisant.

– Elle est plus forte que vous ? demanda un autre mioche.

Ça dégénère.

– Non, m’énervai-je.

– Il n’a pas levé la main ! remarqua l’élève qui avait parlé avant lui. Pourquoi vous avez répondu à sa question et pas la mienne ?

Cette conversation n’allait nulle part, tout comme la leçon. Les élèves étaient dissipés, et ils semblaient seulement se soucier de mon combat avec Alex. J’ignorais d’ailleurs comment ils en avaient entendu parler. Lorsque j’ai entendu un gloussement étouffé derrière moi, je me suis retourné et j’ai vu Alex de l’autre côté de la salle. Elle se couvrait la bouche d’une main pour s’empêcher de rire, en vain. Le bruit était arrivé jusqu’à mes oreilles.

Je lui ai lancé un regard qui aurait fait pleurer mes élèves.

Elle a mis son sac en bandoulière et elle est sortie, riant toujours.

Putain, je voulais l’étrangler.

– T’as vu le jeu ? demanda Conrad.

Je fixais ma bière, perdu dans mes pensées.

– Hein ?

– Le tireur a donné le coup d’envoi, mais il a intercepté le ballon. Je n’ai jamais vu ça.

Je me foutais du match.

– Ouais…

Conrad m’a dévisagé nerveusement.

– Ça va, mec ?

– J’ai eu un mois difficile, c’est tout.

– Deana te harcèle ?

Deana était le moindre de mes problèmes.

– Ouais… elle est plutôt envahissante.

– Pourquoi ? Vous êtes sortis ensemble une seule fois.

J’ai haussé les épaules.

– Je l’ai enfilée quelques fois.

Il a ri.

– Je ne m’abaisserais même pas à ce niveau.

– Tu pourchasses la même nana depuis un mois parce que t’es obsédé.

Conrad a bu sa bière.

– Pas faux.

Devrais-je aborder le sujet d’Alex ? Ça me taraudait jour et nuit. J’étais forcé de la voir au travail et ça me rendait fou. Mon univers avait basculé depuis son irruption dans ma vie. Elle me faisait suer, et le fait que je n’aie aucun allié dans cette situation me décourageait. Je voulais me débarrasser d’elle, mais j’ignorais comment.

– Quelque chose d’autre te tracasse ?

Conrad me lisait comme un livre ouvert.

– C’est cette nana…

– Ooh… tu vas te la faire ?

– Non, ce n’est pas ce que tu crois. Je la déteste. En fait, j’ai envie de lui régler son compte.

Conrad a semblé alarmé.

– Ah… je devrais m’inquiéter ?

Je lui ai tout raconté, lui expliquant qu’elle me menait la vie dure au travail.

Conrad a essayé de contenir un rire, tant bien que mal.

– Elle t’a tabassé ?

– Elle ne m’a pas tabassé !

– Eh bien, elle t’a vaincu…

– Elle ne m’a pas vaincu, sifflai-je. Je l’ai laissée gagner. Je ne l’ai même pas frappée ! Tu t’attends vraiment à ce que je me batte contre une fille deux fois plus petite que moi ? Ce match n’était pas fair-play. Je m’en serais voulu à mort si je l’avais blessée !

Il a dissimulé son sourire narquois avec une gorgée de bière.

– C’est bien dommage…

– Et maintenant, elle me casse les couilles au boulot. Elle raconte à tout le monde que je suis faible et pathétique. En plus, elle sait que je lui ai cédé la victoire exprès. Elle doit bien s’en être rendu compte.

– Eh bien, peut-être que tu n’aurais pas dû la provoquer.

– Quoi ? m’offusquai-je. Elle est arrivée en retard à l’entretien. Elle méritait de se faire remettre à sa place.

– Mais t’as tenu pour acquis qu’elle n’était pas là pour le job parce que c’était une nana, non ?

– Allez, tout le monde aurait fait la même erreur, me défendis-je. Tu connais beaucoup d’instructeurs d’arts martiaux qui sont des femmes, toi ?

– Eh bien, je ne suis pas la meilleure personne à qui poser la question, parce que je n’en connais pas d’autres que toi.

– C’était une simple méprise.

Un rire s’est échappé de ses lèvres.

– Elle doit s’en donner à cœur joie…

– Tu crois ? demandai-je sarcastique.

– Elle est canon ? demanda-t-il.

– Je ne sais pas, dis-je en me tournant vers la télé et regardant le match.

– Tu ne sais pas ? dit Conrad en levant un sourcil. Soit elle est canon, soit elle l’est pas. Alors, c’est quoi ?

– Elle est passable…

En fait, c’était une bombe. Tous les gars avaient le béguin pour elle. Certains portaient désormais leurs gis un peu plus desserrés pour cacher la bosse entre leurs jambes.

– Alors, tu lui donnes combien, cinq sur dix ? demanda-t-il.

– Pourquoi tu veux le savoir ? m’énervai-je.

Il a levé les mains.

– Pourquoi t’es sur la défensive ?

– Son apparence n’a pas d’importance. Elle me fait chier.

Conrad a esquissé un sourire en coin.

– Alors, elle est canon.

– Je ne sais pas… je n’ai pas remarqué.

Il a ri.

– Je vais devoir passer au club la voir en personne.

– Si tu fais ça, je te trucide, dis-je en fronçant les sourcils. Et je ne dis pas ça à la légère. Je veux dire que ton cœur va cesser de battre.

Conrad s’est esclaffé, ne prenant pas ma menace au sérieux.

– Je sais que c’est vieux jeu… mais t’es sûr que tu ne t’acharnes pas sur elle parce qu’elle te plaît ?

– Certain, dis-je fermement. Pourquoi quelqu’un qui perpétue les mensonges comme ça me plairait ?

– Très bien, dit-il en haussant les épaules. Je suis sûr que ça se sera calmé d’ici quelques semaines. Les gens vont oublier et passer à autre chose. Mais tu veux mon avis ?

– Non.

– Je vais te le donner quand même.

J’ai attendu qu’il parle.

– Si vous allez être collègues longtemps, tu devrais tout simplement être gentil avec elle. Elle te fait déjà la vie dure. Imagine ce qu’elle peut faire d’autre.

– Oublie.

– Très bien… mais je t’aurai prévenu.

Je voulais changer de sujet et ne plus jamais parler de cette fille.

– Comment ça va avec Beatrice ?

– Je l’ai invitée à sortir, dit-il d’une voix sombre.

– Elle a dit non ?

– Ouais. Elle veut qu’on soit amis.

– Désolé, mec.

– Je pense que j’ai une chance avec elle. Je vais essayer de passer plus de temps avec elle et voir si je peux la faire changer d’idée.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Vieux, laisse tomber. Il y a tellement de gonzesses sur Terre. Trouve-t’en une autre.

– Mais Beatrice est la gonzesse la plus incroyable que j’aie rencontrée.

Elle était jolie, mais je ne la trouvais pas aussi époustouflante que le prétendait Conrad.

– La mer est remplie de poissons.

– Mais c’est celui-là que je veux. Si je dois laisser flotter ma ligne dans l’eau un peu plus longtemps, je le ferai.

– Tu sais combien de fois t’aurais déjà baisé si t’avais tourné la page ? demandai-je.

– Mais je ne veux pas le menu fretin, je veux le requin-baleine.

J’ai secoué la tête.

– Bon, ça suffit les analogies de pêche.

Il a fini sa bière.

– J’ai déjà fait beaucoup d’efforts. Je vais persévérer et voir où ça mène. Je sais que je lui plais. J’ai seulement besoin d’un peu plus de temps…

Je savais que ça finirait en eau de boudin, mais je n’ai rien dit. Conrad était déterminé à obtenir cette nana, et je n’allais pas essayer de l’en dissuader pour autant. Je me suis plutôt concentré sur mon ennemie jurée et sur les moyens de me débarrasser d’elle. Il devait bien y en avoir un…

– Tu vas à la fête ? demanda Gerald dans le vestiaire.

Je me suis séché le visage, gardant une serviette autour de ma taille.

– Quelle fête ?

– Chan organise un dîner pour le taf ce week-end. Dans un resto italien.

Il s’est séché les cheveux à la serviette, puis a enfilé un t-shirt.

– Pourquoi une fête ? On est que dix employés ici.

– C’est l’anniversaire d’Alex.

Je me suis figé et mon cœur s’est arrêté un instant.

– Tu te fous de ma gueule.

Il a ri.

– Non. Il veut faire un dîner en son honneur.

– Ne comptez pas sur moi, bredouillai-je. Bordel de merde.

– Eh bien, tout le monde sera là. Tu vas passer pour un vrai connard si tu ne viens pas.

– Je m’en fous.

Il s’est assis sur le banc pour enfiler ses baskets.

– Allez, vieux. Tu ne peux pas la fuir. Elle va bosser ici longtemps.

– Elle me casse les couilles.

Gerald a haussé les épaules.

– Elle me semble vraiment sympa.

Je l’ai fusillé du regard.

– T’es de son côté ?

– Je ne suis du côté de personne. Mais elle est toujours sympa avec moi. Ça n’aurait pas de sens d’être impoli avec elle parce qu’elle t’a foutu une…

– Elle ne m’a pas foutu une raclée ! grognai-je.

– C’est ça, dit-il. Je doute que Chan soit content que tu manques à l’appel. Et comme c’est le patron, à ta place, je ne le contrarierais pas.

Il a fermé son casier, puis accroché son sac sur son épaule.

– Penses-y.

Il est sorti et m’a laissé seul dans le vestiaire.

J’ai fixé mon casier, puis donné un coup de poing dedans, tellement fort que ça a bosselé le métal.

Je portais un pantalon propre, une chemise à col et une cravate, car le resto où on dînait était hyper chic. Plusieurs de mes anniversaires avaient passé sans que Chan me les souhaite. Alex n’était là que depuis quelques semaines et on lui organisait une fête aux frais du club ? Tu parles d’une injustice.

Avant d’entrer, j’ai soupiré et essayé de me relaxer. Je ne serais pas obligé de m’asseoir à côté d’Alex ni même de lui parler. Sinon, je lui dévisserais la tête. Mais je redoutais quand même de franchir les portes du resto. Après m’être suffisamment calmé, je suis entré et j’ai trouvé notre table.

Au bout de celle-ci se trouvait une pile de cadeaux. Du papier d’emballage violet, rose et jaune couvrait les présents que tout le monde avait apportés. Quand je les ai vus, j’ai réalisé que je ne lui avais rien acheté. J’espérais que personne ne le remarque.

Je me suis assis près de Gerald.

– Salut.

– Salut.

Alex était assise à l’autre bout, à droite de Chan.

J’ai serré les dents et tenté de l’ignorer.

– Merci beaucoup d’être là, tout le monde, dit Alex. Ça me fait chaud au cœur.

– T’as pas d’autres amis ? maugréai-je.

Étant le seul à m’avoir entendu, Gerald m’a foudroyé du regard.

– Ne sois pas méchant avec elle. C’est son anniversaire.

– T’agis comme si elle avait huit ans. Si un clown apparaît avec un gâteau rose, je hurle.

Il a secoué la tête en parcourant le menu.

– Regardez qui est en retard, dit Alex en me lançant un regard.

Je savais que le commentaire m’était destiné. Je me suis tourné vers elle et j’ai répondu, nonchalamment :

– On récolte ce que l’on sème.

Elle portait une robe grise avec une veste noire. Un collier en or pendait à son cou, et ses ongles étaient élégamment manucurés. Ses cheveux bruns étaient bouclés aux pointes et lui descendaient jusqu’à la poitrine. Elle m’a observé de ses yeux bleus un instant avant de détourner le regard, laissant la conversation en suspens.

J’ai reporté mon attention sur Gerald, souhaitant que le dîner se termine vite.

– On est très heureux de te compter parmi nous, dit Joe. T’as vraiment égayé le dojo.

J’ai roulé des yeux, incapable de m’en empêcher.

– Et j’aime ce que t’as fait avec le bureau, dit Chan. Tout est bien organisé, pour une fois.

– C’est stupide, dis-je à Gerald. Vous l’aimez seulement parce qu’elle est jolie. Tellement naze.

– Qu’est-ce que t’as dit ? demanda Alex en me regardant.

Gerald a souri en coin, amusé qu’on m’ait surpris à chuchoter.

– C’est pas à toi que je parlais, rétorquai-je.

– Tu me trouves jolie, crâna-t-elle.

Je savais exactement quoi dire. Tu ne vaux rien et tu dois compter sur ce que t’as entre les jambes pour avancer dans la vie. Voilà ce que je pense. Mais je me suis retenu. Je n’aimais pas du tout cette fille, mais c’était son anniversaire et je ne pouvais pas me comporter en salaud avec elle.

– Tu m’as mal compris.

Les mots ont failli se coincer dans ma gorge. J’ai posé les coudes sur la table et regardé ailleurs.

Tout le monde à table s’est tu en entendant mes mots. La tension était palpable.

– Je me sens mal pour toi, dit Alex. Tu te ridiculises et tu ne le réalises même pas.

J’ai serré les poings, à un cheveu de péter les plombs. Elle avait laissé libre cours à ses pensées et les avait exprimées. Je savais que je perdrais la bataille dès que j’ouvrirais la bouche. Je ferais mieux d’oublier. M’énerver devant mes collègues n’était pas une bonne idée.

– Sérieux, relaxe-toi un peu, dit-elle. Laisse tomber.

– Laisser tomber ? demandai-je incrédule. C’est toi qui as débarqué ici et qui te penses meilleure que tout le monde.

– Ce n’est pas de ma faute si je suis meilleure combattante et instructrice que toi.

J’ai écarquillé les yeux de colère.

– Madame est arrogante.

– Madame est réaliste, répliqua-t-elle.

Chan a soupiré en nous regardant tour à tour.

– Calmons-nous et essayons de passer du bon temps ensemble, dit-il.

– Alors, couds-lui la bouche, dis-je tout bas.

Alex m’a toisé pendant une bonne minute, me transperçant des yeux.

– J’en ai marre. Tu veux régler ça de la même façon que ça a commencé ?

J’ai soutenu son regard.

– Je te provoque en duel, déclara-t-elle. Le perdant doit des excuses au vainqueur — devant tout le monde.

L’idée m’a tout de suite plu.

– Je ne vais pas y aller mollo cette fois.

– La dernière fois non plus.

Gerald a sourcillé.

– Oooh…

– Fais ta prière, dis-je.

Puis Alex s’est tournée vers Chan et a engagé la conversation avec lui.

J’ai fait signe au serveur d’approcher et je me suis commandé un whisky double. J’allais en avoir besoin pour survivre à ce dîner.

À la fin de la soirée, Gerald a aidé Alex à mettre ses cadeaux dans son coffre de voiture. Je n’ai pas offert de l’aider, car je la méprisais. Si ça avait été n’importe qui d’autre, même Deana, je me serais porté volontaire. Mais pas pour Alex.

Après avoir rempli le coffre, Gerald a marché jusqu’à sa voiture et s’en est allé. Alex est montée dans sa Honda et m’a regardé. Elle avait le visage renfrogné, expression qu’elle ne réservait qu’à moi.

Je l’ai ignorée, puis je suis monté dans ma camionnette. J’avais hâte de rentrer chez moi et regarder la télé, n’importe quoi pour me changer les idées après cette horrible soirée. J’ai tourné la clé de contact. Le moteur n’a pas démarré. J’ai recommencé, mais rien ne s’est produit. Ma camionnette avait rendu l’âme.

Putain de merde. Elle n’était pas si vieille que ça, pourtant. Je suis sorti et j’ai ouvert le capot. Après quelques minutes d’examen, j’ai réalisé que la batterie était morte. Quand je suis arrivé au restaurant, j’ai dû oublier d’éteindre mes phares, aveuglé par la rage.

J’allais devoir solliciter l’aide de quelqu’un pour la faire démarrer. Mais qui ?

– Panne de voiture ? dit la voix profonde, mais féminine d’Alex derrière moi.

Je me suis retourné, contrarié.

– Non, j’aime flâner dans les parkings, c’est tout.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine en examinant mon moteur.

– Va-t’en, dis-je. Je n’ai pas besoin d’aide.

– Ta batterie est à plat.

Je me suis tourné vers elle, surpris.

– Comment tu sais ça ?

Elle a plissé les yeux, agacée.

– Ça se voit.

Elle a marché jusqu’au siège conducteur et a tourné la clé.

– Le moteur ne s’allume même pas. T’as dû laisser tes phares allumés.

Cette fille me tapait royalement sur les nerfs.

Elle m’a fait sa grimace habituelle.

– Oui, les femmes s’y connaissent aussi en mécanique.

– Eh bien, je l’ai compris tout seul. Merci.

– Eh bien, tu ne pourras pas ranimer la batterie tout seul…

Elle s’est appuyée contre la paroi de la camionnette en me toisant. J’ai remarqué ses longues jambes sous sa robe, qui lui allait à la mi-cuisse. Elle portait des talons hauts qui la grandissaient. Sa poitrine était saillante, et même sa veste noire ne pouvait la cacher. Elle portait une montre en argent à son poignet, et ses yeux étaient charbonneux. Une vraie bombe, une femme fatale. Mais sa beauté ne faisait que me contrarier davantage. Elle manipulait les hommes avec son physique. C’était la seule raison pour laquelle Chan lui avait donné le job. Et ça m’irritait au plus haut point chaque fois que j’y pensais.

– Je vais appeler un pote pour m’aider. Merci, mais non merci.

– Mais je suis juste à côté… dit-elle, pointant sa caisse du menton. À quelques mètres.

Je savais très bien ce qu’elle faisait. Elle se réjouissait de mon pétrin, jubilait, adorant me voir coincé ainsi. Mon malheur était la source de son bonheur.

– Je n’ai pas besoin de ton aide, m’énervai-je.

– T’es un pauvre type, dit-elle en secouant la tête légèrement. J’essaie constamment de m’entendre avec toi, mais tu t’entêtes à faire le rustre.

– T’entendre avec moi ? demandai-je incrédule. T’appelles ça t’entendre avec moi ?

– T’es fâché que je t’aie battu au combat ? Sérieusement ? Tu te prends vraiment pour un dieu, dit-elle en levant les yeux au ciel.

– Ce n’est pas ça, sifflai-je. C’est le fait que tu manipules tout le monde autour de toi. Tu induis les gens en erreur et tu mens. Tu sais que je t’ai cédé la victoire. Ne fais pas croire le contraire. Je me suis comporté en gentleman avec toi. T’as de la chance que je n’aie pas mis la sauce, sinon t’aurais eu les deux jambes cassées.

– Je manipule les gens ? s’esclaffa-t-elle. Être aimable n’est pas de la manipulation. Peut-être que tu devrais essayer un jour. Et non, tu n’y es pas allé mollo avec moi. J’ai gagné parce que je suis meilleure que toi. Je suis plus forte, plus rapide et j’ai plus d’expérience que toi. Arrête tes balivernes.

Je détestais me disputer avec elle. Ma pression sanguine montait en flèche, tout comme mon désir de lui arranger le portrait.

– Dégage.

– Laisse-moi t’aider, connard.

– Je ne suis pas un connard.

– Tu devrais chercher le mot dans le dico. À l’évidence, tu ne connais pas la signification.

J’ai serré la mâchoire pour m’empêcher de hurler.

– Tu crois que parce que t’es canon, tu peux obtenir tout ce que tu veux ? Tous les mecs tombent amoureux de toi, mais ton petit jeu ne fonctionnera pas avec moi.

– Canon ? demanda-t-elle. Tu me trouves canon ?

Elle a changé de jambe d’appui en souriant.

– Non. Tu te crois canon.

– Non, pas vraiment. J’ai toujours été un garçon manqué, et toute ma vie on m’a taquiné pour ça. Si je le pouvais, je porterais une casquette de baseball et un t-shirt tous les jours.

– Sympa, ton histoire, dis-je sarcastique.

Elle s’est avancée et plantée devant moi.

– Theo, t’es attiré par moi ?

Son parfum m’est monté aux narines et je l’ai inhalé. À cette distance aussi rapprochée, j’apercevais l’éclat de ses yeux à la lumière des lampadaires. Même en talons hauts, elle était beaucoup plus petite que moi. Ses jambes étaient toniques et musculaires, montrant qu’elle s’entraînait. Pendant un instant, j’ai perdu le fil de mes pensées.

– Parce que si tu l’es, tu peux me le dire…

Elle a regardé mes lèvres, puis mes yeux.

Elle me manipulait et je tombais dans le piège. J’ai reculé et feint l’indifférence.

– T’es pas mon genre.

Si elle était blessée, elle le cachait bien.

– Quel est ton genre ?

– N’importe qui sauf toi.

Elle a soupiré, puis levé les yeux au ciel.

– Je vais chercher ma caisse.

– J’ai dit que je ne voulais pas de ton aide, m’énervai-je.

– Dommage, dit-elle en s’en allant. C’est ce que font les amis.

– On n’est pas amis !

Elle m’a ignoré. Elle est montée dans sa voiture et s’est garée devant ma camionnette.

J’exècre cette nana.

Alex est sortie, puis a ouvert son capot.

– J’ai des câbles. T’en as besoin ?

– Non.

J’ai sorti les miens de ma camionnette.

Elle les a pris et les a attachés correctement à sa batterie.

Putain qu’elle était chiante. Je les ai attachés à la mienne, puis elle a démarré sa voiture. Son moteur a tourné, envoyant de l’énergie au mien.

– Heureusement que j’étais là, dit-elle en croisant les bras, debout contre sa caisse.

– Oui, qu’aurais-je donc fait sans toi ? demandai-je sarcastique.

Elle m’a scruté pendant un long moment.

– Sans blague, c’est quoi ton problème avec moi ?

– Je te l’ai déjà dit.

– Mais ça n’a aucun sens. Tu me détestes parce que les gens m’aiment bien ? T’es qui, le Grinch ?

– C’est pour ça que je ne t’aime pas, dis-je en la pointant du doigt. Ce genre de merdes.

– Tu veux dire mon sarcasme ? demanda-t-il. Désolée d’avoir le sens de l’humour. Peut-être que tu devrais essayer une bonne fois. Tu pourrais même te faire des amis.

– Je ne veux pas d’amis.

– Ton cœur doit être très petit…

Je lui ai lancé un regard méprisant.

Elle a soupiré.

– Ça t’aiderait si je m’excusais ?

– T’excuser pour quoi ?

– Exact ! Qu’est-ce que je t’ai fait ?

– Tu mens à tous nos collègues, prétendant que je ne pouvais pas t’affronter en duel. Tu crois vraiment que je serais le maître en chef si je n’étais pas le meilleur ? T’as seulement gagné parce que je ne peux pas faire de mal à une femme. Je préférerais briser mon propre bras plutôt que de te blesser. Tu profites de ma compassion et de ma galanterie. Et puis tu répands des rumeurs auprès de tout le monde, y compris mes élèves. C’est vraiment un coup bas.

Elle a planté les mains sur les hanches.

– Le fait que je t’ai battu ne signifie pas que tu m’as cédé la victoire, dit-elle tandis que les flammes montaient dans ses yeux. Je déteste les hommes dans ton genre. Vous avez besoin de voir les femmes comme des êtres inférieurs pour vous sentir bien dans votre masculinité. Et puisque c’est le cas, t’as raison : on ne s’entendra jamais. Parce que je ne vais pas me faire petite pour te flatter l’ego.

J’ai levé une main.

– Oh là, attends une minute. Je n’ai pas de problème avec les femmes fortes. Je ne suis pas sexiste.

– Ton comportement l’est.

– Je ne t’aime pas parce que t’as été impolie dès que t’es entrée.

– Parce que t’étais sexiste, siffla-t-elle.

J’avais envie de m’arracher les cheveux.

– Je ne l’étais pas ! Si tu veux que les gens sachent que t’es une fille sur un CV, écris ton nom complet. Pas seulement le diminutif masculin, imbécile ! Lâche-moi les baskets. J’ai fait une erreur. Ça pourrait arriver à n’importe qui. T’agis comme ça parce qu’on s’est pris la tête dès le début. Et c’est pathétique. C’est toi qui refuses de laisser tomber. Je sais que je ne t’ai pas fait une bonne première impression, mais c’était un accident. T’es tellement puérile. Quand j’ai réalisé que t’étais une candidate sérieuse, j’ai été impressionné par ta force et tes exploits, je ne me suis pas senti menacé. Parce que je ne suis pas sexiste. Je t’assure.

Elle a roulé des yeux, puis s’est retournée.

– Peu importe, dit-elle. J’en ai marre d’être la personne la plus mature de nous deux. Si tu veux continuer d’agir comme ça, soit. Mais je te conseille de te trouver un autre boulot, parce que je serai là encore longtemps.

– Peut-être que je le ferai, la défiai-je.

– Bon débarras, dit-elle en montant dans sa voiture et claquant la portière.

J’ai pris mes câbles et je me suis retourné, refusant de la regarder.

Elle a descendu la fenêtre avant de s’en aller.

– Y a pas de quoi, enfoiré !

9

Conrad

Quand Beatrice a fini ses heures de travail, elle m’a rejoint à ma table habituelle dans la bibliothèque.

Je l’ai joué cool.

– T’as bien bossé ?

– Ouais. Et toi, bonne journée ?

– Pas mal. J’ai eu un B à l’un de mes devoirs… ça m’ennuie un peu.

Elle m’a fait un grand sourire.

– Eh bien, c’est mieux qu’un C.

– Mais pas aussi bon qu’un A.

Elle a sorti ses écouteurs et cherché de la musique sur son baladeur.

– T’écoutes quoi ? demandai-je.

– Un peu de tout. À part du rap.

Ce n’était pas surprenant.

– T’aimes pas les gars avec des capuches, hein ?

Elle a pouffé.

– C’est pas mon truc.

– Quel est ton groupe favori ?

Elle a réfléchi un moment, tout en jouant avec une mèche de ses cheveux soyeux. L’eye-liner faisait ressortir ses yeux, et son cardigan violet épousait sa poitrine voluptueuse. Chaque fois que je la regardais, j’avais des pensées lubriques.

– Les Beatles.

Je m’attendais à plusieurs réponses, mais pas à celle-ci.

– Sérieusement ?

– Ouais, je sais qu’ils sont vieux, mais ils ont changé l’histoire de la musique. Même aujourd’hui, j’aime toujours les écouter.

– Waouh.

– Quoi ? demanda-t-elle.

Ses yeux verts me fixaient, me faisant fondre.

– Je trouve ça super cool. T’as bon goût en musique.

– Et en cinéma, ajouta-t-elle en souriant.

– Absolument.

Elle a choisi une sélection musicale et laissé un écouteur dans son oreille. L’autre pendait dans le vide.

Je l’ai mis. Elle écoutait les Doors.

– T’es unique en ton genre, rayon de soleil.

– C’est mon surnom ?

– Si ça ne te dérange pas.

– Je crois que je l’aime bien.

– Moi aussi.

J’ai baissé la tête vers mon laptop et bossé sur ma dissertation. Nous avons partagé les écouteurs en étudiant paisiblement en silence. Deux heures sont passées et mes yeux commençaient à brûler à force de fixer l’écran.

– J’ai besoin de faire une pause, dis-je en fermant mon laptop.

– Moi aussi.

Elle a fermé son livre puis l’a rangé dans son sac.

– Tu veux boire un café ?

– Avec plaisir, répondit-elle sans hésiter.

Même si elle avait refusé mon invitation à sortir, j’étais heureux de savoir qu’elle voulait bien passer du temps avec moi. Elle aurait dit non à n’importe quel autre mec. D’une certaine façon, j’avais une place à part. J’étais plus à même de la séduire que n’importe quel autre homme sur Terre. Bon, je faisais des progrès.

– Tu veux faire du covoiturage ? demandai-je quand nous sommes arrivés près de mon pick-up.

– D’accord.

J’ai ouvert la porte côté passager et attendu qu’elle grimpe.

– Attention à la marche.

Elle m’a lancé un regard d’approbation avant de monter.

Une fois assis derrière le volant, j’ai démarré en direction du Starbucks le plus proche.

– Drive-in ?

– Si tu veux.

J’ai commandé nos boissons, puis nous nous sommes remis en route.

– On va où ? demanda-t-elle.

– Un endroit où la vue est belle.

Elle m’a jeté un regard, mais n’a rien dit.

Quand j’ai trouvé une prairie à quelques kilomètres de la ville, je me suis garé et j’ai coupé le moteur.

– Je peux regarder ta musique ?

Elle a sorti son baladeur sans poser de question.

– Je veux voir ce que t’as d’autre là-dedans.

Je l’ai lancé en écoute aléatoire, et j’ai glissé un écouteur dans mon oreille. Puis je lui ai tendu l’autre.

Elle a souri et l’a mis dans son oreille. Elle a ramené les genoux contre sa poitrine tout en buvant son café.

Le fil n’était pas assez long pour qu’on reste assis chacun de notre côté, alors j’ai bougé sur le siège central et bu mon café noir. Notre proximité ne l’a pas fait broncher. Elle me faisait plus que jamais confiance. Elle ne me soupçonnait pas de tenter une approche.

Le morceau suivant a commencé.

– Tu te fous de moi ?

– Quoi ? demanda-t-elle.

– Jimi Hendrix ? dis-je en écarquillant les yeux. Le plus grand guitariste de tous les temps ?

– Euh, Eric Clapton ?

Elle ne cessait de me surprendre. Je suis resté sans voix pendant un moment.

– T’es la nana la plus géniale que j’ai jamais rencontrée.

Elle a rigolé, puis baissé les yeux vers son café.

– Sérieusement, je le pense.

Elle a chassé le compliment d’un geste de la main.

– Arrête.

J’ai fixé son profil jusqu’à ce qu’elle tourne la tête vers moi.

– Comment tu peux être aussi cool ?

– J’imagine que j’ai hérité ça de ma mère.

J’ai remarqué qu’elle utilisait le passé.

– Elle est décédée ? demandai-je tout bas pour que la question soit plus facile à entendre pour elle.

Elle a regardé par la fenêtre.

– Tu n’es pas obligée de répondre. Excuse-moi d’avoir posé la question…

– Non, ça va, dit-elle en tenant son gobelet à deux mains. Oui, elle est morte.

Sa réponse m’a fait plus de mal que je m’y attendais. La douleur dans sa voix m’a transpercé le cœur. Je voulais faire quelque chose pour la faire disparaître. Mais je n’ai rien trouvé à dire de réconfortant.

– Je suis désolé.

– Merci.

Elle a bu un peu de café, en regardant par la fenêtre. Son pied battait la mesure.

– Il y a combien de temps ?

– Avant que j’entre à l’université. Il y a quatre ans.

C’était assez récent.

– Je suis désolé que tu aies vécu cette épreuve.

Elle a baissé les yeux vers son café.

– Je n’arrête pas de me dire que je l’ai surmontée et que je l’ai laissée partir, mais… ce n’est pas vrai. C’est un poids que je porterai jusqu’à la fin de ma vie.

Je n’avais jamais perdu personne. Je ne pouvais même pas imaginer ce que ça faisait. Je voulais lui dire que je comprenais, que j’avais vécu cela, et lui promettre que ça allait s’arranger, mais c’était impossible.

– J’aimerais pouvoir t’aider…

– Ça va, Conrad.

Pour la première fois, elle m’a touché. Elle a tapoté ma main affectueusement quelques secondes. C’était un contact innocent, presque anodin, mais il m’a quand même fait frissonner. Un picotement étrange. J’avais envie de me gratter, mais il n’y avait rien à gratter.

– Je peux te demander ce qui s’est passé ?

Elle est restée silencieuse et pensive. Son doigt a fait lentement le tour du gobelet.

– Tant que tu ne le dis à personne.

Elle allait partager un secret avec moi ? Une chose si personnelle qu’elle voulait que personne ne le sache ? Je ne pouvais même pas lui dire à quel point je me sentais honoré. J’étais touché.

– Promis.

Elle s’est éclairci la voix.

– Au beau milieu de la nuit, quelqu’un s’est introduit chez nous et… l’a tuée. Il avait menacé mon père au sujet d’une dette impayée. Mon père ne l’a pas pris au sérieux. Mais on a payé le prix de son erreur.

Mon cœur s’est accéléré et le sang a battu dans mes oreilles. C’était si horrible que je n’arrivais pas à l’imaginer. Chaque respiration me déchirait les poumons. Une douleur inconnue me brûlait la peau, me consumant de l’intérieur.

– C’est moi qui l’ai trouvée. Je ne m’enlèverai jamais cette vision de l’esprit.

Sa voix était calme et monocorde. Si elle était bouleversée, elle ne le montrait pas. Elle avait peut-être versé tant de larmes qu’il ne lui en restait plus.

– Mon père s’est remarié un an après sa mort. Je ne lui ai pas parlé depuis.

J’ai passé mes doigts dans mes cheveux, essayant de rester calme. Je n’étais pas préparé à la bombe qu’elle avait lâchée.

– Je suis tellement désolé, Beatrice…

Jamais je n’avais été aussi sincère.

Je voulais la réconforter. Mes vains mots ne suffisaient pas. Sans réfléchir, j’ai pris sa main et je l’ai serrée.

À ma grande surprise, elle ne l’a pas retirée. Mais elle a fixé nos mains jointes pendant plusieurs secondes. Ses doigts remuaient doucement entre les miens. Ils étaient chauds contre ma peau, me rappelant les matins d’été avant qu’il fasse une chaleur accablante. Je me suis enhardi et j’ai entrelacé nos doigts, voulant faire durer ce moment d’intimité le plus longtemps possible.

– J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour toi.

– ça va. Le temps guérira mes blessures… d’une façon ou d’une autre.

La musique jouait dans nos oreilles tandis que nous contemplions la prairie. Le café chaud nous réchauffait les mains, et nos doigts étaient toujours entrelacés.

– Tu sais, tu peux me parler de tout… ce que tu veux.

Je ne voulais pas dépasser les limites et la pousser plus loin qu’elle pouvait aller. Elle s’était déjà pas mal ouverte et j’avais une meilleure compréhension de sa personnalité. Elle avait perdu tant de choses, si jeune, que je comprenais pourquoi elle était si pensive et silencieuse, se méfiant instinctivement de tout le monde. Son niveau de maturité était à des années-lumière au-delà du mien.

Puis j’ai été frappé par une révélation.

– C’est pour ça que tu veux devenir avocate ?

Elle a hoché la tête.

– Parce que le type s’en est tiré.

Elle a opiné de nouveau.

J’ai soupiré tristement, regrettant que la mort de sa mère soit restée impunie par la justice.

– J’aurais préféré qu’il tue mon père. Ma mère était une femme adorable, innocente et merveilleuse. Elle ne méritait pas de mourir… comme ça, dit-elle d’une voix sans affect, comme si elle parlait de la météo.

Comment pouvait-elle être aussi forte ? Comment pouvait-elle parler d’un drame aussi dévastateur sans craquer ?

– Je ne pense pas que je pourrais supporter ça.

– M’effondrer ne résoudra pas la situation. Rien ne dure dans ce monde cruel, même pas nos souffrances.

Elle a cité Charlie Chapman comme si c’était normal. J’ai été surpris d’avoir reconnu cette citation.

– Ma mère ne voudrait pas que je la pleure toute ma vie. Elle voudrait que je sois heureuse, même si ça semble impossible certains jours, ajouta-t-elle en buvant une gorgée de café. Mais assez parlé de ça. Je ne veux pas gâcher notre après-midi avec des sujets aussi sombres.

– Notre après-midi n’a pas été gâché, dis-je fermement. Au contraire. Je suis vraiment content que tu me fasses confiance — comme un ami.

– C’est agréable d’avoir un ami… je n’en ai pas beaucoup.

Je m’en doutais.

– Ton père n’a pas essayé de te parler ?

– Si. J’ai refusé de le voir. Il n’est plus mon père en ce qui me concerne.

Je ne lui en voulais pas. C’était une chose que sa mère soit morte à cause de ses emmerdes à lui, mais c’en était une autre qu’il se remarie si vite. Ça impliquait qu’il n’aimait pas sa femme ou qu’il avait une liaison. Ni l’un ni l’autre n’était acceptable.

– Oh, j’adore cette chanson.

C’était Let It Be des Beatles.

– Super chanson.

– Un grand classique.

Elle a fini son café, puis l’a laissé dans le porte-gobelet.

– C’était délicieux.

– Je pourrais boire du café toute la journée. Il m’en faudrait en intraveineuse.

Elle a pouffé.

– Ça créerait une sacrée dépendance.

– Pire que l’héroïne.

– Et tu mettrais Starbucks en faillite.

– C’est vrai.

Je tenais toujours sa main. Elle ne l’avait pas retirée et je n’allais pas le faire en premier.

– Dis-moi quelque chose de personnel sur toi, murmura-t-elle.

Maintenant qu’elle m’avait confié une chose si intime sur elle, j’ai eu l’impression d’être un enfoiré total de ne pas avoir été honnête sur mes intentions envers elle. Ce serait une bonne chose à avouer, mais je sais que je la perdrais si je le faisais. Comme un lâche, j’ai essayé de trouver autre chose à dire.

– Mon meilleur ami est à New York et il me manque énormément.

Elle a levé les yeux vers moi.

– Pourquoi t’as choisi de me parler de ça ?

J’ai haussé les épaules.

– J’imagine que ne plus le voir me déprime vraiment. On faisait tout ensemble. Et maintenant qu’il est parti… c’est vraiment dur. Je sais que c’est idiot, et anodin par rapport à ce que tu m’as confié, mais… c’est ce qui se passe dans ma vie en ce moment.

– Il est parti récemment ?

J’ai opiné.

– Il a laissé tomber la fac et a déménagé à New York pour bosser. Je ne l’ai pas vu depuis la rentrée.

– Je suis désolée. Tu lui parles ?

Elle n’a pas retiré sa main.

– On s’envoie des textos, mais ce n’est pas pareil. Ça me manque de regarder le match avec lui, faire des conneries ensemble, jouer au laser tag… ce genre de trucs.

– C’est normal que ton meilleur ami te manque. Tu n’as pas à en avoir honte.

– Je sais…

– Va lui rendre visite.

– J’y pense…

Je me suis reculé dans le siège, prenant mes aises.

– J’ai juste envie de décrocher mon diplôme pour pouvoir déménager là-bas et le retrouver.

– Admirable, dit-elle en souriant. Tu l’aimes.

J’ai haussé les épaules.

– Peut-être…

– Il s’appelle comment ?

– Roland. En fait, c’est mon cousin.

– Un Preston ?

J’ai hoché la tête.

– Va le voir ce week-end.

– Je vais lui demander s’il est libre.

– Je suis sûr que tu lui manques autant qu’il te manque.

– Je l’espère bien.

Je ne dirais jamais à Roland qu’il me manque. Ce serait trop gênant. Les hommes devaient respecter certaines règles. Ne pas être sentimental était l’une d’elles.

Beatrice a posé la tête sur mon épaule et regardé par la fenêtre avec moi. La sentir si affectueuse a accéléré mon rythme cardiaque. Je ne pouvais pas croire que ça arrivait vraiment. Sa main était toujours dans la mienne. Nous étions seulement des amis, mais ça ressemblait à quelque chose de plus. Était-ce le cas ? Je n’avais jamais été ami avec une fille avant. Je les sautais, puis je les oubliais. Mes seules amies étaient des membres de ma famille. Si je ne les avais pas, je ne discuterais jamais avec des filles.

Le soleil est tombé sur l’horizon et la pénombre nous a enveloppés. Nous avons écouté sa musique jusqu’à ce que la batterie soit déchargée. Nous avons passé une heure ensemble. Je ne savais pas que passer du temps avec une fille sans la baiser pouvait être… agréable.

Elle a remué et retiré sa main de la mienne.

J’ai tout de suite eu froid.

– On devrait y aller. J’ai plein de choses à faire.

Elle a enlevé l’écouteur de son oreille.

– Ouais, moi aussi.

Je me suis installé sur le siège conducteur, et j’ai démarré pour retourner à la fac. La radio était éteinte et nous savourions le silence. J’étais perdu dans mes réflexions, repensant à tout ce qui venait de se passer.

Nous sommes arrivés sur le parking et j’ai coupé le moteur.

– Merci d’avoir pris un café avec moi.

– Merci de m’avoir emmenée.

Elle a attrapé son sac et ouvert la portière.

– Beatrice ?

Elle s’est retournée.

– Oui ?

– Je peux avoir ton numéro ?

Je ne savais pas si j’avais franchi une limite ou pas, mais comme elle m’avait parlé de sa mère, je me suis dit qu’il n’y avait rien de mal à lui demander.

– Bien sûr.

Elle a sorti son téléphone et me l’a envoyé par SMS.

– À bientôt.

– Au revoir.

– Au revoir.

Elle a fermé la portière et est montée dans sa voiture. Je n’ai pas bougé jusqu’à ce qu’elle quitte le parking.

En rentrant chez moi, je n’ai pas arrêté de penser à Beatrice. Elle ne ressemblait en rien aux autres filles que je connaissais. Elle était profonde et passionnée, aussi belle à l’intérieur qu’à l’extérieur. Elle était indépendante et forte, elle avait surmonté son passé et trouvé une raison de continuer. Je la respectais déjà avant, et encore plus maintenant.

Je voulais être autrement, lui avouer mes véritables sentiments. Au lieu d’agir avec détachement, je voulais être vrai. Malheureusement, elle ne voulait pas ça. Je pouvais toujours être son ami. J’aimais passer du temps avec elle. C’était la fille la plus sympa que j’ai connue dans ma vie. Ce n’est pas parce qu’on ne pouvait pas vivre une histoire d’amour qu’on ne pouvait pas passer du temps ensemble.

N’est-ce pas ?

10

Skye

La pluie ruisselait sur les fenêtres depuis une semaine. Le clapotis faisait office de bruit de fond. Je me concentrais dessus, l’utilisais pour me distraire de mes pensées sombres et accablantes.

Je ne savais pas combien de semaines s’étaient écoulées. À mon arrivée, j’avais envoyé un texto à mes parents pour leur dire que je ne rentrerais pas à New York et que j’étais en sécurité. Mais c’était il y a longtemps déjà. J’ignorais combien de temps exactement.

Le motel minable était devenu ma maison. Je n’avais pas ouvert les rideaux crasseux depuis le jour de mon arrivée. La télé était allumée en permanence, mais j’avais coupé le son. Au lieu de m’asseoir dans le fauteuil ou de m’étendre sur le lit, je m’assoyais sous la fenêtre, à côté de l’air conditionné.

Je mangeais rarement et mes vêtements commençaient à être trop grands pour moi. Ils me tombaient presque sur le corps. Je ne m’étais pas encore regardée dans le miroir, aussi j’ignorais à quoi je ressemblais. Sans doute à un spectre hagard.

Je n’avais jamais touché le fond ainsi. Mon univers avait basculé, tout brûlait dans un brasier démoniaque, et chaque respiration que je prenais était douloureuse. Dès que je pensais à lui, mes genoux flanchaient et je m’effondrais par terre. L’imaginer avec une autre me paralysait de douleur.

J’ignorais quoi faire. Je ne voulais pas rentrer chez moi et voir les gens qui me feraient inévitablement penser à lui. Mais je ne pouvais pas non plus rester en Californie. Idiote que j’étais, j’espérais qu’il m’appelle et me dise que tout ça n’était qu’une horrible erreur. Mais il ne le faisait pas. Quand j’en ai eu marre d’attendre, j’ai éteint mon portable. Mes parents me bombarderaient de textos, tout comme le reste de ma famille. Je ne voulais que le silence.

Je voulais disparaître.

Les sanglots m’avaient secoué le corps pendant ce qui m’avait semblé une éternité, mais ils avaient fini par se calmer. J’avais encore la poitrine endolorie à force d’avoir pleuré aussi violemment. J’étais déshydratée, je n’avais plus aucune force. J’étais un squelette. Cayson m’avait pris tout ce qui me tenait en vie. Il ne restait rien d’autre que mes os poussiéreux. Sans lui, je n’étais pas moi. Je ne savais pas quoi faire de ma peau. Je restais assise par terre, souhaitant que la souffrance me quitte.

Une tempête faisait rage en moi, et je me cognais la tête contre la fenêtre pour donner à mon esprit quelque chose sur quoi se concentrer. Dans le vacarme, j’ai perçu un bruit.

On avait frappé à la porte.

J’étais cloîtrée dans ce motel depuis tellement longtemps que je commençais à douter de la réalité. Avais-je halluciné ? Mais qui était-ce donc ? Trop épuisée et indifférente, je suis restée clouée sur place sur la vieille moquette.

C’est arrivé encore.

Maintenant, j’étais certaine de ne pas avoir imaginé le bruit. On avait vraiment frappé à ma porte. Je l’ai fixée, me demandant si me lever et regarder par le judas en valait l’effort. Je n’avais plus une once d’énergie, et encore moins de motivation.

Un bip a retenti lorsqu’on a inséré une carte d’accès dans la porte, puis elle a grincé en s’entrouvrant.

J’aurais dû avoir peur. Quelqu’un entrait par effraction dans ma chambre. Peut-être que j’allais me faire cambrioler, ou pire encore. Mais ça m’était quand même égal.

Un homme est entré dans la chambre. Je n’ai vu qu’un pantalon propre et des souliers parfaitement cirés. Lentement, j’ai levé la tête et aperçu un visage que je n’oublierai jamais. Ses yeux bleus étaient les miens, et reflétaient le même désarroi que je ressentais. Il a crispé la mâchoire, puis poussé un long et douloureux soupir.

J’ai détourné le regard, ne voulant pas voir sa pitié.

La porte s’est refermée derrière lui, puis il s’est assis par terre à côté de moi, s’adossant au mur et croisant les chevilles. Sa main a trouvé ma cuisse. Le silence s’est éternisé entre nous. Ensemble, nous avons regardé droit devant et écouté l’orage marteler les fenêtres.

J’ai brisé le silence la première.

– Comment tu m’as trouvée ?

– J’ai engagé un détective privé.

Je savais que mon père finirait bien par me retrouver. C’était inévitable. J’étais surprise qu’il ne m’ait pas repérée plus tôt.

Il faisait tourner son alliance sur son annulaire, la tête basse.

Je lui étais reconnaissante de ne pas me regarder, car j’étais une épave humaine.

– Je t’ai localisée il y a deux mois. Ta mère m’a dit de te donner de l’espace. C’est ce que j’ai fait.

Ça avait dû être difficile pour lui. J’ai attiré mes genoux vers ma poitrine et enroulé les bras autour de mes jambes. Je portais une chemise sale, couverte de taches et de larmes. Je ne m’étais pas douchée depuis une semaine, aussi je savais que j’empestais. Mais ça n’a pas semblé déranger mon père.

– Skye, c’est l’heure de rentrer à la maison, dit-il d’une voix douce.

– À la maison ? demandai-je.

– Oui. Tu manques à tout le monde.

Je n’avais pas de maison.

– Que fais-tu dans ce motel ? Tu as un destin à accomplir, une famille qui veut être avec toi et tellement de raisons de vivre.

Je regardais devant moi en écoutant l’écho de ses mots.

– Je suis ici depuis combien de temps ?

Il m’a jeté un coup d’œil, et pendant un instant, ses yeux m’ont transpercé le visage. Puis il a détourné le regard.

– Trois mois.

Le temps n’a aucun sens lorsqu’on n’est pas en vie.

– C’est l’heure de rentrer, répéta-t-il. Je te ramène avec moi.

Je n’arrivais pas à croire que tout ce temps s’était écoulé. Même à ce moment-là, trois mois plus tard, j’étais encore ébranlée par ma perte. Cayson était mon univers. Lorsque je repensais à notre relation, les souvenirs me déchiraient le cœur. J’avais froid sans lui, sans ses baisers et son contact. Avaient-ils eu autant de signification pour lui ? Comment avait-il pu trouver une nouvelle copine aussi rapidement ? Étais-je aussi facile à oublier ? Avais-je mal interprété chaque aspect de notre relation ?

– Ma puce ?

Mon père n’a pas levé le ton, toujours doux avec moi.

Ce surnom m’avait manqué. Mes parents et mes amis me manquaient.

– Oui ?

– Je sais que c’est difficile en ce moment, mais ça va aller mieux. Ça va passer. Tu vas retrouver le sourire. Promis.

Cette promesse me semblait tellement vide de sens. Comment pourrais-je retrouver le bonheur un jour ? Comment allais-je me remettre de cette épreuve ? J’étais profondément blessée, mais à la fois furieuse.

Lentement, mon père a tendu la main vers la mienne. Je n’ai pas reculé, aussi il l’a prise et l’a pressée légèrement.

– J’aimerais pouvoir arranger les choses…

– Personne ne le peut.

– Quelqu’un d’autre est venu te voir.

– Maman ? bredouillai-je.

Ma voix a trahi mon désir de la voir. Elle réussissait toujours à me remonter le moral, sans même essayer. Sa grâce et sa chaleur fonctionneraient-elles cette fois ?

Il a hoché la tête.

– Où est-elle ? dis-je, les lèvres tremblotantes.

– Elle attend dehors. Tu veux la voir ?

J’ai hoché la tête, tentant de contenir mes pleurs.

Il s’est levé, puis il est sorti. Quand il est revenu, ma mère était derrière lui.

Elle m’a regardée d’un air affligé, les lèvres pincées. La pitié était évidente sur son visage, et pendant un instant, on aurait dit qu’elle allait pleurer de me voir dans cet état.

– Ma chérie…

– Maman, sanglotai-je tout bas.

Elle s’est assise par terre à côté de moi et a enroulé les bras autour de mes épaules. Puis elle a attiré ma tête sur ses cuisses et m’a caressé les cheveux.

J’ai fermé les yeux et laissé les larmes couler.

Ses bras formaient une cage d’acier autour de moi, essayant de me protéger d’un mal contre lequel je ne pouvais pas me battre.

Mon père a ouvert la porte à nouveau, laissant entrer quelqu’un d’autre dans la pièce. Le claquement familier de talons hauts a résonné dans mes oreilles.

J’avais les yeux fermés, mais je n’avais pas besoin de la voir pour savoir qui c’était.

– Trinity ?

– Je suis là, Skye.

Elle s’est assise à côté de ma mère, puis m’a pris la main.

– Je me faisais tellement de souci pour toi.

Je n’ai pas eu la force de formuler une réponse.

Mon père s’est assis de l’autre côté de ma mère et m’a frotté le dos.

J’ai tenté d’endiguer mes larmes, en vain. Mes poumons débordaient de tous les cris que je n’avais pas poussés. Je n’ai pas rouvert les yeux, espérant que mes paupières suffiraient à contenir ma douleur à l’intérieur.

Ma mère faisait glisser ses doigts dans mes cheveux, tentant de me rassurer.

– Tu es une femme forte, Skye. Tu vas t’en remettre. Je le sais.

Elle avait toujours raison, mais j’avais le pressentiment que cette fois était l’exception à la règle.

La tempête continuait de faire trembler les fenêtres tandis que nous étions blottis par terre. Les larmes me brûlaient le visage, ruisselaient sur mes joues. Ma famille est restée silencieuse, ne sachant pas quoi dire ni faire. Ils me touchaient tous, me rappelant que je n’étais pas seule dans mon malheur.

11

Cayson

L’école de médecine de Stanford était exactement comme je m’y attendais. Mon programme était épuisant et quand je n’étais pas en cours, je faisais un stage en clinique. Heureusement, être aussi occupé m’aidait à oublier mon chagrin. Le visage de Skye se glissait dans mon esprit quand je rêvassais ou fantasmais, mais quand j’apprenais à lire une radiographie, il disparaissait.

Je n’avais pas de point de comparaison possible, mais je savais que je n’avais jamais connu une douleur aussi terrible. Chaque jour était plus dur que le précédent. Je voulais qu’elle m’appelle, me demande de la reprendre. Je voulais qu’elle se batte pour moi. Chaque fois qu’on frappait à ma porte, mon cœur bondissait comme si Skye se trouvait de l’autre côté.

Ce n’était jamais elle.

Au fil des semaines, la douleur n’a fait que s’intensifier. Au début du troisième mois, je me suis demandé ce qui n’allait pas chez moi. Je devrais aller mieux, pas pire.

Puis la colère a fait son apparition.

Comment a-t-elle pu me faire ça ? Je me fichais qu’elle soit ivre. Comment a-t-elle pu baiser un autre type ? Qu’en était-il de toutes ces discussions sur le mariage et le bonheur à vie ? S’agissait-il de propos anodins comme ceux qu’on a quand on rencontre un vieux pote ? Quand on promet de se revoir même si ce n’est pas vrai ?

J’avais tout fait pour elle. J’étais le parfait petit ami. Je ne lui refusais rien. Elle n’avait qu’à demander. Les souvenirs de notre histoire envahissaient mon esprit aux moments les plus aléatoires. Je me souvenais de la sensation de ses lèvres contre les miennes, et dans les heures les plus sombres, je me rappelais nos nuits ensemble. Même maintenant, je la désirais encore. Je la détestais. Mais je la voulais.

Euh, qu’est-ce qui cloche chez moi ?

Ma colère s’est intensifiée comme elle n’appelait pas. Elle n’a pas cherché une seule fois à savoir si j’allais bien. C’était comme si elle m’avait laissé tomber et était passé à autre chose. Étais-je si facile à oublier ? Notre relation ne signifiait donc que dalle pour elle ?

Je la déteste. Putain que je la déteste.

Elle m’a dévasté. Tout ce temps passé ensemble ne signifiait rien pour elle. C’était du passé, juste un souvenir. J’analysais tous les aspects de notre relation, me demandant si elle avait vraiment été heureuse avec moi. Qu’est-ce que j’ai fait pour tout gâcher ? Qu’est-ce que j’ai fait pour qu’elle me fasse du mal à ce point ?

J’avais envie de frapper le mur du poing. Je voulais tuer quelqu’un. J’ai commencé à être tellement en colère que je ne savais pas comment la canaliser. Je me suis mis à courir la nuit, espérant que quelqu’un essaierait de m’agresser pour que j’aie une raison de me défouler.

J’étais effacé en cours et je ne sortais pas beaucoup. Mon seul pote était Mitchell, mais je ne pouvais pas compter sur lui pour me remonter. On ne se parlait pas beaucoup. Nous nous croisions à peine à l’appartement, chacun était occupé par ses cours. Et quand nous étions à la maison ensemble, j’étais habituellement dans ma chambre. De temps en temps, je l’entendais ramener des filles, parfois deux à la fois.

Je voulais juste me noyer et mourir étouffé. La douleur était atroce.

Ça va s’arrêter quand ?

Je me suis fait un sandwich dans la cuisine pendant que Mitchell regardait la télé au salon. Il buvait une bière, les yeux rivés à l’écran.

J’ai pris un paquet de chips et l’ai vidé dans mon assiette.

– Les Raiders sont en train de gagner. C’est un miracle.

Mitchell a posé les pieds sur la table basse.

Je ne regardais plus le foot. Ça me faisait trop penser à Skye. J’ai pris mon en-cas et me suis dirigé vers ma chambre.

– Ramène ton cul ici.

Je me suis arrêté, puis retourné, me demandant ce qui lui prenait.

Il a enlevé ses pieds de la table basse, puis s’est penché en avant.

– J’ai été patient avec toi pendant trois mois, mais je commence à en avoir marre que tu t’apitoies sur ton sort.

Il a claqué des doigts et indiqué le siège en face de lui.

– Assieds-toi.

J’étais trop déprimé pour protester. Je me suis assis et j’ai posé le plateau sur la table basse.

– Mec, secoue-toi.

J’ai passé mes doigts dans mes cheveux emmêlés, en soupirant.

– Les nanas, ça va et ça vient. T’as aucune raison d’être mal à ce point. Te morfondre et t’apitoyer sur ton sort ne te mènera nulle part. Tu ne fais que prolonger la douleur.

– Ce n’est pas si simple…

Il m’a tapoté l’épaule amicalement.

– Raconte-moi.

Je ne parlais de Skye qu’avec Slade. Mitchell était sympa, mais nous n’étions pas proches.

– Ça va. Ne t’inquiète pas pour moi, dis-je en me levant.

Il m’a attrapé l’épaule et m’a forcé à me rasseoir.

– Non, on va parler. Alors, déballe ton sac. Pourquoi t’es aussi bouleversé par cette fille ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

J’ai pressé mes paumes l’une contre l’autre et fixé mes mains.

– C’était la femme de ma vie…

Il a levé les yeux au ciel.

– Elles le sont toutes.

– Mais elle l’était vraiment. Je l’ai voulue toute ma vie, et quand elle a enfin été à moi, elle m’a brisé le cœur.

Ses yeux me fixaient de profil.

– Elle t’a trompé, c’est ça ?

Je ne voulais pas l’admettre à haute voix. Chaque fois que je l’imaginais embrasser ou toucher un autre, mon cœur explosait en mille morceaux. J’avais mal au bide et envie de vomir. Au lieu de répondre verbalement, j’ai fait oui de la tête.

– Alors c’est une salope, siffla-t-il. Elle ne mérite pas que tu déprimes. T’es trop bien pour elle, tu dois l’oublier.

– Crois-moi, j’essaie.

– Tu ne fais pas assez d’efforts. J’ai une tonne de copines sexy qui seraient plus qu’heureuses de te chevaucher toute la nuit. Je vais les appeler et…

– Non, le coupai-je. Je ne suis pas prêt…

– Faudra bien que tu remontes en selle un jour.

Bizarrement, j’aurais l’impression de tromper Skye.

Il m’a saisi l’épaule et m’a secoué.

– Ressaisis-toi, mec. Tu vaux mieux qu’elle. Tu ne devrais pas tirer cette tronche à cause d’elle.

Ma résistance s’affaiblissait de plus en plus.

– Elle ne m’a même pas appelé une fois.

Mitchell a regardé la télé et s’est tu.

– C’est comme si elle ne pensait pas à moi.

– Parce que c’est le cas, murmura-t-il.

– On allait se marier… elle a dit qu’elle voulait m’épouser. Puis elle s’est saoulée et a baisé avec un mec dans une fête. C’est pire que si elle avait eu une liaison dans mon dos. Elle a gâché tout ce qu’on avait, une relation si belle et si parfaite pour… un coup d’un soir dont elle se souvient à peine. Ça fait encore plus mal.

Je respirais fort, luttant pour ne pas craquer nerveusement.

Il a acquiescé de la tête, mais n’a rien dit.

J’ai pris mon visage dans mes mains et j’ai soupiré.

– Mais je l’aime encore… je veux la récupérer. Je veux retrouver ce qu’on avait. C’était la vie idéale. Putain, je suis pathétique, dis-je en soupirant encore.

– Tu l’as dit.

Il ne m’a pas réconforté.

– Cayson, cette fille a couché avec un autre mec ; elle l’a laissé fourrer sa bite dans sa chatte. Et…

J’ai levé la main.

– Arrête.

J’allais vomir.

– Non, s’énerva-t-il. T’as besoin de l’entendre. Tu dois voir la réalité en face, comprendre ce qu’elle a fait et arrêter de te souvenir de tous les bons moments que vous avez vécus. Tout ça a été annulé à la minute où elle a laissé un mec la troncher. Cayson, il est temps que tu passes à autre chose. Ça fait trois mois. Merde, tu devrais déjà l’avoir oubliée.

J’ai secoué la tête.

– Je suppose… j’espère juste que c’est un horrible cauchemar. Je ne peux pas imaginer passer ma vie avec quelqu’un d’autre. C’était elle. Je n’aimerai jamais quelqu’un comme elle aussi longtemps que je vivrai.

– Qui a parlé de passer ta vie avec quelqu’un ? demanda-t-il. Sors et baise. Être célibataire est la meilleure chose au monde. Allez, on est des beaux gosses, on va être médecins et on va gagner du pognon. Les nanas se jettent pratiquement sur moi. Alors, sors et amuse-toi.

– Je ne serai jamais comme ça. Je suis l’homme d’une seule femme.

– Et tu vois où ça t’a mené ? dit-il en me toisant sévèrement.

J’ai baissé les yeux.

– Regarde-toi. T’es dans un sale état. Les bons moments avec cette fille valent-ils les affres que t’endures en ce moment ?

Je ne cessais de ressasser notre histoire dans ma tête, me demandant où ça avait merdé. M’avait-elle seulement aimé ? Est-ce qu’elle me mentait ? Chaque fois que j’y pensais, j’avais envie d’étrangler quelqu’un. J’étais furieux et incontrôlable.

– J’aurais préféré ne jamais l’aimer.

Ces mots ont résonné dans mon esprit longtemps après que je les ai prononcés.

– On aurait dû se contenter de rester amis. Je n’aurais jamais dû tomber amoureux d’elle. J’ai été stupide de laisser ça arriver.

– Et voilà.

Il m’a claqué l’épaule.

– T’as raison. C’est stupide. Je pleure une fille qui n’en a rien à foutre de moi. Elle s’éclate sûrement à New York, sans penser une seconde à moi. Elle a probablement couché avec plusieurs mecs depuis que je suis parti. Elle ne me regrette pas, alors pourquoi je la regretterais ?

– On est d’accord, dit-il en me donnant une tape dans le dos. Ça, c’est le mec avec qui je veux habiter.

Je n’allais pas laisser un chagrin d’amour me pourrir la vie. Skye m’a appris une précieuse leçon que j’aurais dû comprendre il y a longtemps. Je vivais ma vie dans le mauvais sens. J’étais le mec parfait, gentil, qui faisait passer les autres avant lui. Mais j’en avais marre de me prendre des coups et de me faire volontairement piétiner. Ras-le-bol, putain.

Ces vieilles habitudes étaient derrière moi. Les gens étaient naturellement méchants et méfiants. Ils défendaient leurs propres intérêts, au détriment du bonheur des autres. Skye s’était servie de moi et m’avait jeté sans hésiter. J’en avais marre d’être le dindon de la farce. J’en avais marre de souffrir. Cette époque était révolue.

J’étais un homme nouveau.

12

Slade

Assis dans le box, j’attendais avec impatience que Trinity se pointe. Elle était partie depuis quatre jours et elle me manquait à la folie. Parfois, ça m’effrayait de voir à quel point j’étais dépendant d’elle. Sans elle, j’étais malheureux. Elle occupait constamment mes pensées.

Enfin, elle a poussé la porte et franchi le seuil. Elle portait un chemisier vert olive qui scintillait. Il laissait voir ses épaules nues, parfaitement toniques et musclées. Un jean noir lui moulait les fesses et elle portait des escarpins noirs. Ses cheveux blonds étaient bouclés et encadraient joliment son visage. Ses yeux verts ont brillé quand elle m’a vu.

Merde, c’est une bombe.

Je me suis levé pour aller à sa rencontre.

Elle a souri en s’approchant, me lançant un regard qui m’a fait chavirer, peu importe le nombre de fois où elle m’avait regardé comme ça.

Arrivé près d’elle, j’ai entouré sa taille fine et l’ai attirée contre moi. Ses seins ont rebondi contre mon torse, me rappelant à quel point ils étaient fermes et gros. Sa tête s’est automatiquement nichée contre mon épaule, et elle m’a rendu mon étreinte.

Je l’ai serrée dans mes bras au beau milieu du Mega Shake, sans me soucier d’afficher mon affection en public. Ma main est remontée dans son dos jusqu’à la zone entre ses omoplates. La chaleur de son corps dans mes bras me manquait. Son parfum familier m’a envahi, me comblant d’aise.

– Je t’ai manqué ? murmura-t-elle, un sourire dans la voix.

– À quoi tu vois ça ?

– À tout.

J’ai embrassé ses cheveux, savourant la sensation de ses mèches souples. Elle faisait bander tous les mecs, et j’aimais le fait qu’elle soit à moi. Moi seul en profitais. Moi seul lui parlais. Moi seul l’avais.

– Je t’ai manqué ?

– Pas vraiment.

J’ai levé les yeux au ciel, même si elle ne pouvait pas me voir.

– Menteuse.

– Ça m’a reposée.

– Tu dis n’importe quoi.

– Tu crois ?

Elle s’est écartée et m’a lancé un regard moqueur.

J’ai pressé mon front contre le sien et maté ses lèvres. Mes mains se sont posées sur ses hanches. J’avais tellement envie d’elle que la prendre au milieu du resto était une idée tentante.

– J’espère que je t’ai manqué. Sinon, je vais devoir faire plus d’efforts la prochaine fois.

– Bonne idée.

J’ai souri, adorant la façon dont elle m’allumait. J’ai posé la main sur son cou et caressé sa peau. Puis je l’ai agrippée brutalement, mais sans serrer trop fort. J’ai posé les lèvres sur les siennes et les ai effleurées, avide de leur douceur et leur chaleur. Je me suis retenu de lui fourrer la langue dans la bouche et lui faire toutes les choses dont j’avais envie. Au lieu de ça, je lui ai fait un tendre baiser qui lui a dit à quel point elle m’avait manqué. Ça rendait tout mot superflu.

Quand je me suis écarté, elle avait le regard vitreux. Elle semblait étourdie, comme si elle allait tomber. Elle a cligné des yeux plusieurs fois.

– Tu disais quoi ?

J’ai souri puis je lui ai pris la main.

– Rien d’important.

Je l’ai conduite jusqu’à la table et me suis assis à côté d’elle.

– Tu veux comme d’habitude ?

– Oui, s’il te plaît.

– Milk-shake chocolat ou vanille ?

– Les deux.

– C’est comme si tu l’avais, bébé.

Je lui ai tapoté la cuisse, puis me suis dirigé vers le comptoir. Après avoir commandé nos repas, je suis retourné à table avec les plateaux. Je me suis assis en face d’elle pour pouvoir admirer son joli visage. J’ai réfléchi à la façon dont je la prendrais plus tard. J’avais tellement envie d’être en elle que ça me rendait fou.

Elle a mangé son hamburger, puis m’a regardé.

– Pourquoi tu n’arrêtes pas de me fixer ?

– Tu m’as manqué.

Elle a mangé quelques frites sans baisser les yeux.

– Tu penses au sexe, non ?

J’ai haussé les épaules.

– Je pense à quoi d’autre en général ?

Elle a souri, puis avalé une gorgée de milk-shake.

– Tu me veux comment ?

– On ne devrait pas parler de ça maintenant.

J’ai avalé la moitié de mon hamburger en une seule bouchée.

– Pourquoi ?

– Parce que je vais devoir te baiser sur la table.

– Je vois clair dans ton jeu.

Elle m’a lancé un regard coquin avant de sortir son téléphone. Elle a tapoté dessus, puis l’a reposé.

Je me suis demandé ce qu’elle manigançait. Puis, mon téléphone a vibré dans ma poche.

– Tu m’as envoyé quoi ?

Elle a haussé les épaules.

– Tu le sauras en lisant.

Je l’ai regardée en plissant les yeux, puis j’ai consulté le message. C’était une photo d’elle — cochonne. Elle était en soutif et string assorti. Elle envoyait un baiser à l’appareil, et l’angle montrait toutes ses courbes et le renflement de sa magnifique poitrine. Ma bite s’est durcie à la seconde où je l’ai regardée. J’ai baissé le téléphone et grommelé.

– T’es une salope…

Elle a souri et ramené ses cheveux sur une épaule.

– Je sais.

J’ai continué de manger en essayant de ne pas penser à cette photo. L’image était gravée dans mon esprit à l’encre indélébile. J’ai dû rajuster mon jean parce que ma trique me gênait sérieusement.

– T’as fait quoi pendant mon absence ? demanda-t-elle.

– J’ai fait la bonniche de mon père au salon.

– Il ne t’a pas donné de tâches intéressantes ? dit-elle tristement.

– Nan. J’ai nettoyé le matériel, rangé la réserve, nettoyé encore du matos et tenu la caisse de temps à autre — tout ce qui me gonfle.

Elle a haussé les épaules.

– Il te donnera des responsabilités au fur et à mesure.

– Et j’espère une augmentation, dis-je amèrement. Je ne veux plus vivre chez mes parents.

J’avais des économies, mais je ne voulais pas les utiliser pour payer un loyer alors que je ne savais pas quand je gagnerais plus d’argent. Et vivre chez mes parents n’était pas aussi terrible parce que ma mère lavait mon linge et faisait la cuisine. Mais je ne pouvais pas voir Trinity quand je le voulais. J’étais impatient d’avoir mon appart et de dormir avec elle. Pour l’instant, c’était un vrai calvaire.

– J’aime bien vivre à la maison. Je suis contente de passer du temps avec mes parents.

J’ai levé les yeux au ciel.

– T’es chiante.

– Hé, pour moi aussi c’est dur de ne pas dormir avec toi. J’essaie juste d’être positive. On finira par avoir un endroit à nous.

Nous utilisions l’appartement de Skye pour se voir et coucher ensemble. Mais Trinity était partie la chercher en Californie, alors c’était foutu.

– Comment ça s’est passé ?

Nous ne parlions pas souvent de Skye et Cayson. Nous avions un conflit d’intérêts. Même si Skye était ma cousine, j’étais furax qu’elle ait fait autant de mal à Cayson. C’était mon meilleur pote et il ne méritait pas ce traitement. Trinity était la meilleure amie de Skye et semblait particulièrement compatissante envers elle. Chaque fois qu’on parlait d’eux, ça finissait en dispute. Pour le bien de notre relation, mieux valait ne pas aborder le sujet.

– Ça a été, dit-elle tristement. Elle est dans un sale état.

Tant mieux. Je suis content qu’elle se sente merdique.

– Elle est revenue ?

– Ouais.

J’ai soupiré.

– On va devoir trouver un autre endroit pour faire des cochonneries.

– Ouais…

Elle a piqué quelques frites, mais ne les a pas mangées.

– T’as parlé à Cayson dernièrement ?

– Je lui parle tous les jours.

– Comment va-t-il ?

– À ton avis ? dis-je amèrement.

Elle a laissé mourir la conversation. Elle a trituré une frite, le regard baissé.

– Je n’arrive pas à croire que c’est vraiment fini entre eux…

J’avais du mal à l’avaler aussi. Dès que Cayson et Skye se sont mis ensemble, j’ai pensé que c’était la fin de leur amitié. Que se passerait-il pendant les vacances ? Seraient-ils capables de se retrouver ensemble dans la même pièce ? Est-ce que ça allait tout gâcher ? Devrait-on choisir son camp ? Je savais où se situait le mien.

Trinity a étudié mon visage et lu dans mes pensées.

– Ils seront amis de nouveau — avec le temps.

– Si Skye n’était pas ma cousine, je ne lui parlerais plus jamais.

Trinity a soupiré.

– Ne sois pas méchant avec elle. Je te le demande sérieusement.

J’ai rétréci les yeux en la regardant.

– Elle a trompé mon meilleur ami. Tu crois que ça ne me dérange pas ?

– Écoute, ce n’est pas notre histoire. Restons en dehors de ça, et amis avec eux. Ils en ont besoin tous les deux. La dernière chose qu’ils veulent est de déclencher une guerre.

Connaissant Cayson mieux que personne, je savais qu’il serait d’accord. Il ne voudrait pas que je déteste Skye ou que je la désavoue. Il ne voudrait pas que quiconque soit méchant avec elle.

– Entendu.

– Merci.

J’ai fini mon assiette et l’ai poussée sur le côté.

– Est-ce qu’on doit cacher la vérité aux vieux ?

– Oui, dit-elle immédiatement. S’ils te demandent ce qui s’est passé, dis que tu ne sais pas.

– Tu sais que mon père ne sera pas dupe, n’est-ce pas ?

– Alors, dis-lui de se mêler de ses affaires.

Elle a avalé quelques gorgées de milk-shake, puis l’a abandonné. Elle picorait dans son assiette comme un oiseau, goûtant à tout, mais en ingérant très peu.

J’ai posé les coudes sur la table tout en la regardant. Son visage avait la perfection d’un tableau. Ses yeux brillaient comme un arbre de Noël chaque fois qu’elle était excitée ou heureuse. Elle pinçait légèrement les lèvres quand elle était perdue dans ses pensées. Sa bouche était pleine et pulpeuse, appétissante. Elle avait un petit nez, mais il s’intégrait parfaitement à son visage.

– Je deviens fou…

J’ai empoigné mes cheveux d’une main.

– Je sais ce que tu veux dire.

– Je déteste ne pas dormir avec toi. C’est un supplice.

Elle m’a lancé un regard triste.

– Ce n’est plus pour très longtemps.

– Viens dormir chez mes parents.

– T’es malade ? glapit-elle. Je ne veux pas qu’on en prenne l’habitude.

– Pars en douce le matin avant qu’ils se réveillent.

Elle m’a regardé d’un air incrédule.

– Tu n’oublies pas quelque chose ?

J’ai haussé les épaules.

– Quoi ?

– Mon père. Je ne peux pas faire le mur en pleine nuit.

Putain, ce qu’elle est chiante.

– T’es. Une. Adulte.

– Mais il sait où je vais et ce que je fais, siffla-t-elle.

– Ton père n’est pas idiot. Il se doute que tu n’es plus une vierge rougissante. Et puis, on s’en fout de ce qu’il pense. Viens dormir avec moi !

– Pourquoi tu ne viens pas chez moi, plutôt ?

Mes yeux se sont arrondis.

– Tu veux ma mort ?

– Exactement. Alors, ne me demande pas d’aller chez toi. Je veux que tes parents m’aiment bien.

J’ai roulé des yeux.

– Ils t’aiment déjà. T’es comme une fille pour eux.

– Et je ne veux pas que ça change, argua-t-elle.

– Par moments, j’ai envie de te gifler, menaçai-je.

La fureur a enflammé son regard.

– T’étais content de me voir, et voilà que tu te comportes de nouveau comme un connard.

– Eh bien, je suis en manque. Satisfais-moi et je redeviendrai gentil.

– T’en parles comme si c’était une corvée.

– C’est un devoir, dis-je en la regardant dans les yeux. Tu dois remplir ton devoir de femme.

– Je suis à deux doigts de te baffer.

Elle s’est penchée au-dessus de la table, me menaçant des yeux.

Je lui ai fait un sourire lubrique.

– Tu sais que j’aime quand tu fais ça.

Elle a levé les yeux et s’est reculée contre son dossier.

– Je veux du sexe. Donne-m’en.

– Comment ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– On pourrait aller à l’hôtel.

Elle a secoué la tête.

– Je ne suis pas une pute.

Je me suis agrippé le crâne.

– Ne jamais frapper une femme… ne jamais frapper une femme.

Elle a froncé les sourcils d’un air méchant.

– T’es pas une pute. On s’aime, on est ensemble et toutes ces conneries.

– Et toutes ces conneries ? répéta-t-elle incrédule.

– Tu sais ce que je veux dire. Je te fais l’amour comme je ne l’ai jamais fait à personne. Qu’est-ce qu’on s’en fout si c’est à l’hôtel ?

– C’est là où vont les mecs qui ont des maîtresses ou qui sautent des putes.

– Aucun de ces cas de figure ne s’applique à nous…

– Je ne veux pas, c’est tout, soupira-t-elle en secouant la tête.

Je me suis frotté les tempes tellement elle était crispante. Pourquoi fallait-il qu’elle soit si compliquée ? Elle m’avait manqué comme un fou ces derniers jours. Je voulais juste passer du temps seul avec elle, dans un endroit intime. Elle n’avait pas passé une nuit dans mes bras depuis si longtemps.

Puis j’ai eu une idée.

– Allons au salon.

Elle a levé un sourcil.

– Quoi ?

– Le salon de mon père. Allons là-bas.

– Pour faire quoi ?

– Ce dont on parle depuis dix minutes.

– Le salon ne ferme pas avant vingt-deux heures.

– Mais on peut aller dans le fond, là où se trouve le bureau.

Elle m’a regardé d’un air perplexe.

– Donc, tu veux m’emmener au travail de ton père pour me baiser dans son bureau pendant qu’il tient la boutique ?

– Non, il s’en va à seize heures. Il est parti depuis longtemps.

– C’est quand même glauque. Les employés sont là.

– Et alors ? Ces mecs sont sympas. Ils ne diront rien.

– Ton père pourrait le découvrir d’une façon ou d’une autre…

– Et il s’en ficherait, dis-je. Tu connais mon père, non ? C’est le type le plus cool du monde.

– Mais… s’il le découvre, il pensera que je suis une salope.

Elle se tripotait les mains.

– Sans vouloir t’offenser, bébé, si t’es avec moi, je pense que c’est déjà implicite.

Elle m’a lancé un regard assassin.

– Allez. Arrête de te soucier de ce que les autres pensent. Les seules personnes qui comptent dans cette histoire, c’est toi et moi. Alors, soyons ensemble. J’en peux plus de cette abstinence.

– Moi non plus…

– Ben, on y va, alors. Je n’arrive pas à m’enlever de la tête cette photo que tu m’as envoyée.

– Tu veux voir l’original en vrai ? demanda-t-elle en souriant.

– Plus que tout au monde, dis-je désespérément.

Je tenais la main de Trinity quand nous sommes entrés dans le salon. Les clients étaient assis à l’accueil, attendant leur tour de se faire tatouer. Je me suis dirigé vers le comptoir, espérant que personne ne nous remarque.

– Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

Radio est sorti du fond, une planchette à pince à la main. T’as encore envie de nettoyer les chiottes ?

– Va te faire voir.

Il a ri.

– Tu sais que je te taquine.

Il s’est tourné vers Trinity.

– Je ne sais pas ce que tu fous avec ce mec. T’es beaucoup trop bien pour lui.

– Ne reluque pas ma copine, dis-je très sérieux.

Ça m’énervait de voir les hommes la mater, surtout quand il était évident qu’elle sortait avec moi.

Radio a éclaté de rire.

– Ajuste ton caleçon. Je pense qu’il te rentre dans le cul.

– T’as pas des trucs à faire ? claquai-je.

Il a arrêté de rire.

– Sérieusement, qu’est-ce que tu fous ici ?

– J’ai oublié quelque chose dans le bureau…

Ses yeux sont allés de Trinity à moi.

– C’est ça…

– Ne rentre pas dans le bureau, d’accord ?

– T’es un petit polisson.

Il s’est éloigné en riant.

Trinity a rougi, gênée.

– Merci pour ma réputation.

– T’inquiète pas, les gens pensaient déjà que t’étais une cochonne.

Elle a ouvert la bouche pour m’engueuler, mais je l’ai tirée d’un coup sec dans le couloir avant qu’elle puisse dire un mot.

Une fois dans le bureau, j’ai fermé la porte à clé et enlevé immédiatement mon t-shirt, excité de pouvoir enfin être dans Trinity. J’ai viré mon froc à la vitesse de la lumière.

– C’est romantique…

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Je vais t’en donner du romantisme.

Je l’ai saisie par les hanches et l’ai soulevée sur le bureau. Puis je me suis glissée entre ses jambes et j’ai agrippé ses fesses.

Elle a passé les bras autour de mon cou et pressé son visage contre le mien.

J’ai pris le temps de la regarder, de la chérir.

– T’es belle, tu sais.

Son regard s’est adouci.

– C’est une réplique toute faite, mais je la prends quand même.

– Non, je le pense vraiment.

J’ai plaqué ma bouche contre la sienne et l’ai embrassée comme j’aimais. Ma main a agrippé son cou tandis que j’approfondissais le baiser, les lèvres en feu. Quand elle a soufflé dans ma bouche, j’ai gémi bruyamment.

Mes mains se sont promenées sur son corps et j’ai enlevé son chemisier.

– Putain, ce que je suis heureux en ce moment.

J’ai arraché son soutif et descendu la bouche vers ses seins, embrassant et suçant ses tétons.

Elle a gloussé doucement en m’empoignant les cheveux. Elle a rejeté la tête en arrière, m’offrant plus de surface à goûter. Ma langue est remontée entre ses seins jusqu’à sa gorge. Puis j’ai soufflé dans son oreille.

– Sublimement belle…

J’ai déboutonné son jean et l’ai retiré. Elle a essayé de défaire ses escarpins, mais je l’ai arrêtée.

– Garde-les, chuchotai-je.

J’ai pressé mon visage contre le sien tout en baissant sa culotte. Ma bite a tressauté en découvrant son intimité. Elle était à moi. À moi seul.

Elle a tiré sur mon caleçon, libérant ma queue bandée.

– Je peux voir que je lui ai manqué.

– À tous les deux.

Quand j’ai été nu, j’ai attiré son corps contre moi et l’ai embrassée encore, la main sur sa nuque, les dévorant la bouche. Ma poitrine s’est gonflée d’excitation, et quand j’ai pensé à ce que j’allais lui mettre, j’ai failli éjaculer direct.

J’ai mis fin à notre baiser et l’ai regardée.

– Fais ce truc que j’aime.

Elle m’a giflé violemment.

– Ferme-la et baise-moi.

J’ai serré la mâchoire et j’ai grogné.

Elle m’a giflé de nouveau.

Je ne pouvais plus me retenir. J’avais besoin de la pénétrer sur-le-champ. J’ai attrapé ses hanches et l’ai placée au bord du bureau. Elle s’est allongée sur le dos, et s’est appuyée sur ses coudes. Elle m’a fixé d’un regard brûlant de désir. Elle était aussi impatiente que moi.

Je me suis glissé en elle, sentant sa chaleur et sa douceur. Je me suis immobilisé tellement c’était bon. Purement incroyable.

– Oui…

Elle a pris mes mains et a entrelacé nos doigts, nous tenant l’un à l’autre.

– Je t’aime, putain, haletai-je en bougeant dans sa moiteur. Putain, je t’aime.

Elle m’a fait un sourire aguicheur.

– Slade, arrête de parler.

Je me suis mordu la lèvre tout en allant et venant en elle. Je m’efforçais de me retenir de jouir pour que ça dure un peu.

– D’accord.

– Tu parles encore…

J’ai grogné et fermé la bouche, contemplant la femme sous moi. C’était la fille la plus sexy du monde, et ma meilleure amie. Elle me comprenait comme personne d’autre. Je n’avais jamais été aussi heureux de ma vie. Même s’il était difficile de ne pas avoir d’intimité et que nos rapports étaient tendus, nous surmontions tout et nous accrochions encore plus l’un à l’autre.

Même si Cayson avait quitté Skye il y a trois mois, je savais qu’il souffrait encore. Et j’étais terriblement mal pour lui. Si Trinity me faisait ça, je ne sais pas ce que je deviendrais. Notre relation pouvait survivre à n’importe quoi, et malgré toute ma brutalité et ma froideur, elle m’aimait toujours. Elle m’aimait quoiqu’il arrive.

Trinity a atteint l’orgasme et s’est mordu les lèvres pour ne pas crier.

– Slade…

J’adorais quand elle prononçait mon nom.

– Redis-le.

– Slade, souffla-t-elle.

Je me suis penchée sur elle en intensifiant mes coups de reins.

– Qui te pénètre en ce moment ?

Elle a enroulé les bras autour de mon cou et posé les lèvres sur les miennes.

– Toi… toi seul.

Je l’ai embrassé doucement en continuant de bouger. Toute mon agressivité a disparu et je l’ai prise lentement. Je voulais que ça dure le plus longtemps possible. Je lui ferais l’amour toute la nuit si je pouvais.

Trinity m’a embrassé passionnément, sa langue dansant avec la mienne.

Chaque fois que nous étions ensemble, nos âmes se touchaient. Je pouvais sentir la sienne, ressentir la passion et l’amour écrasants. Elle était le meilleur coup de ma vie avant que je tombe amoureux d’elle, et maintenant qu’elle était l’amour de ma vie, le sexe était extraordinaire. Mon cœur saignait pour elle, il battait pour elle, et il mourrait si elle me quittait.

Elle a interrompu notre baiser et m’a regardé dans les yeux.

– Jouis pour moi.

J’ai bougé plus vite, impatient d’atteindre l’apothéose. J’aimais gicler en elle, sachant que j’étais le seul homme autorisé à le faire. Je haletais et la sueur dégoulinait sur ma poitrine.

Elle m’a caressé les cheveux en me donnant un regard plein d’amour.

– T’y es presque…

Elle m’a amenée au bord de l’orgasme et j’ai donné les derniers coups de reins. J’ai joui dans son ventre en la serrant fort. Le plaisir était plus fort que d’habitude parce que ça faisait longtemps que nous n’avions pas baisé.

Quand j’ai eu fini, je l’ai tenue dans mes bras et j’ai enfoui mon visage dans son cou.

– Je me sens mieux maintenant.

Ses mains se sont déplacées vers mes épaules, pour me masser.

– Je me sens mal pour ton père.

– Pourquoi ? demandai-je à moitié groggy.

– Il s’assoit probablement à ce bureau…

J’ai gloussé.

– Ce n’est pas notre problème.

– Allez, dis-je. T’es pénible.

Nous étions devant mon immeuble, les gens passaient devant nous sur le trottoir. Trinity allait monter dans sa voiture et rentrer chez ses parents.

– Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Mon père saura où je suis, et ça me gêne.

J’ai levé les yeux au ciel.

– On s’en fout. Tu crois vraiment qu’il ne sait pas qu’on se cachait avant pour baiser comme des lapins ?

Elle a grimacé.

– Arrête, ça me dégoûte.

– Trinity, je veux juste dormir avec toi. Ça fait trois mois que je n’ai pas eu une bonne nuit de sommeil. C’est tout ce que je veux.

Son poids sur ma poitrine me manquait, ainsi que notre façon de nous blottir au lit. Je passais un bras autour de sa taille et la serrais, ne la laissant pas s’écarter. Ça avait complètement bouleversé mes habitudes. Dormir dans des lits séparés m’énervait plus que tout.

Elle a secoué la tête.

– Non, ça devra attendre qu’on ait notre propre appart. Je ne veux vraiment pas rentrer chez moi et passer devant mon père rouge de honte.

J’ai arrondi les yeux.

– Je te déteste par moments.

– Je te déteste tout le temps.

Nous nous disions beaucoup de méchancetés, mais nous ne les pensions jamais.

– Je vais me glisser en douce dans ta chambre, alors.

Elle m’a regardé comme si j’étais cinglé.

– Euh, pardon ?

– Je vais me glisser dans ta chambre et partir avant que ton père se lève.

On aurait dit qu’elle venait d’assister à un crime.

– Mon père est enfin en bons termes avec toi et il t’a accepté comme mon petit copain. Tu veux vraiment tout foutre en l’air ?

– Il ne me verra pas.

– Il y a une alarme à la maison.

– Désactive-la et laisse-moi entrer.

Elle a changé de jambe d’appui, visiblement mal à l’aise.

– C’est un tel manque de respect.

– Mais non, sifflai-je. Je ne vais pas coucher avec toi. Je veux juste qu’on dorme ensemble. Ça n’a rien à voir.

Elle a soupiré.

– J’en sais rien…

– C’est ce qui va se passer, dis-je avec fermeté. Ma place est à tes côtés. Choisis.

– Choisis ? dit-elle incrédule. Je n’ai rien à choisir du tout.

– Oh si, ma vieille, dis-je en plantant les yeux dans les siens. Maintenant, décide. Je n’en ai rien à foutre de ce que ton père pense de moi.

– C’est faux, me coupa-t-elle. Je sais que t’es frustré et je le comprends. Crois-moi, je ressens la même chose. Mais sois patient…

– Non, sifflai-je. Je viens chez toi.

Elle a soupiré, sachant que je ne changerai pas d’avis.

– J’ai une idée.

– Je suis tout ouïe.

Au moins, elle faisait un effort.

– Je vais lui demander si tu peux dormir à la maison.

J’ai bien entendu ?

– Et on dormira ensemble sur le canapé, pas dans une pièce fermée.

– Euh… non. C’est une idée stupide. Je vais juste entrer en douce.

– Slade, mon père est comme Batman, d’accord ? Il voit tout.

Elle m’a regardé en connaissance de cause.

– Du moins, tout ce qui se passe dans sa maison. Je ne crois vraiment pas qu’on devrait essayer de le rouler.

– On a dupé tout le monde au chalet de ski, arguai-je.

– Mais personne ne savait qu’on était ensemble. C’est complètement différent.

Le canapé serait inconfortable. Je voulais m’allonger nu contre elle, sentir sa peau contre moi. Mais j’étais désespéré.

– Je ne veux pas faire ça.

– Eh bien, c’est la seule chose qu’on peut faire.

J’ai soupiré d’agacement.

– Maintenant, je te déteste vraiment. Et je ne plaisante pas.

– Et moi, je ne te supporte pas, siffla-t-elle. En quoi est-ce nouveau ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Alors, on fait comment ?

– C’est vraiment tout ce que tu peux me proposer ?

– Ouaip.

J’ai serré les poings, énervé.

– Très bien.

– Bon, je vais lui demander.

– Et je fais quoi pendant ce temps ?

– Attends mon appel.

Elle a passé les bras autour de mon cou et m’a embrassé rapidement.

– Salut.

J’ai ronchonné en la regardant monter dans sa voiture et partir.

Il a dit oui.

Vraiment ? T’es sûre ?

Oui, sûre.

Je percevais son agacement, même par texto.

Mais il a dit qu’on doit rester dans le salon.

Je ne voulais pas dormir sur le canapé, mais c’était mieux que rien.

D’ac. Je peux venir quand ?

Quand tu veux. Le plus tôt sera le mieux.

D’ac. J’apporte un pyjama.

J’étais énervé de ne pas dormir nu. J’ai attrapé un sac et fourré quelques affaires dedans avant de me diriger vers la porte.

– Où tu vas ? demanda ma mère.

– Je sors.

Elle préparait une salade sur l’îlot de cuisine.

– Comme tu vis à la maison, tu dois me dire de ce que tu fais.

– Que je vive ici ou pas, je suis adulte. Alors non, je ne dois rien te dire.

Elle a arrêté de couper les tomates et a froncé les sourcils. Elle avait un couteau tranchant dans la main, qui luisait sous les néons.

Mon père regardait la télé en buvant une bière.

– Réponds-lui, fiston. Tu gagneras du temps.

– Et des minutes de vie, ajouta ma mère.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je dors chez Trinity ce soir. Je serai au boulot demain matin.

– Oh là, attends.

Ma mère a posé son couteau sur la planche.

– T’as envie de te faire tirer dessus ?

– Mike a dit qu’il était d’accord, ajoutai-je précipitamment. Je dormirai sur le canapé.

– Alors pourquoi tu vas là-bas ? demanda mon père.

J’ai haussé les épaules.

– J’en ai envie.

– Et j’aime travailler avec des rebelles, ironisa mon père.

– Peu importe, dis-je. J’y vais. Alors, laissez-moi tranquille.

– T’as pas intérêt à arriver en retard au boulot demain, menaça mon père.

– Je sais, craquai-je. Je suis sûr qu’il y a du merdier à nettoyer.

Je suis sorti en claquant la porte et j’ai pris la route du Connecticut.

Quand je suis arrivé devant leur demeure, je me suis garé dans l’immense allée, puis je me suis avancé jusqu’à la porte d’entrée. J’avais mon sac sur l’épaule, me sentant comme un petit garçon qui va dormir chez un copain. Il ne me manquait que le pyjama Tortues Ninja et ce serait parfait.

Avant que je frappe à la porte, Trinity a ouvert.

– Salut.

– Salut.

J’ai eu du mal à ne pas sourire en voyant son visage. Elle était le soleil de ma vie, la seule chose qui pouvait faire fondre ma mauvaise humeur.

– Entre.

Je suis entré et j’ai posé mon sac dans le vestibule.

– T’as apporté quoi ? demanda-t-elle.

– Des fringues pour demain.

– J’espère que t’as pris un pyjama, chuchota-t-elle.

Je n’ai pas pris la peine de répondre.

– Slade ?

La voix de Mike a résonné dans la cuisine.

J’ai soupiré et regardé Trinity.

– Et c’est parti…

– Ça va bien se passer.

Elle m’a pris la main et m’a accompagné dans la cuisine.

– Bonsoir, Slade.

Cassandra m’a pris dans ses bras et fait la bise.

– Je suis heureuse de te voir.

Je l’ai embrassée, puis j’ai reculé.

– Mets-toi à table avec nous.

Elle avait un beau sourire comme Trinity. Ses yeux étaient tout aussi verts.

– Merci.

Je connaissais les bonnes manières, mais j’en faisais rarement usage. Maintenant que Trinity était ma petite copine, je devais être poli, malheureusement.

– Avec plaisir.

– Assieds-toi.

Je me suis dirigé vers la table. Mike était assis, son verre de brandy à côté de lui. Il a levé sa lourde masse quand je me suis approché.

– Bonsoir, monsieur.

J’ai tendu la main pour serrer la sienne.

Il l’a prise.

– J’aime bien ce côté chez toi. Tu connais la politesse.

J’ai souri.

– Je peux être charmant quand je veux.

– C’est sans doute ce qui fait ton charme, justement.

Il s’est rassis et m’a observé.

Je me suis dirigé vers la chaise à côté de Trinity.

– Ce siège est occupé ?

– Par toi.

Elle m’a souri tendrement pour apaiser ma nervosité.

Je me suis assis à côté d’elle et j’ai posé une main sur sa cuisse, me montrant affectueux avec elle comme d’habitude.

– Comment ça se passe au salon ? demanda Mike.

– Bien. Mais mon père ne me laisse rien faire d’amusant.

– T’es en apprentissage. Tu n’es pas censé t’amuser.

– Je m’en rends compte…

Cassandra a mis la table et servi trois verres de vin. Mike dînait au brandy.

Une fois que nous étions tous assis, nous avons commencé à manger.

– C’est délicieux, madame Preston. Merci pour ce bon repas.

Trinity fixait son assiette, incapable d’arrêter de sourire.

Cassandra a rigolé.

– C’est très gentil, mon cher. Mais si je disais à ta mère que tu es capable de faire un compliment, ça ne lui ferait pas plaisir.

– Ma mère sait que j’aime sa cuisine, dis-je. Je lui montre en la mangeant. Je n’ai pas besoin de la complimenter.

– Ça ne fait pas de mal, dit-elle doucement. Et ne m’appelle pas madame Preston. Cassandra suffira, Slade.

J’ai opiné.

– D’accord.

Mike a mangé, me lançant des regards furtifs. Il n’était pas discret. Parfois, ses yeux étaient menaçants, parfois non.

– Alors, pourquoi tu veux dormir ici ?

J’ai pensé qu’il avait déjà eu cette conversation avec Trinity. Mais j’imagine qu’il voulait l’avoir avec moi.

– Je veux dormir avec Trinity. Elle me manque.

Je n’ai pas édulcoré mon propos ni minimisé mes sentiments. Il n’était pas idiot. Il savait évidemment que je dormais avec elle tous les soirs avant de déménager ici. Je n’allais pas me dégonfler et le nier.

Mike mangeait en dissimulant ses pensées. Ses yeux étaient énigmatiques et difficiles à lire.

– C’est tout ? Juste dormir avec elle ?

J’ai compris l’allusion.

– Oui, monsieur, répondis-je en laissant ma main sur sa cuisse. Je n’ai pas réussi à dormir plus de quelques heures par nuit depuis trois mois.

– Adorable…

Cassandra a souri en piquant sa salade.

– Peut-être que tu devrais trouver un vrai travail pour avoir ton propre appart.

Il a bu du brandy tout en me fixant.

J’ai encaissé l’insulte sans sourciller. Mike et moi nous entendions bien, et il acceptait que je sorte avec sa fille, mais ça ne signifiait pas qu’il allait arrêter se montrer possessif.

– Je vais diriger le deuxième salon. Cependant, il y a beaucoup de choses que j’ai besoin d’apprendre d’abord.

– Cependant ? répéta-t-il en souriant. Eh bien, tu as du vocabulaire.

J’ai encore encaissé sans craquer.

– J’ai un diplôme de Harvard…

– Que ton père a payé… et il te donne une affaire que tu n’as même pas gagnée.

Je serai toujours poli avec la famille de Trinity parce que je l’aimais à la folie, mais j’avais mes limites. Et je les avais atteintes pour ce soir.

– C’est toi qui dis ça ? T’as hérité de l’entreprise florissante de ton milliardaire de père sans avoir travaillé un seul jour pour la gagner.

Il a posé son verre, les yeux brillants de colère.

Cassandra a posé une main sur la sienne.

– C’est toi qui as commencé, chéri.

Ça a paru le calmer légèrement. Il a desserré la mâchoire.

– Si ça te pose un problème que je dorme ici, je m’en vais. Je n’ai pas essayé de venir derrière ton dos et d’entrer en douce, et je n’ai pas demandé à Trinity de faire le mur. Je t’ai dit ce que je voulais depuis le début.

– Non. En vérité, c’est elle qui me l’a dit, tu n’as rien fait du tout, dit-il en me fixant d’un sale œil.

– Alors je vais le faire maintenant. Puis-je dormir sur le canapé avec ta fille ? Si ta réponse est non, je m’en irai.

Trinity a soupiré.

– Papa, tu dois vraiment changer d’attitude. Maman et moi, on en a marre.

Ça a semblé le ramener sur Terre. Quand il s’agissait de ses femmes, il était tendre. Il faisait tout ce qu’elles lui demandaient.

– Je m’excuse pour ma rudesse, Slade. Trinity est ma petite fille. Dès que ça la concerne, je suis toujours… désagréable.

– Tant mieux, dis-je. Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.

Il m’a jeté un regard que je n’avais jamais vu auparavant. L’approbation et l’appréciation brillaient dans ses yeux. Puis il a baissé la tête vers son assiette et s’est remis à manger tranquillement.

Trinity m’a pressé la main de façon encourageante, puis a piqué une feuille de salade. Elle n’avait presque pas touché à son assiette, n’en mangeant qu’une toute petite quantité. Sa mère était comme elle. La seule personne qui semblait avoir de l’appétit dans cette famille était Conrad.

Une fois le dîner fini, Cassandra a débarrassé la table.

– C’était excellent, bébé, dit Mike en l’embrassant sur la joue.

– Merci.

Elle lui a fait un sourire complice avant d’ouvrir le robinet de l’évier.

Je suis arrivé derrière elle, puis j’ai pris une assiette et j’ai commencé à la laver.

– Je vais t’aider.

– T’es gentil, chéri. Mais ne t’embête pas avec ça, dit-elle en reprenant l’assiette. Va rejoindre les autres au salon.

– T’es sûre ?

Elle a hoché la tête, puis jeté un coup d’œil par-dessus son épaule, vérifiant que nous étions seuls.

– Pour ce que ça vaut, je suis heureuse que tu sois le petit ami de ma fille.

Ses yeux ont brillé tandis qu’elle me regardait avec tendresse.

– Ne laisse pas cet ours t’effrayer, ajouta-t-elle.

Mon cœur s’est gonflé à ses mots chaleureux. D’habitude, je n’obtenais une approbation que lorsque je me démenais pour l’avoir.

– Merci. Ça compte beaucoup pour moi.

– De rien, Slade.

Elle s’est retournée vers l’évier et a frotté la vaisselle sale.

Je suis allé dans le salon. Mike était dans le fauteuil inclinable et Trinity, sur le canapé.

– Bébé, tu peux m’apporter une couverture en passant ? demanda-t-elle.

J’en ai pris une dans le placard, puis je me suis installé à côté d’elle. J’ai tiré le plaid sur nous deux. Elle s’est blottie sur mes genoux comme lorsque nous étions seuls à la maison, sans nous soucier de la présence de son père.

Nous avons regardé une comédie familiale à la télé et attendu que le temps passe. C’était agréable de faire quelque chose avec sa famille en tant que son petit ami, pas seulement comme un copain ou une connaissance. J’avais l’impression de faire partie de la famille d’une nouvelle façon.

Quand il s’est fait tard, Mike et Cassandra sont partis se coucher.

– Il y a des draps dans le placard, dit Cassandra.

Elle a tiré les rideaux puis a gravi l’escalier.

Mike a vérifié le système d’alarme, puis il est revenu vers moi.

– Bonne nuit.

– Bonne nuit, monsieur.

– Vous devrez vous contenter de dormir, dit-il d’une voix caverneuse. Si je découvre autre chose, tu ne seras plus invité.

Il m’a lancé un regard qui signifiait qu’il était plus que sérieux.

– Bien sûr, monsieur.

Il a opiné puis embrassé Trinity sur le front.

– Bonne nuit, ma chérie.

– Bonne nuit, papa.

Il s’est dirigé vers l’escalier et a disparu.

Enfin, j’allais dormir en serrant ma nana dans mes bras. J’attendais ce moment depuis si longtemps. J’étais tellement excité que je n’avais pas du tout sommeil.

– Je vais me changer, dit-elle. Tu devrais faire pareil pendant mon absence.

– D’accord.

Après son départ, j’ai passé un short et un t-shirt de basket. D’habitude, je dormais tout nu, aussi ça me faisait bizarre de me coucher habillé. Mais du moment qu’elle était avec moi, je m’en foutais. Il faut choisir ses combats.

Elle est revenue, vêtue d’un t-shirt à moi et de mon vieux pantalon de survêt. Elle me les avait piqués quand on vivait dans sa maison à Cambridge.

J’ai souri.

– T’es mignonne dans mes fringues.

Elle a levé le t-shirt vers son nez

– Il sent encore un peu ton odeur.

– Demain matin, on échangera. Celui-là puera comme moi d’ici demain.

– Comme c’est généreux de ta part.

Elle a chevauché mes hanches et s’est assise sur mes genoux.

Ma bite s’est immédiatement durcie, se souvenant de nos habitudes quand nous vivions ensemble.

C’était une mauvaise idée.

Je l’ai roulée sur le canapé et me suis allongé à côté d’elle.

– Ne me tente pas, bébé.

– Je n’en faisais rien.

Elle a pris mon visage entre ses mains et m’a délibérément roulé une pelle langoureuse.

J’ai fondu à son contact et cédé un moment, fantasmant sur ses gémissements étouffés quand je lui faisais l’amour. Je me suis forcé à chasser mes pensées.

– Tu recommences.

Elle a gloussé.

– Oups.

Je me suis installé confortablement et l’ai tirée vers moi. La couverture nous cachait et sa jambe était passée autour de ma taille. J’ai glissé la main sous son t-shirt, remontant le long de ses côtes.

– Ça fait du bien.

Elle a enroulé un bras autour de ma taille.

– Ouais.

– Bonne nuit, bébé.

Je l’ai embrassée sur le front et j’ai pressé mon visage contre le sien. J’ai fermé les yeux et je l’ai écouté respirer. Cette mélodie me manquait. Elle me berçait pour m’endormir.

Elle s’est accrochée à moi comme un ours en peluche, ayant autant besoin de moi que j’avais besoin d’elle.

Quand cela était-il arrivé ? Quand étais-je devenu aussi attaché à elle ? Je ne pouvais même plus dormir sans elle. Avant, mes nuits étaient pleines d’aventures et de folie. Maintenant, je passais mes soirées avec elle, à lire côte à côte et à nous faire des câlins en silence. J’avais l’impression d’avoir mûri de vingt ans en l’espace d’une année. Je ne m’étais jamais imaginé ainsi : un homme monogame qui avait donné son cœur à une seule femme. Mais c’était ce qui s’était passé.

Mon corps s’est immédiatement détendu alors que je la serrais dans mes bras. Nos respirations se sont synchronisées, ainsi que nos rythmes cardiaques. Nos esprits étaient reliés dans une autre dimension, sur un plan différent que personne ne pouvait comprendre.

L’idée de cet amour me faisait peur parfois, mais celle de ne plus avoir sa présence, son amitié et sa confiance m’effrayait encore plus. J’avais l’impression de détenir un trésor ancien, que tout le monde convoitait, mais que j’étais le seul à avoir. Mais le poids de cette réalité me pesait sur les épaules.

J’avais une femme magnifique qui m’aimait à la folie, et je voulais ne jamais la blesser. Au fond de moi, je savais que Trinity ne me ferait jamais le mal que Skye avait fait à Cayson, même si elle était trop belle pour moi et méritait un mec mieux. Dans des moments comme celui-là, quand je la tenais dans mes bras en dormant, j’avais l’impression d’être l’enfoiré le plus veinard du monde.

Parce que j’étais l’enfoiré le plus veinard du monde.

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Chers lecteurs,

Merci d’avoir lu Mon cœur t’appartient. J’espère que vous avez aimé lire l’histoire de Skye et Cayson, de Trinity et Slade et de leurs cousins autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation sur Amazon.fr, iBooks ou Fnac.com, je vous en serais très reconnaissante ! Ces commentaires sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd